近代印刷技术以约翰·古登堡设计出第一套完整的印刷系统作为开端，至今已有五百多年的历史。此期间，有三个变化可以称为划时代的技术进步。
第一个变化始于十八世纪中期，由于应用照像技术，曝光后的印版上形成深浅变化不同的部分，从而承载薄厚不同的油墨，实现相似于照片效果的阶调连续变化的单色图象印刷。这种印刷效果，极大促进当时广告业的繁荣，催生了期刊类媒体，对科技和商业的发展，起到了重要推动作用。
第二个变化始于二十世纪初期，在光学和化学技术发展的帮助下，照相分色技术造就了彩色印刷品生产工艺，实现了全彩色图象的印刷复制；计算机技术和激光技术于七十年代成就了电分机，由此印刷业可以应用模拟电路和其后实现的数字电路控制颜色的分色印刷。
第三个变化，就是二十世纪末开始的高保真彩色印刷技术的研究和应用，彻底突破了常规四色印刷色域的局限，使印刷颜色效果更接近自然界光谱色的视觉效果，它主要得益于高速大容量计算机的普及和色度学理论研究及技术应用。
高保真彩色印刷技术，是二十世纪九十年代中期兴起的研究内容。一些国际著名公司，如HEIDELBERG、AGFA、DUPONT、PANTONE等公司，以及中国的北大方正集团等，从1995起，都先后发布了自己的高保真印刷样品。
以高保真彩色印刷技术工艺作为生产规范，意味着印刷复制颜色的色空间，是以自然界光谱色的视觉效果为目标进行调控，其应用创新的分色技术，可以大大超过传统四色印刷色空间，从而在印刷领域，真正实现最高的色彩表现力。由于CTP技术的诞生，在印刷设备与材料基本不变的条件下可以实现高清晰度印刷效果，使印刷品的清晰度和阶调的连续性大大提高，印刷图象的视觉清晰度和细腻度也都得到很大提高。
高保真彩色印刷技术研究和应用，是印刷领域中进行的一场技术革命，推动了印刷品质量的大幅度提升。在印刷业中，也引发了人员观念、应用技术规范、质量标准等一系列变革，其结果是使印刷企业的综合实力跃到了一个崭新的台阶。下图为高保真六色印刷品及印版组成。
如果把古登堡设计出第一套完整的印刷系统之前--活字排版和各种基本形态的印刷技术，称为第一代印刷技术，其特征是仅能印刷单一颜色的文字和线条。从这个意义上说，近代印刷技术开始后的相当长时间，仍旧处于第一代印刷技术时期。
十八世纪中期，照相技术引入印刷制版工序，印刷图像的阶调连续性成为技术进步的主要内容，称其代表的印刷技术为第二代。二十世纪初期，照相分色技术进入印刷制版工艺，印刷全彩色图象所必需的分色和加网技术，其所代表的印刷技术为第三代，从此开始了现代印刷时期。二十世纪末期，彩色分色技术发生了革命性的变化，高保真彩色印刷技术开始进入印刷生产应用，高清晰度加网技术和装备也已经在印刷企业中显现功能。以印刷复制图象实现高清晰度和高保真效果为标志，印刷业开始了第四代印刷技术时期。
印刷技术进步，一刻都没有停止。印刷品新的功能和新的质量，使印刷品用户和印刷企业获得更多的经济效益和社会效益。在当今激烈的市场竞争中，用户和服务商实现双赢，才是良性的市场模式。
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