根据美国东北回收委员会最近领导的一项审查，过去五年宣布的25个已确认的再生纸厂项目中，除了两个之外，其余所有项目均已完工，新增产能活动已大幅放缓。
美国东北回收委员会于2018年启动了追踪工作，当时再生纸厂产能出现前所未有的激增，这主要是由中国宣布固体废物进口禁令开始推动的。多年来，中国政府一直是美国废纸的最大进口国，并于2017年和2018年宣布了一系列政策，结束了混合纸张的运输，并大幅减少了向中国市场的OCC发货量。
市场变化导致废纸价格暴跌，并导致材料供过于求，到2018年初，工厂经营者已经注意到了这一点。起初，他们只是享受较低的原料价格。但很快一些大公司就宣布了增加混合纸和OCC消耗量的项目。使用廉价原料对他们的运营来说是一个福音，对于寻求新市场来取代中国留下的空白的美国MRF运营商来说也是一个优势。
美国东北回收委员会报告由查兹·米勒负责，他指出，纸厂经营活动的增加代表了容量和使用回收材料的能力前所未有的增长。“在这段时间内有很多设施都这样做”，这使其成为一个历史性事件。
2018年底，美国东北回收委员会发布了工厂项目清单和相关产能数据，此后定期更新。本月，地区回收组织发布了最终报告。“在不久的将来不太可能有更多的扩张，”米勒说。
自中国宣布废纸进口禁令以来，美国纤维市场尚未完全适应新格局，特别是在出口方面，废纸出口波动较大。2023年，废纸出口创19年来的新低，较2016年中国新政策开始前下降34%。这表明仍有大量混合纸和OCC可供美国国内消费。
但米勒预测，在可预见的未来，工厂项目将会放缓，这与美国纤维市场的一个单独的、同时发生的趋势有关。与此同时，中国取消废纸进口，由于电子商务的兴起，预计对该材料的需求将猛增。总体而言，人们的想法是，电子商务作为购物市场的一部分将继续增长，这意味着需要越来越多的纸箱来容纳运送到家庭的货物。
新冠疫情期间，电子商务得到进一步发展。但2020年以来的几年里，电商并没有带动箱板纸需求持续增长。米勒表示：“电子商务占零售总额的百分比在2020年第三季度达到顶峰。与此同时，亚马逊和其他公司厌倦了大包装里容纳一些小东西。”
他指的是一种被广泛记录的现象，即小产品装在超大纸箱包装里送达家庭用户。除了在互联网上引起大量讨论之外，这种现象还引发了亚马逊内部包装优化等工作。该公司目前报告称，自2015年以来，“每批货物的出境包装重量平均减少了41%”。
亚马逊和其他电子商务巨头的包装选择也不再限于箱板纸，通常转向更轻的材料。亚马逊在最新的可持续发展报告中指出：“在可能的情况下，我们优先使用柔性纸袋和信封来作为轻质包装，它们比类似尺寸的硬质瓦楞纸箱轻90%。”
米勒表示，认为电子商务将导致瓦楞纸箱需求持续增加以及废纸的需求的想法是“一厢情愿”。他指出，材料使用的历史通常趋向非物质化，这就是包装行业正在发生的情况。
电子商务需求的波动可能是所有初创工厂项目（寻求从头开始建造新造纸厂的未成立公司）都未能上线的原因。2019年和2020年宣布了一些项目，包括犹他州的Crossroads Paper、纽约的CorrVentures以及宾夕法尼亚州和后来的俄亥俄州的Empire Recycled Fiber。
确实，新建造纸厂比在现有工厂安装新机器需要更长的时间。但米勒指出，随着电子商务市场需求的变化，为新造纸厂筹集资金可能会很困难，这通常需要数亿美元。
这25个项目合计再生纤维产能超过800万吨。但这并不能完全转化为净容量的增加，因为一些项目正在取代现有的基础设施。
例如，最大的项目之一是绿湾包装，该项目建造了一座全新工厂，于2021年竣工，每年可生产68.5万吨再生纤维。但该公司建造它是为了替代之前的工厂，因此净产能增幅小于该数字。图形包装国际也做了同样的事情，在密歇根州卡拉马祖建造了一家新工厂，年产能为50万吨，但同时关闭了附近的多个工厂，这意味着没有净变化。图形包装国际在德克萨斯州韦科的一家正在建设中的工厂也在做同样的事情。
美国东北回收委员会报告指出，图形包装国际的韦科工厂和Total Fiber Recovery（设备供应商Bulk Handling Systems和回收公司CellMark之间的合资企业）仍在开发中的两个设施。位于弗吉尼亚州切萨皮克的Total Fiber工厂已开始购买废纸，并计划于2024年第一季度启动。
其中22个纸机项目位于美国，2个位于墨西哥，1个位于加拿大。米勒指出，在美国，这些项目的分布是惊人的。它们主要位于密西西比河以东，这表明尽管有新的产能，纸张市场的地理位置仍然与项目完成之前相似。华盛顿州和俄勒冈州有几个产能增加项目，这是美国西部唯一的项目。“加州没有任何东西，这简直令人惊叹，”米勒说。
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