Re-Leaf的专利技术从取自城市地区而非森林的树叶中提取纤维素纤维，这是其可回收和可分解纸制品的基础。叶纤维的特殊特性还使Re-Leaf生产的纸张比主流工艺具有更低的碳足迹和耗水量。日前，Re-Leaf 的联合创始亚历山大·索博连科就该技术的发展，及其影响纸包装价值链的潜力进行了解读。
01．从学校实验室到商业产品
Re-Leaf项目最初是由Re-Lead的首席执行官兼联合创始人瓦伦丁·弗雷奇卡提出的，他当时是一名中学生，也是乌克兰初级科学院的成员。有了在学校化学实验室工作的机会，他和他的老师一起创建了一个项目，从落叶中获取高产纤维素作为造纸材料。
2017 年，“经过四个月的工作”，涉及“一系列实验、尝试和失败，以获得适合造纸的纤维素”，弗雷奇卡能够展示纸的原型，“你可以在上面写字、画画、印刷，并具有良好的物理机械性能”。
据索博连科称，在成功开发出纸质原型后，弗雷奇卡全球范围内展示了该项目，包括美国、韩国和肯尼亚。因此，弗雷奇卡被邀请“将这个想法从一个简单的研究发展成一个商业项目，实施该项目将使在商业基础上生产论文成为可能”。
2018年9月，该项目从实验室转移到一家工业企业，作为在工业设备上测试技术的平台。2019年9月，概述了获得用于工业规模实施的大量和生产纸张的最终公式。”
除了纸张生产，该小组还致力于测试包装类型的纸张，例如蛋盒。索博连科说，这让他们对材料的潜力有了“额外的视野”。该项目于2019年获得“树叶回收再制纸技术”专利，2021年成立研发生产企业Re-Leaf技术公司，目前公司产能可达5000吨每年。
02．叶子的生命周期
Re-Leaf纸是通过四个步骤制成的。首先，从城市公园、广场和需要进行卫生工作的地区收集落叶，并送到加工厂。该公司不从森林中收集，索博连科说这是为了“保护森林生态系统的完整性”，落叶支持生物多样性和表土的形成。
一旦落叶被带到加工厂，它们就会被清洗并，装入特殊的化学反应器，在物理和化学过程的影响下，从原材料中提取纤维。这种纤维构成了该过程后期制成的纸张的基础。
在第三阶段，纤维被洗涤几次，以去除不用于造纸的异物，然后磨碎以进行下一步。因为不使用含硫化学成分，所以洗涤过程非常简单且成本低。Re-Leaf在生产过程中也不使用氯。
最后，纤维浆与生物填料混合。在加工厂，一台机器“将纸浆收集成固体帆布，然后将其干燥成纸卷”。
Re-Leaf的主要产品是纸张，它可以生产密度范围从70 -300 gsm的纸张。索博连科为纸张提供多种应用，包括生产纸袋、纸板和瓦楞产品，如纸板和纸箱，也可用作缓冲填料。此外，据索博连科说，这种纸可以“用作产品的包装纸”或“用作印刷机的办公用纸”。
03．纸张生产的整体解决方案？
至于Re-Leaf对环境的影响，索博连科设想该技术可以替代源自木纤维的纤维素，而是提供“纸张/包装的循环纤维素生产”。该公司已宣布与 Canopy 建立合作伙伴关系，Canopy是一个旨在通过在整个价值链中合作开发用于采购、生产、包装和运输纸制品货物的替代解决方案和技术来保护森林的财团。
此外，Re-Leaf 的技术“解决了城市生态系统中植物废弃物的利用问题”。据报道，Re-Leaf生产的每吨纸对应着 17 棵未被砍伐的树木，以及2.3吨树叶的利用。“使用自愿的个人方法来确定二氧化碳排放量，我们能够确定每1吨成品（如纸张）的总排放量为2,357吨二氧化碳当量，这个数字与其他造纸技术，如传统的木材造纸技术和废纸造纸技术进行了比较。”
这一比较表明，与使用废纸生产纸张相比，Re-Leaf 的纸张生产过程减少了33.22%的二氧化碳排放量，与使用木浆生产纸张相比，减少了79.32%。“通过关闭落叶加工循环，我们的生产排放量可以从2,357吨二氧化碳当量/吨纸减少到1,457吨二氧化碳当量/吨纸，比使用化石燃料时减少38.1%。然而，我们项目的这一部分目前正在研究中，需要进一步阐述才能实施。”
Re-Leaf 的技术似乎也减少了耗水量，“作为原材料的落叶成分的简单性，使您可以从工艺中排除复杂的化学成分”，例如硫和氯化物。每 1 吨纸只使用10-15立方米的水，相比之下，木材需要230立方米的水。同样，落叶的纤维结构减少了脱纤和研磨的工作量，这反过来又减少了生产过程中的电力和天然气消耗，似乎也比使用木纤维的结果要低。
沿着价值链，用Re-Leaf纸制成的产品“完全可回收，具有 30 天的生物降解期。每个由落叶制成的袋子或纸箱都可以多次使用，然后很容易分解。它将在地下30-40天内完全分解。”
根据索博连科的说法，这对消费者来说是一个有吸引力的特点：“零售店的顾客希望看到更少的塑料包装，但更自然和生物安全的产品。我们提倡一种理念，即纸张必须是无木材的，拥有我们产品的人们为能够为森林保护做出贡献而感到自豪。”
04．下一步是什么？
Re-Leaf目前专注于扩展其生产流程和产品。“我们希望将这个想法推广到世界各地，” 索博连科说， “作为第一步，我们正在全球可持续发展公司中寻找合作伙伴和客户加入我们的解决方案，帮助我们在全球包装材料市场产生影响。”
该公司还希望通过在合适的欧盟国家设立“生产和销售办事处”来扩大其业务，以简化物流，并更接近我们的目标受众。我们正在与一些西欧和北欧国家的国家投资机构保持联系，我们将选择一两个具有最有利条件的司法管辖区进行创业。”
索博连科总结道：“最终，我们的愿景是让所有大陆都能使用落叶造纸技术。为此，我们将不通过特许经营，而是与世界各地的积极合作伙伴建立合资企业。我们已经开始与来自法国、日本、美国和加拿大的潜在投资者进行此类谈判。”
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