虽然毕升发明了活字印刷术，但是活字印刷术在两宋时期的运用在目前除了黄宽重在《论南宋活字印刷史料及其有关问题》中指出在南宋淳熙、绍熙年间得到了实际运用外，尚未发现有更多的史料记载说明活字印刷术在宋代的普及与推广。为什么活字印刷术在两宋三百年间并没有得到很好的普及和推广呢？
为什么它不适用于纸币印刷呢？
大致的原因有：字汇繁杂，所需字数惊人；排检困难，大部分时间和人工都是用在检字、排摆、添补、拆版、归字这一系列繁琐的手续上；费用较大，制作活字一、二十万个，再上槽板、夹条等工具和储存单字的字盘、字柜、板箱等等设备，开始时需要较大的投资，一般在宋代商品小生产条件下的印书人由于资金有限，加上大部分属业余的，因此不具备使用活字版的条件，他们只需利用廉价的一、二人就可掌握的雕版印刻即可，虽费时较久，但成本较低。
归根到底，活字印刷只适应于生产扩大化的市场需要，即只有在比较发达的商品经济社会里进行真正意义上扩大再生产的条件下才有可能发展和普及。而在宋代商品小生产的大环境下，这个时期的印刷仍以小规模的成本较低的雕版印刷为主，且所用雕版以木板为最普遍，也有以铜版、锡版进行印刷的。其中铜版雕刻其技术比木版雕刻更为困难更为精细更为耐用，多用于纸币印刷。纸币的字汇少、排检简单、手续短，不需要繁杂的设备，因此采用成本较低、图案精美字体整洁美观大方的雕版印刷就能满足纸币印刷的要求。纸币的印刷还少不了一项印刷工艺，那就是套色印刷术。
4.套色印刷术套色印刷术是印刷工艺上的一项创新，可能是受纺织品上镂版印花工艺的启发和影响而发明的。其工艺特点是：根据欲印的图案的色彩，以颜色分类，把各种颜色的纹饰各刻一块版，然后刷上颜料，依图案的要求逐次进行印刷。印时，要求各色雕版所放的位置准确，即可印出与原样的彩色图案。
套色印刷术最早出现在宋代，并为后世所沿袭和发展，其所印制的精美彩色图案，为中国古代的印刷技术史和图书印刷史增添了异彩。而且它与纸币的印刷息息相关。
为了防止伪造假币，采用彩色套印技术是非常必要的。套版印刷术又叫多版多色印刷术，“那就是，在几块规格一致的雕版印刷版面，各在不同部位刊刻字画，然后分别涂上不同的颜色，分几次叠印在一张纸上。这就是‘套版’和‘套印’”。彩色套版印刷“是在雕版单色印刷的基础上发展而成，多用于印刷两色或多色的套印本、评点本、地图、纸币，年画、糊墙纸、契约纸、信笺和书画。”最早由民间富商连保发行的私交子，采用的是用红、墨两色套印。随后发行的官交子，则用六块铜版，以墨、蓝、红三色套印。“所铸之印凡六：曰敕字，曰大料例，曰年限，曰背印，皆以墨；曰青面，以蓝；曰红团，以朱。六印皆饰以花纹，红团、背印则以故事。”从出土文物的记载看，纸币的印刷既采用套版分层加印，又采用短版分块拼印，对彩色套印术的发展具有重要意义。汤可可认为：“宋代的纸币印刷可能是套色彩印的真正起源。”
二、铜版印刷术的普遍应用唐、五代开始应用的印刷术，到宋才有了普遍的发展。除了毕升发明了活字印刷术外，雕版印刷术在宋代得到了普遍的运用和推广。“宋三百年间，锓板成市，板本满乎天下，而中秘所储，莫不家藏而人有。”
中国是最早印刷发行纸币的国家。纸币的印刷是社会经济和印刷技术发展到较高水准的标志。“它不仅在钱文书法、造型艺术诸方面绚丽多彩，美不胜收，还从冶铸、印刷等方面反映出我国科技的发展历程。”
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