香港印刷老店印记活字的足迹

　　中国四大发明之一的活字印刷，曾在中上环盛极一时、风光无限，成为当时香港的重要产业之一，养活不少港人。印刷工人摸?一排排灰灰黑黑的铅字粒，从茫茫字海找出合适字粒，拼凑成有意义的文字，再以人手排版校对，量间距、配符号，最后付诸印刷，製成各式各样的文字纪录。每一粒文字都是印刷工人的心血结晶，活字印刷可谓名副其实的“粒粒皆辛苦”。屹立逾半个世纪的“光华印务”第二代店主任伟生娓娓道来香港印刷业的黄金时代。
　　
　　现时香港的中上环已可说是纸醉金迷的代名词，“人间妖域”兰桂坊、“美食天堂”苏豪区、加上中资外商、金融机构聚集，中上环成为著名的繁华商业消费区域。难以想像上世纪50年代，在中上环一带，士丹顿街、依利近街、鸭巴甸街、华贤坊西、歌赋街、永利街等，共有多达逾150间小型家庭式印刷店，附近亦衍生纸品、油墨、烫金、电版、铸字行等相关行业，上世纪的50至70年代正是印刷业的全盛时期。
　　
　　从上环皇后大道中开始拾级而上，经过“寻宝天堂”的摩罗上街，走过荷李活道，终来到西街的“光华印务”。步入“光华印务”，亲眼目睹一盘盘沉甸甸的铅字粒，今天已是“洗尽铅华”，乖巧地排放在木椅上。店主任伟生坦言，活字印刷已完全被柯式印刷取代，昔日忙个不停的铅字粒，现只馀下保育价值，待有工作坊举办时作示范用途。
　　
　　家庭式店曾遍布中上环
　　
　　“光华印务”由任伟生父亲任朝光创立于1954年，任伟生10岁开始到印刷店帮手，由买字粒、裁纸样、上油墨、装印版、画行距、操作印刷机等，慢慢学习印刷店运作，继承父业。经营近60年的“光华印务”，养活任家三代人，见证香港活字印刷的兴衰。
　　
　　“光华印务”店中摆放的活字印刷机“风喉照镜”，1970年出厂，任伟生说，是属于德国製的半自动活字印刷机，距今虽约半世纪，但仍运作正常，说?说?，他已在动手示范，让这位“老拍档”显显功夫。他指出，铅字粒有多种字型可供选择，有楷书、仿宋、秀丽、长宋等，字粒的大小有七种，最细是六号，最大是特号，而铅字粒刚中带柔，常用的字粒会磨蚀，排版时要在粒背部用纸块垫高，否则字粒会高低不平，印刷效果欠佳。
　　
　　“90年代初，随?最后一家‘达兴铸字厂’结业，见证活字印刷正式没落，印刷店亦要转型，开始柯式印刷。”任伟生指出，当年上环有四间铸字厂，分别为“永成”、“博文”、“建国”及“达兴”，而英文字粒则要到湾仔的“中英美”，它们在柯式印刷出现后相继结业。他一方边排出字盘、字夹、铜尺等工具一边说，当年香港印刷业养活不少人，家庭式印刷店遍佈整个中上环，明言印刷业的利润高、收入不错，左邻右里都是行家，不时大家互相借字、借纸、借墨，邻里关系和睦，充分体现同舟共济精神。
　　
　　料现时仅存不足10间店
　　
　　他指?“风喉照镜”旁的柯式印刷机说，活字印刷没落，便开始做柯式印刷，但小型印刷店不断被大型印刷集团侵蚀，生存空间愈来愈小，“大型印刷集团把利润压得极低，几乎是以本伤人”，大部分印刷生意被大型集团抢去，家庭式印刷店相继消失。
　　
　　任伟生看看手上的旧相片，想到昔日香港印刷业的光辉日子，但现在被时代淘汰感到唏嘘可惜。他估计，现时在中上环一带仅存的家庭式印刷店不足10间，“相信待我们这一代老去，家庭式印刷店便会正式成为歷史”。