在一篇描述功能性/工业印刷领域正在发生的事情的短文中，这个空间如此广阔、多样化，而且基本上不公开展示，这就像试图用打油诗来描述世界文化一样。本文旨在与一些行业专业人士了解他们所服务的领域的发展，并了解他们如何看待该领域的现在和未来。
不断变化的空间
GLM Technologies顾问格伦·舒尔表示，作为服务于功能性/工业印刷领域等领域的专家，该领域的部分优点在于其多样性。“当你谈论工业时，它可能意味着很多事情。”他描述了如何利用自己的技术组合（包括丝印、移印和数字印刷）每天推出不同的产品来解决问题。了解工业印刷的影响力就像去任何一家零售店，并看到众多用于品牌或装饰消费品的应用一样简单。
产品识别是舒尔认为当今工业领域最重要的增长领域。随着新产品的开发，他认为金属和铆接铭牌的使用会减少，而会更加果断地转向印刷、耐用的贴花。例如，在工业空调中，几乎每个内部和外部组件上都有一些印刷品，用于品牌、识别或共享关键信息。
丝网印刷在工业领域继续占据重要地位，特别是对于耐用产品，即使在极端环境条件下，印刷表面的可读性也可能需要数十年。移印也被广泛使用，特别是在标记三维物体方面。也就是说，他认为数字印刷在标签生产中的使用越来越多，特别是对于长版、高性能耐用性不太关心的应用。
展望未来，舒尔认为流程选择应以性能为指导。除了已经提到的耐用性需求之外，他还提到了印刷电子领域，数字印刷可以在其中开辟新的机会和模式。喷墨沉积的厚度与所需的厚度不同，因此丝网印刷仍然是首选工艺。他最近看到了一些可以处理“超高粘度”解决方案的数字系统示例，但这可能是变革的预兆。
舒尔最着迷的领域之一是将电子产品印刷到织物上。他提到在床垫罩中使用电子设备，可在医疗机构中用于监控特定患者的数据。随着电子产品在服装或床上用品等日常用品中变得越来越普遍，工业印刷的“含义”可能会扩大，并且变得更难以描述。
相同，仅不同
“对于德克萨斯铭牌，”公司总裁丹·克劳诺沃说，“工业印刷是在可以在任何环境下使用且经久耐用的基材上进行印刷。” 他的公司位于达拉斯郊外，主要专注于工业铭牌，即人们可能在发动机或其他机械上看到的小金属板。
他说，德克萨斯铭牌及其所服务的工业空间与众不同的一个关键因素是对耐用性的需求。“没有一种光油或油墨能持续 100年，所以我们进行化学蚀刻，然后用光油或油墨填充它。”
克罗诺弗表示，除了公司生产的铭牌之外，该公司还生产利用蚀刻或印刷的大型控制面板，以及安全标志和“大量贴花”。像这种散热器盖贴花这样的物品需要具有很高的耐用性，以防止热量、自然因素、油和污垢。
他说，公司从事大量绘画、丝网印刷和一些数字印刷。虽然该公司的丝网印刷工艺变化不大，但他指出了一些下游工艺变化。2022年夏天，该公司安装了第一条UV固化生产线——使用低功率LED UV取代了20分钟的高温烘烤过程以实现即时固化。这一变化导致使用更少的油墨和电力，并且能够立即将产品移至精加工阶段。
虽然LED UV的改变有助于使流程更快、更简单，但实现它需要规划和承诺。该公司与其油墨供应商合作实现了这一概念。“他们大概来了12次来帮助解决这个问题——没有秘诀，”他说。
当被问及公司在发展过程中是否考虑采用新技术时，克罗诺弗表示，“我们一直在寻找新事物。” 该公司在UV固化方面冒了相当大的风险，并且很高兴他们这么做了。他预计该公司将“很快”购买一台新的数字印刷装置，特别是用于在柔性基材和聚碳酸酯上进行印刷，但不适用于需要涂层的金属。
目前，Texas Nameplate将专注于其核心竞争力。“我们相信我们真的很擅长制造金属铭牌，而且我们仍然是美国最好的供应商。” 他表示，虽然大多数竞争对手都大力投入贴花和标签，但该公司仍然坚定不移。“事情确实发生了变化，”他补充道，“但现在我们真正关注的是铭牌。”
