本文将分享专家们所认为的对软包装影响最大的六个领域。虽然从总体上分成了六大类，但事实上这六大类又是相互交织，相互影响，因此很难完全将这六大领域区分开来。下面所提到的六大领域，即电子商务、供应链、就业/人员配备、并购、食品包装和可持续性是关注的重点。
电子商务
电子商务似乎对其他类别的影响最大。L.E.K.咨询公司指出，56%的品牌所有者“相对于传统线下不在而言，增加了他们在电子商务包装上的支出”。“包装行业的参与者，能够在不牺牲性能的情况下使用可持续材料 ，或者设计减轻重量，但仍为电子商务提供强大产品保护的包装，这些企业往往会具有独特的竞争优势，”L.E.K.董事总经理的 Thilo Henkes 说。
PMMI的媒体和行业传播高级总监肖恩·莱利表示，利用电子商务蓬勃发展的关键是要了解包装必须满足不同的需求，因为电子商务购物体验不同于店内体验。“与传统零售不同，消费者在购买决策过程中持有产品，”莱利说，“在线消费者只有在实物产品到达家中后才能体验到它。产品必须满足消费者通过在线查看产品而形成的期望。”
实施这些变化通常意味着使用新机器，“鉴于持续变化的数量，机器灵活性是关键，快速的转换时间和面向未来以处理新材料的机器是绝对必要的。”
供应链
源自电子商务的一切都直接影响到供应链。如前所述，公司正在重新考虑他们的机器，以最大限度地提高灵活性以满足需求。Blue Horseshoe数字战略副总裁史蒂夫·谢布斯基表示，对运营的关注，导致他们更多地考虑集成和其他自动化工具。这也意味着即将出现挑战传统仓库自动化的新解决方案。
“自动化是通向稳定性和可预测性的途径，尤其是在解决仓储和配送中心运营商的吞吐量需求方面，”史蒂夫·谢布斯基说， “然而，问题在于，许多行业领导者并没有准备好进行七位数以上的投资，来实现现有运营的自动化。在接下来的几年里，依赖于运输等技术的传统自动化设计，将受到越来越灵活的解决方案和提供基于订阅的服务的供应商的挑战，例如RaaS（机器人即服务）。此类服务将允许更少的前期资本和更大的灵活性，来响应新的全渠道设计和不断变化的客户需求。”
坂田国际油墨总裁兼首席执行官约翰·赫德利克表示：“关于油墨，供应链在2019年开始出现与海运相关的问题，并且可能在今年及以后仍然是一个问题。自2021年初以来，原材料供应链一直是个问题，我们也看到到2022年仍然存在问题。尽管出现了一些改善，但似乎每条产品线都有一些关键原材料，供应仍然不稳定。供应链问题直接影响了我们向客户持续交付产品的能力，我们为尽可能缓解这些问题付出了巨大的成本。”
就业/人员配备
在电子商务和供应链方面，关于可持续性、包装本身以及公司运营的问题非常重要。这将在稍后解决，因为自动化的概念与就业和人员配备更直接相关。谢布斯基说，改进技术和仓库可访问性将有助于留住劳动力。
“仓库工作，特别是每天需要数英里步行的工作，对普通员工来说要求很高，而且可能会使人筋疲力尽，”谢布斯基说， “行业领导者必须帮助他们的员工参与对体力要求不高的方式，包括自动化和机器人技术。这样做可以让组织更好地留住他们的劳动力，并使其对那些以前从未从事过体力要求高的任务的人更具吸引力。到2022年，必须围绕员工并为员工发展新技术和先进技术，以扩大可用劳动力，让员工更有效地为底线做出贡献并激励他们留下来。”
机器人解决方案提供商 JLS 的总裁兼首席执行官 克雷格·索瑟表示，他的客户在为他们的生产线配备人员时遇到了挑战，包括他们的自动化生产线，这推动了机械订单的增长。“自动化在包装线的各个方面/元素上都在增长，但最大的增长是在初级处理方面，从历史上看，这些在技术上更具挑战性，投资也更高，但在劳动力成本和可用性存在问题的情况下，它们也可以节省大量劳动力。”
“在我们的设施（主要是制造业）中保持充分就业五年来一直是一个日益严重的问题，大流行的影响大大增加了人们的担忧，”赫德利克说， “我们与每个制造业竞争以填补空缺职位，而留住制造业工人变得越来越困难。我们的福利待遇一直很好，但在过去几年中，我们的制造业起薪大幅增加，只是为了保持竞争力。我们的人力资源团队和设施经理在招聘工人方面变得非常有创意。”
不过，并非所有公司都看到了非常不寻常的劳工问题。SideDrive Conveyor企业总裁 凯文·莫格表示，虽然疾病和密切接触事件的结合导致人们远离，“对于高技能或经验丰富的人员来说，通常很难填补角色，但这并不是新的现象。”
然而，在自动化方面，“我们已经看到对较短订单运行和多包装类型项目的大量关注，”凯文·莫格说， “似乎我们客户的客户想要定制订单，而不是大批量。食品生产商被要求定制订单，而不是简单地大批量发货。这一直存在，但似乎越来越普遍。”
