从经济角度来看，商业印刷行业2024年可能与2023年很相似，销售额充其量只会温和增长，而利润率会依然很紧张。商业印刷商所面临的最大的挑战将再次包括运营成本通胀，特别是劳动力成本上升，以及对价格上涨的有效应对。主要机会包括加强风险管理和利用人工智能 (AI) 来最大限度地提高生产力、增强关键任务功能并支持全公司的高级决策。
迄今为止，参与由佳能美国公司赞助的2023年第三季度印刷联合联盟行业状况调查的86家商业印刷商普遍认为，利率走势和美国经济的不确定性已导致客户显著地“勒紧裤腰带” 。整个9月份，集团的销售额（所有来源）持续增长，但平均增幅仅为2.9%。随着供应链持续复苏，运营成本通胀放缓至4.6%，但需求疲软限制价格上涨至3.9%。税前盈利能力增长了40%，较2022年全年的58.5%大幅下降。75%的受访者认为，经济是对盈利能力产生负面影响的首要因素。63.6%的受访者认为，为提高生产率、生产速度和自动化而进行的投资位列产生积极影响的因素之首。
2024年经济不太可能比今年更有有利。利率变化可能需要12个月或更长时间才能对经济产生影响，因此我们尚未看到美国2022年3月启动的加息运动的全部影响，而且创纪录的疫情刺激措施的提振作用正在消退。美国印刷联合联盟的初步预测——商业印刷行业销售额（所有来源）到2024年将增长1.5%-3%，最终低于该范围的可能性。因为，例如，经济滑入衰退或粘性通胀迫使美联储将利率维持在较高水平的时间更长——大于最终高于利率的可能性。
2024年最令人担忧的问题
2024年上半年商业印刷商最关心的是什么？他们计划如何在新的一年里提高盈利能力？在我们的研究参与者中，与今年一样，销售增长（79.1%）、维持盈利能力（68.2%）和劳动力成本上涨（50%）是最大的担忧。近40%的人非常关心印刷品的电子替代品。只有2.3%的人非常关心自己获取必需材料的能力，低于2022年初的94.7%。
超过77%的人计划通过更有效地控制成本来提高盈利能力，72.7%的人计划通过更有效的管理来提高盈利能力，63.6%的人计划通过更有效的营销来提高盈利能力。提高盈利能力的生产力增长将通过劳动力发展（61.4%）和资本投资（59.1%）来实现（见图2）。
劳动力发展数据是我们调查中最有洞察力的结果之一，迄今为止，近四分之三的参与者表示，公司领导、销售和生产等职位所需的技能发生了显著变化。我们研究的下一步是调查这些变化以及商业印刷商如何应对这些变化。
资本投资提高生产力
资本投资预期是最令人鼓舞的结果之一。尽管存在诸多不确定性，70.1%的受访商业印刷商计划在未来一年投资资本设备、硬件或软件，高于2023年初的58.7%。最理想的资本投资包括装订系统、邮寄功能 、工作流程软件、商业喷墨、管理智能应用程序（MSI、CRM、ERP等）以及印刷增强技术。92.3%的人认为提高生产率是迄今为止的首要投资目标。
在讨论持续盈利能力时还提出了另外两个主题：卓越的风险管理和人工智能。就前者而言，过去三年提醒我们，市场动荡随时可能来自最意想不到的来源，这意味着正如我们调查的一位商业印刷商所说：“无论您的业务做得有多好，或者运营得有多好， 它都有可能瞬间发生根本性的变化。”
关键风险指标（KRI）是风险管理的重要组成部分。KPI衡量公司实现目标的进度，而KRI则能衡量可能阻碍的风险。在“如何制定有效的关键风险指标+2023年最佳实践”中，安娜·菲茨杰拉德建议通过回答以下问题来创建KRI：公司的主要目标是什么？哪些主要风险可能阻碍公司实现目标？哪些指标将最有效地监控这些风险，并尽早提供预警以采取预防措施？KRI应该是定量的，以便可以精确测量。而且应该定期审查它们，因为风险会随着时间的推移而变化。
关于人工智能，图3显示，24.5%的受访商业印刷商已将人工智能纳入其业务，包括通过对嵌入人工智能的资本设备、硬件和软件进行间接投资，23.5%的商业印刷商计划在明年内这样做。
早期采用者正在使用人工智能创建网站内容，包括“我们的整个可持续发展页面”、市场评估、博客、文章和关于对客户重要的主题的白皮书；及早发现质量问题或潜在客户需求，从而促进产品创新；识别潜在客户并了解他们世界中正在发生的事情；并根据文本提示创建功能齐全的Web应用程序。
他们坦率地谈论人工智能的挑战，强调人工智能可以是“人们最常认为的那样——从数据库中提取的‘自学习’过程，或者针对客户服务查询的自适应响应序列” ——但要到达那里需要付出很多努力。“进展缓慢主要是由于几十年来形成的制度习惯”以及陡峭的学习曲线，“特别是学习如何分解请求以保持人工智能应用程序走在正确的轨道上。”
他们同样坦率地谈到了拥抱人工智能的重要性，因为“它是很多事物的未来”。人工智能将使生产从始至终实现自动化，因此必须成为提高生产力的全力努力的一部分。它将实现从内容创建到求职者评估的所有活动的自动化，而这在以前是不可能实现的。它将简化和增强对市场趋势、客户偏好和供应链条件的分析和预测，支持全公司的卓越业务决策。它将触及每家商业印刷公司，为所有抓住其利益并最大限度降低风险的人创造巨大的优势。
作为行业状况研究的一部分，我们询问了商业印刷商他们从过去三年的市场动荡中学到了什么。我们问这个问题是因为每一次剧变，无论是经济、技术、生物、社会、人口还是其他方面，都是一个学习、适应并为下一次剧变做好更好准备的机会。一种回应是，“总是要进攻，防守很少有效果。” 这是一个合理的建议，而且比等待经济好转或利率下降更有可能在2024年产生有利的结果。
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