塑料废物对环境的影响已成为一个紧迫的全球性问题，食品行业一直是造成这一问题的重要因素。
近年来，人们对用于食品包装的纸质塑料替代品越来越感兴趣。例如，雀巢最近宣布对其最知名的产品之一KitKat进行包装改造。早些时候，它已将其整个Smarties系列转向纸质包装。
纸质包装通常被认为是塑料的更可持续的替代品，因为它是可生物降解的，可以回收或堆肥。但是，纸质食品包装在功能性、成本效益和耐用性方面能否超越塑料？
食品需要从纸包装中得到充分的保护和保存。
近年来，纸质包装在食品保存方面取得了突飞猛进的发展。
例如，瓦楞纸板已成为运输水果和蔬菜等新鲜农产品的流行选择。粘合其层所需的过程在高温下杀死细菌，其可回收性不鼓励重复使用，从而降低交叉污染的风险。
近年来，许多制造商也开始使用无菌纸包装，这是当食品和包装都通过加热的过氧化氢浴灭菌时产生的。这使牛奶、咖啡、水果和蔬菜等产品保持更长时间的新鲜，因为病原体不可能进入产品中。
然而，食品的纸包装通常用铝或塑料层压，以作为氧气和水蒸气的屏障。纸张也占垃圾填埋场废物的26%左右，尽管它非常可回收和可重复使用。这在某种程度上损害了纸包装的可持续性。
因此，虽然乍一看，纸质包装替代品似乎是最具可持续性的选择，但品牌需要仔细考虑纸包装的可持续性是否会抵消其他挑战。
纸包装更有利可图吗？
塑料对制造商来说是一个有吸引力的选择，是所有常见包装材料中最便宜的。一项研究发现，制作1，000 个纸袋所需的能量是塑料袋的 3.4 倍。
然而，年轻消费者对应对气候变化的承诺增加了对纸质包装的需求。根据最近的一项调查，86%的45岁以下的消费者愿意为可持续包装的产品支付更多的费用。
2022年4月，英国推出了塑料包装税（PPT），包括意大利和西班牙在内的许多欧盟国家也引入了塑料包装税（PPT）。任何在英国制造或进口的再生塑料含量低于30%的塑料包装均按每吨200英镑征税。
美国可以通过引入自己的PPT来效仿这些国家，这将阻止制造商使用此类材料，并长期减少塑料污染。还可以实施对一次性塑料的广泛禁令。在这方面已经迈出了一小步，例如美国内政部计划到2032年逐步停止在国家公园和其他公共土地上销售一次性塑料制品。
总体而言，这些措施将使纸质包装等可回收替代品更具吸引力。
纸包装在多大程度上保持了品牌形象？
最近的一项全球调查发现，75%的公司致力于可持续包装。虽然可持续性很重要，但公司必须确保这不会危及其包装的设计或可访问性。
包装必须易于客户使用，这应该是为产品选择可持续包装时的优先事项。
同样，选择阻碍品牌风格的材料也会引起强烈反对。这方面的一个例子是，雀巢将其Quality Street包装纸改为更环保，导致颜色暗淡，激怒了消费者。
纸包装并不是食品的唯一可持续选择。
纸张是最容易回收的材料之一，在美国的回收率为68.2%。尽管如此，只有20.8%的纸容器和包装被回收利用。如前所述，超过四分之一的垃圾填埋场废物由纸材料组成。
这部分是由“愿望循环”问题引起的， 处理无法在回收箱中回收的废物。虽然这样做是出于好意，但希望这些物品能够被回收利用，但它会产生相反的效果。
愿望循环是不可回收的废物或被污染的可回收废物。物品只有在没有食物等残留物的情况下才能回收利用，纸质食品包装尤其面临风险，因为它通常比塑料或玻璃容器更难清洁。
可持续包装材料还有许多其他进步。可堆肥玉米淀粉现在可用于盘子和托盘，作为聚苯乙烯外卖盒的绝佳替代品，否则这些外卖盒将被送往垃圾填埋场。
甚至蘑菇和鳄梨种子也可以制作包装，有可能将鳄梨种子变成塑料替代品。这些都是可生物降解甚至可堆肥的，使用后需要的空间远远少于传统的塑料包装。
那么，纸包装在食品方面能胜过塑料吗？
纸张是一种有用的包装材料，但公司在寻找塑料的环保替代品时可以更具创造力和开放性。
未来，可持续材料将取得一系列进步，食品包装方式将发生许多变化。然而，在新技术能够在实际意义上进行彻底测试之前，该行业还需要一段时间才能广泛采用100%替代食品包装材料。
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