印刷油墨虽仅仅是印刷过程中使用的耗材之一，却也是直接构成印刷产品极为重要的组成部分。因此，为了推动印刷过程和印刷产品朝着更为让市场满意的绿色环保方向发展，印刷油墨制造商也已在进行油墨产品的结构转型升级和品质提升，并不断开发出多种新型环保油墨。面对未来具有创新发展和绿色环保特质的印刷工业，油墨亦被寄予了新的期望。
平版胶印用油墨
从油墨的消耗量来看，最为传统的平版胶印印刷方式仍然占据着我国印刷工业的近半壁江山。所以，平版胶印油墨的发展情况自然可反映出印刷工业的发展水平。2007年由国家环保总局环境发展中心领衔组织制定的《环境标志产品技术要求 胶印油墨》(HJ/T 370-2007) 是关于印刷油墨的首个环保类技术标准，直接为2011年推出首个环保类印刷技术标准 《环境标志产品技术要求 印刷 第一部分 平版印刷》(HJ 2503-2011)提供了技术依据。绿色印刷要求采用经过环境标志认证的印刷油墨，因此绿色印刷及其印刷油墨的发展也因此确立了基本方向——在满足现有标准认证的前提条件下，油墨及相关系统的印刷技术仍将在不断的创新发展中获得进步。
除了限定塑化剂、重金属和苯类溶剂以及其他芳香烃类等有害物质以外，环保型的平版胶印油墨特别规定了油墨中植物油的含量标准，鼓励更多采用天然可再生之植物油源的材料，减少使用甚至不用矿物油，如要求冷固轮转胶印油墨的植物油含量达到30%以上。当今的平版印刷已普遍达到每小时万印张以上的高速水平，若是完全采用植物油替代矿物油，按目前的技术水平，油墨的固着速度还比较慢，不能满足高速印刷的要求，这也是目前100%植物油型(俗称大豆油油墨)的胶印油墨还不能被市场广泛接受的根本原因。此外，为了适应快速发展的短版印刷市场，能快速固着的平版胶印已成为行业的新热点，其印刷过程高速高效，可以免除喷粉，凸显环保和工耗少的优势。此时，由无水胶印油墨、特定的印版和稳定控制墨温等系统集成的无水胶印方式已基本成型，其可以彻底免除润版水，杜绝因水溶液而产生的各种污染物的排放和印品质量的波动，也可以拓宽印刷适用的纸张范围。而进一步采用紫外光固化的无水胶印油墨，可以让整个印刷过程实现非常高的环保性。
将紫外光固化油墨(UV油墨)应用于平版胶印，是近年来平版印刷的最大发展。除润版水以外，采用UV油墨的印刷过程几乎不产生VOC排放，固化干燥快速，完全免除喷粉，印品高品质高耐性等优势非常明显。因此，UV油墨将以全新的内容写入胶印油墨和平版印刷的环境标志产品技术标准中(尚在补充制定中)。在现有的优势下，平版胶印用UV油墨还将继续获得更为绿色环保的发展，如采用日益完善的紫外光LED灯取代传统的大功率UV灯，正在开发的对LED紫外光高度敏感的UV LED油墨将大幅度降低印刷固化的能耗，实现在常温下干燥，这将是今后绿色环保印刷的又一个亮点。与传统油溶性胶印油墨不同的是，目前的大多数UV油墨几乎全由化学合成的树脂和单体构成，其均来自石油化工原料，很少含有植物性的原材料成分，油墨本身还缺少生态可持续性。今后，自主开发的胶印UV油墨有可能会采用可再生的植物资源材料，不仅可以降低成本，提高生物资源利用率，还有利于提高油墨及印刷品的生物可降解性能，降低对石油制品的依赖程度。
凹印、柔印用油墨
在我国，凹版印刷和柔性版印刷依然是包装印刷的主要形式。当下，大量的食品、医药和卫生材料的包装印刷，仍然采用以挥发性有机溶剂为主要成分的液体油墨，在印刷过程中排放出大量的VOC，这是凹版和柔性版印刷最重要的环境问题。2007年制定的《环境标志产品技术要求 凹印油墨和柔印油墨》(HJ/T 371 -2007)，规定了这类油墨中溶剂基油墨和水基油墨的技术标准，主要规定了溶剂基和水基油墨中苯类、甲醇、氨以及重金属等有害性物质的限量值。目前，大多数的凹印油墨已实现了无甲苯型的弱溶剂体系，甚至已有VOC含量较低(一般低于30%)的水基墨应用于软包装印刷。如何削减或控制有机溶剂的排放是液体油墨以及相关印刷系统技术发展的核心课题。当前，以醇/酯为主溶剂的液体油墨仍然是主流，而单一溶剂油墨或者完全醇(水)溶型的油墨，可以有效提高溶剂回收的可行性，所以需要额外关注。发展水基墨是一个需要持续关注的方向，柔性版印刷在我国发展了二十多年，已成功将水基墨全面应用于瓦楞纸等纸张类的印刷，如何进一步应用于软包装印刷，仍需要在油墨技术、印刷工艺和印品质量等诸多方面协调配合。当把削减溶剂排放等环保问题优先于印刷质量来考量的时候，以较低VOC为特征的水基墨就可能获得普及应用。
除了继续保持并提高自身的绿色环保特性以外，印刷油墨还要助力印刷材料实现更多的环保性。尤其是针对包装材料，轻量化、高强化、可再生（可持续）、低污染排放、易于回收利用或易于废弃处置（有利生物降解等）的趋势已日益明显，而实现这些环保材料良好印刷性能、满足设计的印刷品质需要，也是印刷油墨设计制作的重要依据——定制专色油墨、快速调色配墨以应对各种不同材料的个性化需求；开发广色域四色印刷拟合替代高保真六色印刷，可以提高多色印刷机的实际功效；多种不同系列的油墨同时应对多功能印刷机组的组合印刷，让高品质的复杂印刷工艺能够高效低耗低排放地完成；采用数字化技术的喷印油墨直接应用于传统印刷过程，以开发可以高效环保地印制个性化印刷品的各种新工艺。
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