纸张的发明是传播史上的一次介质革命，因其取材广泛、附载力强、易于保存携带等特点，历经千年长盛不衰。后来居上的电媒给报纸带来了一定的冲击，也是源于电子介质的突出优势：传播速度快、覆盖面广、感染力强，突破读者断句识字等局限。但从总体上看，纸媒和电媒各具优势劣势，整个20世纪后半叶，传统四大媒体虽有竞争消长，但也相安无事，紧随整个社会经济同步发展。
但是，同为电子介质，基于网络平台的数字媒体一经出现，给媒体格局尤其是传统报纸带来了极大的震荡和强烈的冲击。这主要是源于其特有的介质优势：
一是信息容量大。在存储技术上，纸媒以纸张为载体、墨迹为手段，对信息编码进行直接复制附载，而网络则以磁化介质为载体，对信息进行了数字化转换存储；在信息呈现方面，报纸是直接呈现的前台模式，新媒体是即需即取的后台模式。源于存储技术和呈现方式的优势，网络信息量非常巨大。
二是感染力强。新媒体兼容了文字、图片、音频、视频、动画等传统媒体的多种传播手段，突破了单一媒体的各自局限，信息更为直观、形象、生动，全方位触及受众的感官系统。从这个意义上，网络被称为全媒体、融媒体，将传统媒体鼎立格局归于一统。
三是传受互动。融合“一对一、一对多、多对一、多对多”的传播方式，突破了传统媒体单向传播的窠臼，基于网络的数字媒体兼具大众传播社会影响力和小众传播参与互动吸引力两方面的优势。
四是个性化。新媒体终端数量庞大、种类繁多，传统的“广播-广受”模式演变为“广播-窄受”模式：从大众、分众到小众，甚至个体。个性化、主动性是新媒体最明显的变革和最突出的特征，也是其加速度发展的根本原因之一。
五是外部性。人的消费具有表演性和多重诉求，因此，新媒体不仅具有一般性的信息载体这一物质功能，而且便携性、高科技和高价格等，更赋予了它强大的外部属性和符号价值，因此，新媒体在高端和新兴群体中迅速流行，这些群体的消费示范具有强大社会影响力。
六是环保生态。众所周知，造纸不仅污染严重，还要消耗大量的木材、能源和水资源，同时，报纸的印刷、运输、发行等各个环节成本也高。“今天如果报纸还没有诞生，相信没人会去发明这样的产品”。电子介质则规避了上述问题。
总之，互动性强、选择性高、动态实时、容量巨大等独特优势，是传统纸张介质所无法比拟的。正因为如此，数字媒体形成强大的受众聚合能力和广告分流能力：1994年我国接入国际互联网，2000年，网民不过700万，2005年过亿，2010年4.9亿，增速惊人。截至2010年底，手机用户更是高达8.4亿。美国一项调查显示，同样拥有5000万受众，广播用了38年，电视用了13年，互联网用了4年，而Face book用不到9个月的时间增加了1亿用户。
人们有理由相信，随着技术的突破。网络接受终端小型化、移动性和多样化将越来越为广大受众所钟爱。
报业危机的表与里
从表面上看，报业危机源于发行走低而导致广告下滑，从本质看是基于介质劣势引发的受众流失。
众所周知，报纸尤其是大众化报纸的营运模式是发行亏损广告相补。根据美国报业协会的资料，报纸营业收入中的广告部分占81.5%，我国文新报业集团的广告收入占总收入的80%以上。以《广州日报》为例，每份报纸包括采编、办公、印务和发行等在内的所有成本约为2.6元，售价1.0元，而批发价为0.6元，每份亏损2元。按目前日均170万份左右发行量计，年发行亏损高达12亿多。人们把报纸称为“烧钱的机器”，盖源于此。
需要特别强调的是，在上述每份2.6元成本中，纸张占70%。20世纪90年代以来，新闻纸价格总体价位螺旋式上升，每吨由1980年的600元攀升到2008年的6000多元，在不到30年时间里增长了10倍。全国报业新闻纸消耗量为400万吨左右，若每吨上涨1000元，意味着报业将多承担40亿元的纸张成本，以2008年报纸广告324亿元计，吞噬广告收入的12%。一些报纸开始缩减新闻版面、缩小版面尺寸、降低用纸克数，甚至想办法节约油墨。据卓越新闻项目调查，在2008年初受访的259家美国报纸中，61%表示缩减了新闻版面。我国报纸“瘦身”之旅始于2005年。
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