图书制造市场经历了不可预测的几年。事实上，新冠疫情期间缺乏家庭之外的体验选择，重新燃起了人们对实体书的兴趣。尽管到2024年，烘焙面包和Zoom测验等一些与疫情相关的爱好将不再那么流行，但对印刷书籍的需求似乎仍在持续。《美国出版商周刊》援引NPD BookScan的研究称，虽然2022年印刷图书销量（7.887亿）比2021年下降6.5%，但与2019年相比仍增长11.8%。
在其他积极消息中，我们看到供应链前景更加乐观。面对巨大的需求，近年来，图书印刷商迫切希望获得纸张并履行客户的订单，但经常因供应链挑战和纸张供应问题而受阻。 “短期内，我认为纸张供应问题已经消失，”明尼苏达州伊根Core Publishing Solutions负责全球印刷制造、运营和分销的副总裁史蒂夫·兹韦伯说道。
纸张的长期前景仍然不明朗
“纸张的可用性感觉就像我们处于一个完全不同的世界，”德克萨斯州达拉斯JPS Graphics首席执行官亨特·约翰逊补充道。然而，长期环境仍然不确定，印刷商仍保持谨慎态度。过去几年造纸厂的整合和重点转移将继续产生影响。约翰逊解释说：“我们的价格有所下降，但感觉纸张供应变得越来越集中，小工厂倒闭，工厂之间互相收购。”
兹韦伯继续说道：“我认为纸张的长期问题不会消失。如果我们传统使用的纸张类型的可用性减少，我们需要具有前瞻性，并与出版商合作，为未来的转型做好准备。”
马萨诸塞州纽伯里波特的Bradford & Bigelow销售和业务开发副总裁卡尔·希勒也承认，在纸张库存方面，展望未来并为潜在的不确定性做好准备非常重要。“我们在纸张等各种材料方面使我们的供应商基础更加多元化。但它肯定已经正常化，而且我们看到这种情况会持续到明年。”
另一个仍然突出的连锁反应是库存膨胀的挑战。一旦图书制造商拿到了更多的纸张，他们就会尽可能地备货，不知道什么时候才能获得更多。这种做法不仅限于图书印刷和制作，出版商增加了订单规模并用理想的书名填满了他们的名册。这并没有导致这些市场出现健康的“供需”状况，而随着 2023年印刷印象图书制造前景的预测，随着进入2024年，现在可以明显感受到随后的放缓。
图书制造商协会合作发布的《2023年图书行业状况》的执行摘要引用了米德兰纸业国家部门副总裁比尔·罗杰克的观点：“预计，在图书市场上，最重要的是，在我们售完成品的好书之前，我们不会消耗原材料纸张库存。然后他们将开始使用一些库存，然后我们可能预计对新制造业的需求将会回升。”
兹韦伯指出，预期的损失是市场上常见的经历，并补充道：“由于下达的订单而进行的修正和过度修正意味着出版商的库存确实被大量填充。我们对此有一些预警，并且我们确实经历了一些缓慢的情况。在与整个行业的同事接触时，他们看到了同样的事情。事情真的变慢了。”
约翰逊同意库存充足导致再订购放缓的观点。“供应链的稳定也产生了影响。以前，如果你有纸张和生产能力，人们下订单只是为了确保他们有书，而现在如果我需要及时做某事，那是更多的选择。我们有能力摆脱当前的库存危机，并且更好地承受在提前确定承诺之前下订单方面不承担太大风险。”
数字印刷产量的增长
对数字印刷图书的需求的上升，加剧了图书制造业的火上浇油。正如约翰逊提到的那样，有了库存，出版商就可以采取按需订购的方式，这对于快速周转和小批量生产来说是理想的选择。
“已经确认的是对数字印刷产品的需求，”兹韦伯解释道，“出版商确认，未来能够更频繁地下达重印订单对他们来说非常重要。该模式发挥作用的关键是快速的周转时间和较短的交货时间以实现按时交货。这些是2024年出版商面临的关键因素，他们不想陷入同样的库存问题，解决这个问题的唯一方法就是能够更频繁地下达重印订单。”
数字印刷技术（尤其是喷墨印刷）的进步正在支持那些进入新市场的企业，尤其是自新冠疫情以来，图书制造企业越来越渴望这一点。“在数字方面，质量和速度肯定变得更好，”希勒说，并指出数字印刷和传统印刷根据印数要求相互补充。“Bradford & Bigelow投资了两台世界一流的曼罗兰高斯卷筒纸胶印机，这为我们提供了相当大的额外产能和质量。”
在预测2023年度市场的图书印刷展望文章中，一位受访者表达了对数字印刷超越重印的渴望。兹韦伯表示，他们可能会看到这个愿望得以实现。“由于数字技术的进步，肯定有出版商下了一些适合数字模式的首批印刷订单。”
JPS Graphics的印刷操作是100%数字化，而且几乎都是短版印刷。约翰逊预计该业务将继续蚕食胶印机的市场份额。“我认为我们的增长是在数字和胶印之间的灰色地带。这就是我们添加喷墨卷筒纸功能的全部原因，以降低某些订单的数量上限。过去，1,500-2,000本书是我们的上限，但我们认为，我们可以通过我们的喷墨卷筒纸来扩大这一份额，以进行一些较短版的胶印印刷。”
因此，展望2024年，图书印刷商将继续应对预期的放缓，但越来越多的图书印刷商凭借其数字印刷能力，能够更好地满足图书出版商不断变化的需求。接受采访的图书印刷商还提出了其他值得关注的行业趋势。随着可持续发展对于出版商和整个印刷供应链中的其他企业变得越来越重要，图书制造商正在努力减少浪费并优化生产环境。希勒对Bradford & Bigelow的工厂分析表明，“我们所做的98%的产品要么被回收，要么作为成品消失。”
在其他地方，兹韦伯表示，新冠疫情所需的回流可能正在减少。“出版商似乎开始考虑重返海外，因此我们需要密切关注这将对北美市场产生多大影响，”他解释道。
预测和规划可能比以往任何时候都更加困难，但随着许多挥之不去的与流行病相关的限制逐年缓解，并且随着图书印刷商不断优化、自动化、投资和创新，他们无疑处于更有利的地位来管理并降低他们的风险。
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