修复和促进流程
为了讨论工业印刷领域的发展，Hazardous Print Consulting Inc. HPCI 的流程改进顾问雷·格林伍德表示，事情有两个方面。首先，对于纯粹的工业类作业，例如洗衣机和烘干机等“白色家电”，业务与这些产品的需求直接相关。他认为增长强劲的领域是印刷电子和医疗设备，例如传感器。
美国的大部分印刷电子产品作业主要用于原型设计和首次上市生产。大部分大批量作业是在海外完成的，尤其是在中国。格林伍德认为产品制造商有一定程度的兴趣将部分作业转移回美国。
格林伍德表示，他的大部分作业重点是帮助功能性/工业生产商应对产品挑战。这些挑战的根本原因可能在于油墨、基材或正在制造的产品。他还被要求帮助进行研发工作，帮助将想法变为现实。挑战通常源于油墨流变学、基材选择、方法，甚至选择最适合当前任务的印刷或成像工艺。
与印刷行业的其他公司一样，格林伍德表示工业印刷生产商正在寻求过程自动化。在该领域“高端”工作的公司总是考虑到自动化，特别是那些印刷电子产品领域的公司，“他们不希望人们接触它。”
此外，他听说生产商对设备越来越感兴趣，其中包括通常用于质量控制的摄像系统，以提高生产的确定性。更实际的是，他表示生产商正在努力减少废料，并面临着寻找和培训优秀员工的挑战。
当被问及工业印刷生产中数字印刷技术的存在或日益增长的影响时，格林伍德表示，该技术已在某些领域使用了相当长一段时间 这一切都取决于最终产品的需求。例如，数字印刷在覆盖层的生产中已经变得很常见，覆盖层是控制面板的图形、朝外的表面。在某些情况下，例如对于专业医疗设备，鉴于生产量较小，数字化更适合。他说，数字印刷也常用于对医疗部件包装上的批号、条形码和信息进行成像。
不断增长的数字机会
CTR Resources创始人兼总裁克雷格·里德表示，在工业应用中使用数字印刷的可能性正在不断增加。“人们可能会更好地认识到这是可能的，他们说，‘我今天就是这样装饰东西的，一定有更好的方法。人们现在愿意关注这个细分市场，并对工业产品和包装做出改变。以前他们从来没有梦想过。”
里德说，例如，早期采用的公司已经进入钢制装饰领域。他亲眼目睹了在60英寸金属卷上使用喷墨技术来生产车库门等产品。“正在发生的变化，人们正在看到成功，然后将其应用到他们的具体应用中。”
金属装饰在市场上占据着重要地位，他认为这是一个直接的增长途径。产品可包括包装（例如罐头印刷）和建筑产品（例如建筑外部覆层），其预期耐用性可能比乙烯基更高。他还提供了金属狩猎棚的示例，这些棚屋是根据订单印刷的，并带有与其使用地理环境相匹配的迷彩 这种方法称为后期装饰，可以实现新模型、小批量生产和零库存制造。新领域的挑战包括油墨对不同基材的附着力和印刷耐久性。
那么，既然数字印刷领域能够满足工业部门的需求，为什么它们的应用却不太广泛呢？有何障碍？里德表示，美国缺乏足够的优质集成商。“有一些优秀的人做了令人难以置信的工作，但他们没有大量的资金来做这件事。” 他认为，通过“通用模块”可以取得重大进展，这是一种模块化方法，可以通过组装模块来满足独特的需求。
除了印刷挑战之外，还需要解决基材处理问题，特别是对于特别重或形状复杂的基材。从化学角度来看，“90%的产品”已经解决了油墨与基材配对的挑战。成功的解决方案（无论是化学上还是概念上）“已经存在——只需要组合起来”。
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