唯一比被骗更糟糕的是不知道自己被骗了。从全球范围来说，塑料污染确实是一个巨大的问题，的确，我们都可以做更多来减少我们使用塑料，但是这个谎言就在于认为塑料问题的罪魁祸首是浪费的消费者，而改变我们的个人习惯将解决这个问题。
依靠回收塑料来拯救地球，就像用钉子钉住一座正在坠落的摩天大楼一样，你挣扎着完成这个任务，当你成功的时候你会感到高兴，但是你的努力根本不足够，并且你和这栋摩天大楼坠落的根本原因也渐行渐远。真正的问题在于那些一次性塑料袋，这个产品是对技术的一种难以想象的鲁莽滥用，一个塑料袋的平均使用时间是12分钟，但它可以在环境中存在500年。鼓励个人更多地循环利用塑料袋永远无法解决一次性塑料大量生产的问题，而这本来是从一开始就应该避免的。
科学界早已证实塑料品的生物降解过程缓慢，并且有可能通过物理纠缠或者进入消化系统的方式对野生动物造成多重威胁。最近的一些报告强调了吸收水中有毒化学物质以及塑料气味模仿某些物种的天然食物所带来的危险。
塑料也会在食物链中积累，研究现在表明，我们很可能正在海产品中摄入塑料。如果我们这些消费者要为塑料污染负责的话，那么当一项研究报告说到2050年，海洋里的塑料要比鱼类多时，我们怎么可能没有反应呢?我认为答案很简单那就是，这很难，这个难字的背后有一段有趣的历史。
从20世纪50年代开始，可口可乐(Coca-Cola)、安海斯-布希(Anheuser-Busch)等大型饮料公司，以及菲利普·莫里斯(Phillip Morris)等公司，成立了一家名为Keep America Beautiful的非营利组织。它的使命是在公众中教育和鼓励环境管理。与广告委员会联合(荧屏形象Smokey the Bear和McGruff the Crime Dog的背后推手)，他们最早和最持久的影响之一就是通过针对无知个人的营销活动将“垃圾虫(litterbug)”这个词带进了美国的词典中。
二十年后，他们的“哭泣的印第安人”短片对美国环境运动产生巨大影响。在这则广告中，一个美国土著男子在一条充满白色污染的河中划独木舟，随后在一片充满塑料垃圾的沙滩上岸，在那里，一个骑着摩托的人扔了一袋垃圾，在印第安人的脚下散落开来，摄像机拍下了印第安男人脸颊上流下的一滴眼泪。通过利用人们对美国原住民遭受虐待的历史和处于一个抛弃型社会的负罪感，公共事业管理在推动行为改变方面成为了一个强而有力的象征。最近，广告委员会和Keep America Beautiful的团队制作了“我想要被回收”的运动，这把洗发水瓶子和盒子的再生，以及材料收集处理后重塑下一代产品的概念灌输到人们的脑海中。
从表面上看，这些努力似乎是出于善意的，但它们掩盖了真正的问题，即塑料消费者在塑料污染问题中扮演的角色。这一巧妙的误导使记者兼作家希瑟•罗杰斯(Heather Rogers)将Keep America Beautiful形容为第一“洗绿”先锋(the first corporate greenwashing front)，它帮助公众将注意力转移到消费者的回收行为上，并积极阻挠旨在增加生产者对废物管理责任的立法。
例如，早在1953年，佛蒙特州就通过了一项名为“饮料容器法”(Beverage Container Law)的法案，该法案禁止在不可重复灌装的容器中销售饮料。一次性包装才刚刚被开发出来，相比于负责回收、清洗和再利用可重复使用的容器，制造商们对他们的一次性容器能带来的更高利润率感到兴奋不已，因为一次性容器能随着产品销售出去。Keep America Beautiful就是在那一年成立的，并开始阻挠这样的立法。佛蒙特州的立法者允许这项措施在四年后失效，而一次性容器产业在不受限制的情况下扩张了近20年。
1971年，俄勒冈州对日益严重的垃圾问题做出了反应，成为美国第一个通过“空瓶回收议案”的州，该法案要求在饮料容器上缴纳5美分的押金，这些押金在容器回收时将被退还。
空瓶回收议案为容器的再使用和回收提供了强有力的激励，执行空瓶回收议案的10个州有大约60%的容器回收率，而没有执行空瓶回收议案的州只有24%。然而，Keep America Beautiful和其他工业的游说团队几十年来一直公开反对或宣传反对空瓶回收议案，因为它威胁到了他们的底线。在1989年到1994年之间，饮料行业花费了1400万美元来阻止全国实行空瓶回收议案。
事实上，Keep America Beautiful的最大成功是将环境污染责任推给公众，同时在环保运动中得到群众的信赖。这种心理误导为一种法律框架赢得了公众基础，该法律框架以高额罚款或监禁的方式惩罚个别的乱扔垃圾者，但是对塑料制造商则放任自流，即使其产品已经对环境、经济和健康造成诸多危害，他们也几乎不承担任何责任。
由于有一个有利于企业生产塑料的法律体系，加上公众接受一次性物品作为现代经济的一部分，想要减少塑料使用的消费者面临着许多挑战。我们应该随身携带可重复使用的饮料瓶子和外卖餐盒，我们应该不惜一切代价避免瓶装水或苏打水。如果我们不得不接受一个一次性的塑料容器时，我们应该告诉自己哪种塑料是可以接受的，以及它们之间复杂的细微差别，例如1 - 3号可以，5号不可以，哪种容器是可以接受的，例如瓶子和罐子可以，但塑料袋子不可以，它们可以丢弃在哪里，路边吗，还是在一个特定的位置?
对于大多数餐馆和加油站，即使是在法律要求的地方，也几乎没有面向客户的回收设施，我们应该把可回收的东西转移到另一个有回收功能的地方。即便如此，我们也必须认识到，塑料通常会随着回收利用而降级，比如，回收的塑料瓶通常会变成不可回收的地毯和合成衣服，而不会被合成新的塑料瓶。事实上，我们已经为一个我们几乎不能左右的问题承担了个人责任。我们可以奋力逆流而上，但不会取得多大进展。在某些时候，我们需要从源头解决问题。
根据皮尤研究中心2016年的一项调查，74%的美国人认为政府应该“不惜一切代价保护环境”。那么，迅速、明智和有效的政府行动是什么样的呢?能够阻止我们的水、食物和身体继续受污染的政府行动是什么样的呢?
立法者可以制定鼓励和促进回收的法律，比如2009年提出的全国存瓶和袋装税法案。
这些议案将在全国范围内对塑料瓶和其他容器收取5美分的押金，对一次性塑料袋收取5美分的不可退还费用。英国在2015年对所有一次性购物袋征收了类似的费用，在塑料袋收费的六个月内，塑料袋的使用量下降超过了80%。同样，在2003年，德国颁布了一项全国性的空瓶回收议案后，回收率已经超过了98%。在美国，这些措施将在很大程度上恢复每年约80亿美元的塑料垃圾经济机会成本。
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