工厂优化提供商Guidewheel的联合创始人兼首席执行官劳伦·邓福德表示：“劳动力限制不会很快消失。技术可以通过将工人从增加较少价值的任务中解放出来，将时间集中在提高效率和盈利能力上，从而使工厂取得成功。基于云的工厂运营或FactoryOps将越来越多地帮助企业适应新常态，让最优秀的工人和最优秀的机器达到最佳性能。”
合并/收购
APR收购JVI Solutions、柏林包装收购Premi、AWT标签与包装企业收购MacArthur Corporation、MULTIVAC收购TVI控股、太阳化工收购SAPICI、Ranpak收购Recycold Cool Solutions BV——这些新闻基本上都发生爱2021年12月至2022年1月，与过去一年相比，并购案例少了许多。我们可能会认为是因为疫情造成的商业困难是所有包装行业并购 (M&A) 背后的原因，但尽管在某些情况下可能发生了这种情况，但总体情况并非如此。
专注于塑料、包装和化学品的投资银行公司Blaige & Company表示，20多年来，包装领域的并购一直非常迅速。Blaige & Company去年完成了对2001-2021年塑料、包装和化学品活动的详细分析。该公司发现，过去20年的活动总数翻了一番多，而包装细分市场在此期间增长了两倍。所有活动背后的驱动力？战略。该公司报告称，2020年，所有塑料并购交易中有76%是出于战略动机。
合同包装协会发布的关于疫情后增长战略的小组讨论视频进一步深入了解了已经发生的事情以及正在向前发展的一些可能性。当然，这只是一份报告，该报告的数据远远超过可共享包装的数据。然而，可以说，并购已经并将继续成为包装行业向前发展的重要组成部分。
食品包装
食品包装正在塑造软包装，这不足为奇，因为这一领域非常适合才有软包装。但美国白宫今年早些时候宣布的“更公平、更有竞争力、更有弹性的肉类和家禽供应链”的行动计划可能会起到推动作用。
该计划背后的理念是创建一个更具竞争力、公平、有弹性的肉类和家禽行业，为生产者提供更好的收入，为消费者提供更多选择和负担得起的价格。该计划的四个主要领域预计将投入10亿美元用于扩大独立处理；加强保护生产者的规则；提高透明度以获得更公平的价格。
而且该计划本身并不一定直接针对包装商，但其想法是扩大独立生产商的产能将使生产从四大牛肉、家禽和猪肉生产商转移。反过来，这将意味着更多生产商希望对其产品进行包装，这将为包装商提供更多机会。
可持续性
从电子商务开始，一切似乎都回到了可持续性。PMMI的莱利说：“疫情加速了电子商务向更可持续的包装选择的转变。”可持续性对于愿意为可持续产品支付更多费用的消费者，尤其是年轻一代而言，非常重要。软包装本质上更擅长抵消其创造过程中的能源消耗，尤其是在电子商务和相关的运输能源使用方面。
可持续发展联盟 (TSC) 最近的一份报告“THESIS Industry Insights: Performance by Company Size”表明，公司的规模大小，并不是提高消费品供应链可持续性和透明度的决定性因素。
THESIS Impact的TSC高级主管杰西卡·姜说：“通过我们的THESIS数据，我们很高兴看到中小型企业正在做出与大公司相同甚至更好的改进。我们现在知道，致力于至少一个人将可持续性实践整合到业务中，无论规模大小，供应链可持续性的显着改进都是可行的。”
TSC 的报告发现，与大型同行相比，中小型企业 (SME) 在实施可持续发展方面的方式存在差异，各有利弊。然而，至关重要的是有一支敬业的有可持续发展理念的员工。根据该报告，大约25%没有可持续发展员工的公司报告说他们已经对可持续产品或包装设计进行了更改，而超过40%的有可持续发展员工的公司报告说他们也做了同样的事情。
为了帮助品牌提供更可持续的包装，The Pack Green Coalition成立了。Pack Green的主要举措是从供应链中替换不必要的一次性塑料，并专注于可再生和更可持续的替代品，包括纸张和其他生物基解决方案，重点是保护性包装和其他短期用途，例如食品服务项目。
“消费者对他们的购买选择对环境的影响比以往任何时候都更加敏感，Pack Green的推出是满足消费者对更可持续的塑料选择的渴望的关键一步，”Pack Green总裁兼首席执行官詹姆斯·阿莎莉说。
该组织旨在提高消费者、零售商、品牌和政策制定者的意识，然后为一次性塑料危机提供解决方案。“仅在去年，消费者就收到了超过200亿个包裹，”阿莎莉说， “其中许多包装包含不必要的一次性塑料产品——气枕、泡沫包装或聚苯乙烯泡沫塑料——可以很容易地用可再生纸包装代替。无论是包装、食品服务，还是无数其他一次性应用，如今都存在减少一次性塑料垃圾的解决方案。”
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