18世纪刻制的《甘珠尔》印版
在电脑排版技术和数字化印刷快速发展的今天，建于三百年前的德格印经院仍然完全地保留着传统的木刻印刷方法。这种传统手工木刻印刷工序系统深深地打动着许多国内外著名专家学者的心。一位名叫中西纯一的日本学者在一篇文章中说：“德格印经院不仅仅是藏民族的文化宝藏，而且其所展现出的精妙绝伦的手工艺术，在亚洲乃至世界文化技术发展历史上都具有重大意义和存在价值。”
德格印经院大门
德格印经院
现德格印经院木刻印版总数超过27万块，藏典830部，提供藏文《大藏经》全套的印刷历史亦已有三百年之久，位居三大印经院之首的德格印经院库藏的木刻版涉及学科之广泛，内容之丰富，大致可分三大类：一是佛教经典，如大藏经《甘珠尔》、《丹珠尔》以及各种论译；二是藏族著名学者的文集，包括医学、逻辑、历史、传记、天文地理、星象历算、工业建筑、辞书文法、诗词音韵、格言歌谣、音乐绘画、雕刻泥塑和工艺美术等；三是藏传显密宗教仪轨法术等。
木刻版的书版与画版德格印经院库藏木刻印版分书版和画版，均是以凸线为主构成白多于黑的复制木刻，版材皆采用致密坚硬的桦木。书版两面刻制，顶端有一个手柄，以便取放。刀功深沉稳健，字迹清晰，均采取横书右行，成长条形活页，便于翻页诵读。书版的规格按其版心边框的横长与纵宽，尺寸可分为特长、长、短、中四种：一种是“箭杆本”，相当于古代一只箭的长度，约60至70公分；一种是“肘本”，相当普通人的一肘的长度，约40公分；一种是“短小本”，长约25公分左右，还有一种是特长，主要为供养用，长度80公分以上。书版的宽纵约5至7公分，厚约3公分。珍贵的经典著作，函首页的书名以画纹或佛像装饰，并配以插图。
德格印经院所收藏的木刻画版有887块，画版大的高100公分，宽70公分，小的高80公分，宽60公分，最小的高20公分，宽15公分左右。大部分画版为一面，其题材多为佛经故事的形像描绘，格萨尔故事，历史事件，杰出人物，民族风俗画，以及天文医学等。
印版的材料选择与雕刻工艺德格印经院的各种传统产业，当地居民的生产劳动都立足于当地自然环境资源，并且全面地支持着传统印刷技术系统的各阶段。包括“瑞香狼毒”的草根造纸方法，均与德格地区的传统产业有关。藏纸是当地居民用传统手工方式制造的印刷纸，是用一种叫“阿交如交”（瑞香狼毒）草本植物根须为原料制造而成。这种纸的颜色微黄，质地较粗厚，但纤维柔软，不易脆，吸水性强，同时还具有防虫蛀，防鼠咬，久藏不坏的特点。印经院的印刷用色通常分为红版和墨版两种，红版为朱砂印刷，用于印制珍贵典籍，如《甘珠尔》、《丹珠尔》等，墨版是用烟墨印刷。
德格印经院的木刻印版制作材料选择红叶桦木。砍伐秋季刚落叶的红桦木，截去节疤，选用纹理细的树杆截成若干段，将木块劈为厚约5厘米的板块，把板块就地上架，燃起微火熏烤，待木板烘干后放进羊粪中沤一个冬天，到次年4月，再将木板取出火煮，尔后将木板再进行烘干，推光刨平，至此，印版的初胚加工方法告成，可供给刻版之用。
印经院的师傅在洗版
木刻印版的刻制工作更为艰辛，印经院选聘藏文知识高深渊博的名士将所要刻制的图书进行严格细致的三级审校，才可由聘请的藏文书法技艺精深学者严格按照藏文书法正楷要求开始横版书写工作，他们将图文描绘在半透明薄纸后反贴在板面上。刻工们依据纸横上的色差进行刻制工作，刻完后编师们在清样上还要进行三校，版面改动较多的必须进行重刻，一般的进行补刻。直至完全准确无误时将印版放在酥油里浸泡一天后，取出晒干，再用一种名叫“苏巴”的植物根熬水洗净晒干，至此一块印版的制作才算全部完毕，可入库上架和进行印刷。通常情况下，技艺娴熟的一名工人每天完成一张书版的单面刻制，画版刻制工作量更大。雕刻技工都来自本地及周边地区的民间艺人。
印经
印经院的印刷时间与印刷工序印刷时间因德格地区地处高寒，冬长夏短，约有半年时间不宜印刷，一般每年印刷时间为藏历三月十五日始，九月二十日止。具体印刷操作方法是：各小组从磨墨和裁纸组分别领取墨汁和纸张，负责印刷的工人把裁好的纸一叠一叠放在盛满清水的大盆里适度浸泡，再适当晾干，印工将印版斜放在面前的躺板上，左手拿纸，右手持卷布滚筒，待侧坐一旁的抹墨工人持墨筒在印版上抹匀墨汁后，左手将纸铺放在印版上，右手持滚筒自上而下缓缓推过，左手提起纸张放置一旁，一页书便算完成，如此往复，再将印版翻至背面印够数量，才换另一张印版。待每天印完后，一张张晾干，再清理汇册。印过的印版每天清洗晾干后才能放入藏书版房。装订组便从库房领出印好的书页，按页码顺序将每部书分拣配齐，再将配齐的书分部集放在磨书架上，每函书之间夹一张红纸以示区别，然后用加楔方法将磨书架的书籍挤紧，平放在地板上，装订工人持粗刮刀不断推、拉、刮去超过磨书架框沿书页毛边，基本上刮平后，又换刀孔较细的刮刀再进行推磨。直至书籍边沿完全平整，再涂上红色颜料，稍稍晾干，撤开磨书架，将每函书上各加封面封底，用绳扎紧，标好左边书头上用做的函头标签，标有简略书名和函序，函序一般是按藏文字母顺序。这样一套书的印刷才算基本完毕，可入库销售。
德格印经院至今仍保持着三百年前的传统木刻印刷技术，是目前世界唯一“活着的文化遗产”。它比起那些封入史册而失去动感和灵魂的“凝固文化遗产”更加显得生气勃勃。不仅具有藏族文化艺术的典型特征，也给世界文化艺术增添了亮丽的光彩。
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