研究咨询公司PreScouter最近的一份报告着眼于新冠疫情暴露出的当前供应链模型的弱点，并展示了新兴技术如何增强包装供应链的弹性和效率。在这篇评论文章中，PreScouter技术总监索菲安·布哈法博士讨论了包装供应链的挑战和机遇，以建立将在各行业产生反响的弹性。
根据对来自不同行业的公司就新冠疫情危机期间面临的挑战进行的调查，绝大多数组织报告称，其运营的各个方面都面临着重大挑战：
超过80%的人受到危机的负面影响
68%的人对产品在港口或跨境滞留有困难
超过67%的公司因缺货而失去销售额
74%的公司因延迟发货而出现关键原材料短缺
大流行促使包装公司重新考虑包装尺寸，关注消费者对包装和浪费的看法，并设计出对退货更友好的包装。它还展示了实现包装供应链活动自动化的前进道路。72%的受访者在供应链的端到端监控方面存在困难，因此包装行业在监控和优化供应链成本方面发挥着至关重要的作用。
本文通过从新冠疫情中汲取的经验教训，解释了包装行业面临的最大供应链挑战，以及建立弹性供应链所需的行动。
包装行业最大的挑战
包装行业跟上订单的能力受到原材料短缺和物流限制的影响。包装制造商安姆科公司首席执行官罗恩·迪莉亚在接受彭博社采访时评论道：“每个人都缺货，这个行业产能严重不足，很多必须的原材料已经售罄。”
特别是原材料短缺，暴露了过去16个月由于大流行而导致的当前供应链模式的弱点。总部位于伊利诺伊州柯林斯维尔市的Sev-Rend的营销总监杰夫沃特金在《包装行业》的一篇评论文章中说：“我们现在看到了制造业短期停工导致短缺和价格上涨的连锁反应。”
先进的包装技术如何加强供应链
建立更具弹性的供应链取决于投资新技术，以及数字工具、物理基础设施及其底层数据流的互连性，以从描述性供应链转变为预测性供应链。先进的技术工具将有助于提高和加强供应链效率。这些工具包括区块链、数字孪生、3D印刷和自主移动机器人。
例如，区块链的实施将改变食品包装的形状，因为现在可以使用纸箱本身来访问有关其产品旅程的每一点信息。例如，沃尔玛正在探索新的区块链解决方案以保持食品完整性。
先进的流程也将成为增强供应链向前发展的弹性的重要因素。数字孪生等技术有助于模拟制造过程，更好地了解机器磨损和需求变化导致的供应短缺等痛点，从而有助于减少上游的牛鞭效应。
沉浸式现实可提高速度、效率和安全性
沉浸式现实是将物理世界与现实的数字产品相结合的技术所产生的体验。虚拟现实 (VR) 通过头戴式显示器和输入设备使用计算机生成的信息为用户提供完全沉浸在模拟现实中的感觉，而增强现实 (AR) 将计算机生成的信息投射到用户的物理环境中。
AR和VR头显的使用将使消费者无需打开包装就能看到里面的东西。这项技术目前正在主要零售商中实施，例如特易购、沃尔玛和家得宝。可以轻松制作定制产品，这可能有助于公司开拓未开发的市场。这还可以降低营销成本和包装成本，因为只需扫描一下即可轻松获得产品规格。
超自动化有助于应对挑战，并减少供应链中的低效率
超自动化将人工智能 (AI) 工具与机器人流程自动化 (RPA) 结合起来，创建端到端解决方案，实现复杂业务流程的自动化，将数字化自动化提升到一个新的水平。
深度学习软件使用类人智能来识别偏差和变化等细微差别。超自动化有助于包装光学字符识别、包装装配验证和包装分类。
在超自动化的帮助下，可以准确预测涉及灵活性和人工检查员基于判断的决策的包装应用程序。
亚马逊已采用超自动化来帮助其大规模的物流运营。这种不同技术的组合提高了拣选、包装和运输过程的效率和透明度。
太阳自动化专注于瓦楞包装行业，为瓦楞包装制造商提供对其机器性能的深入了解，据报道可最大限度地减少停机时间、优化维护计划，并实现利润最大化。
数字孪生可以及早识别执行风险
数字孪生是真实对象或系统的虚拟模型，它利用数字工具不断地接收真实世界的数据，从而能够有效地提供有关对象或系统当前和未来性能的实时洞察和问题。数字孪生可用于跟踪和分析供应链参与者的关键绩效指标，例如包装绩效、车队管理和路线效率。
公司可以使用数字孪生来预测包装材料的性能，并对其可行性进行测试。例如，ABB机器人在其PickMaster机器人软件中引入了数字孪生技术，该软件现在称为 PickMaster Twin。该软件使用数字孪生技术来缩短视觉引导的随机流拣选和包装应用的调试时间。
连接网络的后续步骤
除了上述技术外，许多其他工具将成为构建真正的供应链弹性的关键。其中包括卡车协作软件系统、用于自动存储和检索的机器人穿梭系统，以及分布式库存流量预测系统等。所有这些工具的核心是连通性因素。PreScouter制定了实现此类连接的简化路线图，如下所示：
推进互连的数字供应网络
自动化操作
平衡全球供应链足迹
重新审视扩展的多层供应商网络
优化库存
为未来重新设计工作
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