在没有纸张的年代，要读书是比登天还难的。那时候，学习大约只能靠口耳相传。如果你记性不好或者口吃，那就洗洗睡吧。后来有了纸，纸质书籍出现了，学习似乎变方便了。想读书，买一本，或者抄一本，活到老，学到老，完事。
古人是这么想的，也是这么做的。一本好书，藉由人们的传抄，使得书中的知识思想得到了广泛的传播。然而，传抄的环节越多，抄写的量越大，参与传抄的人越多，出错的概率就大了。讹传、讹误比比皆是。这时候，两个人讨论学问就会出现牛头不对马嘴的情况：
甲：君子固穷，小人穷斯滥矣。
乙：错，君子固怂，小人怂斯滥矣！
甲：你不会是读了假《论语》吧！
乙：不可能，我是借老丁的书抄的，肯定没错！
甲：我这个是借老夫子的书抄的，老丁你们可能抄错了吧！
乙：那怎么办？
抄着抄着就抄错了，怎么办？抄错了怎么找个准确的版本给改一改？难道要在交通基本靠走，要走也无路可走的年代，翻山越岭，忍冻受饥，走个大半年到京城去找五经博士给看看错没错么？难道就没有比抄更好的复制方法吗？
看到这里，你是不是想说，简单，哥给你们每人复印一本！对不起，古代复印技术还没那么发达。怎么办呢？别着急，古人为了尽量避免出现这种传抄的错误，也为了更准确地传播知识，聪明的他们，在有限的物质条件下，想到了一个完美的复印方法：传拓。
东汉时期，大学神蔡邕发现：“经籍去圣久远，文字多谬，俗儒穿凿，贻误后学。”比如说像上面这种君子固穷还是固怂的问题。于是他于熹平四年“奏求正定六经文字”，此后“后儒晚学，咸取正焉。”大家终于有一个靠谱的版本可以参考了。怎么参考呢？朝廷请一批饱学之士，校勘经籍，选定一个比较正确的版本，刻在石头上，称为“熹平石经”，供天下学子观摩学习。但光是看就能记住吗？不，他们都是带着纸墨来的，请个好的拓工，批量制作经书的拓片，带回家去慢慢研习。
自此，到印刷术发明之前，唯一且最好的复制方法——拓印就出现了。此后，三国时期有曹魏颁行的 “正始石经”，唐代的“开成石经”，五代后蜀的“后蜀石经”，北宋的“北宋国子监石经”，清代乾隆年间的“清乾隆石经”。有了可以依据的版本，而且还不用苦哈哈去抄书，也不用担心会搞错，不管是学霸还是学渣都自豪地拍手称庆：古代地球复印技术哪家强！
后来，聪明的古人又发现拓印不仅仅只是一种复印技术，它还可以在现代照相技术发明前，充当照相技术来帮助他们保存金石文献资料。咱们今天看到的一些历史书上的青铜器纹饰、汉瓦当、汉画像石、南北朝碑刻资料，都是借助拓片形式得到展示的。
而且对于文物考古工作者来说，要把一个文物介绍清楚，除了文字描述而外，还需要借助绘图、照片等进行必要的补充。有时候，古代的石碑残损了，人们还可以根据它的拓片复制一个石碑，再现它的原貌。拓印这种准确、忠实的图片复制方法，在没有照相技术时代简直不要太好用！搞古文字研究的，搞古代青铜礼器研究的学者们在呐喊：青铜器、汉瓦当、碑刻，拓片请给我来一套，我要沉迷学习无法自拔！
再后来，又有人发现这种复制加照相的技术制成的拓片，可以完美地再现书法艺术，满足大家学习书法时对范本的需求。于是，在真迹不可能人人见得到的年代，古人依靠拓印技术，把名家书法反写上石，刻成碑帖，再用纸拓印若干复制品，然后，拿去卖给有需要的人！没错，这就是你想要练习书法时，买到的范本——拓片！难道你以为会卖给你一个真迹让你学习么？
伤！原来宝宝临摹的不是真迹……
直到今天，尽管由于历史、环境的原因，名家真迹以及刻有名家书法的石刻虽然损坏了，但由于有了拓印和拓片，他们的书法得以逃过时间，润泽后世。每当我们想要练习书法，还能看一看，学一学汉唐时期的名家书法呢！黑纸白字，二王、四家的字帖，你值得拥有！
那么，一张拓片是怎么制作出来的呢？亲，你小时候画过硬币吗？把一枚硬币藏到纸张底下，按住了，用铅笔反复擦写，硬币突出来的部分留下黑印，凹进去的部分留下空白，最后用橡皮擦掉多余的笔迹，在纸张上呈现出来的就是黑白分明的硬币的图像。这大约也就是拓片制作的原理了。
不过要制作好一张拓片可不是这么简单的。拓片制作有一套专门的工具，比如说比较薄且韧性好的宣纸，墨，打刷、拓包等。同一件金石器物的不同拓片，也会因为工具、捶拓方法的不同而千差万别。而且像碑刻，被捶拓的次数多了，也会对碑身造成一定程度的损害。
制作拓片的过程，先要把需要复制的东西清理干净，然后把用水浸湿的宣纸覆盖到石刻或青铜器表面。接着用打刷轻轻敲打，让纸张和器物完全贴合。等纸张大体变干后，再用拓包蘸墨轻轻捶拓。墨干后，揭下纸张，就形成了一张黑纸白字的拓片。当然，在整个制作的过程中，还需注意不要把墨和纸张纤维残留在器物上损害器物。
有人问，诶，你这个跟印刷不是一样样的么？还真不一样，拓印，是把墨刷在纸张上，刷一次墨印一张；雕版印刷，墨是刷在雕版的字上的，刷一次墨可以印许多张。当然，拓印和印刷也是有联系的，因为拓印和篆刻一起，帮助古代的人们解锁了四大发明之一的印刷术。
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