美国《时代周刊》以“中国制造”为题的某期封面上，巨大的手机张开外壳，里面是浓烟滚滚的工厂和蚂蚁一样的工人。这张图片经常出现在中国科学院化学研究所研究员宋延林的讲演报告中：“这暗示中国以前的经济发展一是牺牲环境，严重污染；二是靠廉价劳动力。这就是中国给世界的印象，是作出改变的时候了！事实证明，我们可以通过技术创新拿出领先的绿色解决方案。”宋延林的话语掷地有声。
戴着眼镜，看上去文质彬彬、书卷气十足的宋延林，骨子里却颇有点“好斗”的精神。宋延林将如何“改变世界”？——“采用纳米技术，我们将可能改变已有80年历史的基于感光成像的近代印刷制版技术。”这就是他的回答。
从“胶片相机”走向“数码相机”
日前，跟随中科院A类战略性先导科技专项采访组，来到位于北京怀柔科教园区的中科纳新印刷技术有限公司，看到纳米材料绿色印刷技术印制的许多精美印刷品，几乎和传统印刷品效果难分伯仲。不过，宋延林告诉我们，就在几年前，印刷效果还达不到如此精美的程度。
的确，新技术从理念到付诸实践有无数的波折。刚开始，很多人就问：为什么没听说国外有类似技术呢？宋延林不是一个喜欢“随大流”的人，他选择了“一意孤行”。他分析道：“就像柯达选择将自己发明的数码照相技术封存起来一样，印刷行业的柯达、富士、爱克发等国际巨头都是靠感光材料起家，自然不愿意砸掉自己利润丰厚的‘金饭碗’，这正是我们的机会。”
按照宋延林的设想，是用纳米材料的创新产生“变革性”技术，即将印刷表面进行纳米结构处理，使其形成图文区与非图文区清晰的界面，即图文区超亲油（疏水），非图文区超亲水（疏油）。通俗地讲，传统的激光照排相当于“胶片照相机”，较先进的计算机直接制版技术（CTP）相当于“拍立得”，而绿色制版技术就像是“数码相机”。
不过，问题绝非想象的那么简单。刚开始时印刷质量并不理想，这是因为液滴在固体表面干燥的过程容易形成“咖啡环”，导致印刷物边缘模糊不清。因此，不少专家肯定了这个方向的环保优势，但认为要实现图文区和空白区的巨大反差非常困难，只能印刷低端产品。
宋延林没有气馁。凭借国家杰出青年科学基金和科技部、中科院的资助，他对基础科学问题进行了系统透彻的研究，最终实现了对“液滴的扩散、黏附与转移”等关键问题的突破，解决了困扰学界和工业界多年的“咖啡环效应”。
宋延林用PPT为我们演示了在他“操纵”下神奇的纳米世界：一个墨滴可以由一个、两个到几个数目可控的纳米颗粒形成；一个个纳米颗粒像糖葫芦一样乖乖“听话”地整齐排列，串成一条直线。“纳米尺度点、线、面形成控制等基础问题的解决，突破了传统印刷技术精度的极限，可以自豪地说，这是目前能看到的最好结果了。”
“打印”出绿色新世界
正如宋延林所说，纳米绿色印刷技术区别于过去传统工艺“减材制造”的方式，是一种以“增材制造”为特征的现代制造技术，类似于现在热门的3D打印技术，需要增加什么才打印什么。从原理上来说，显然新技术更加具有环保和节约的优势。2009年，宋延林团队研发的纳米绿色制版技术的中试线建成，并推向市场。在新技术拉动下，跨国企业CTP版材的价格从每平方米上百元，不得不跌至40元以下。
“从原理上改变技术，从流程上改变产业。”在此基础上，他带领团队将纳米材料应用于绿色油墨、绿色铝板基生产等领域，形成了完整的绿色印刷产业链技术。
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