时代的发展、社会的进步、大众审美需求的提升，让印刷品不再局限于“信息载体”这一简单模式，而是以更具审美价值及使用价值的形象出现。以印刷包装产品为例，据有关资料统计，好的包装可以使商品销售额提高15%～18%。于是，市场开始强调设计、版面、色彩及装潢加工等的重要性，并将日臻增长的需求转化为对印刷各环节的挑战，尤其是印后加工。
印后加工是保证印刷产品质量并实现增值的重要手段，通过修饰和装潢大幅提升产品档次并增加其特殊功能。所以从某种意义而言，印后加工是决定印刷产品成败的关键。而决定印后加工的关键则在于人和设备。
劳动力短缺“威胁”印后发展
凭借着人口红利这个优势，中国印刷企业一直以微笑的姿态“抢占”全球印刷市场份额。然而近年来，这份“优势”渐渐失去了“耀眼的光环”——劳动力短缺、劳动力成本上升成为企业利润增长的“牵绊”。记得2000年前招收一名工人，至少有五六个人竞争，而现在尽管工资翻了一倍多，也很难找到合适的人才。在笔者看来，劳动力成本上升可以归咎为以下几点。①一线员工短缺，成为众多企业无法回避的话题。②“80后”、“90后”新生代员工个性强，很多不愿从事重复枯燥的工作，且稍有不如意便选择离开，令企业雇佣、培训环节压力大增。③新兴行业的发展和具有挑战性的工作更加吸引年轻的员工，直接导致印刷企业的员工流失率提升。④新招员工在企业工作的平均周期较短，造成技能培训成本增加。
相较于印前和印刷，印后是用工量最为集中的一隅，这是由其自身具有的工艺复杂、多样化，自动化程度相对较低等特点所决定的。所以，以劳动密集型为特点的印后更加深刻地感受到了劳动力短缺带来的威胁。一边是不断提升的劳动力成本，一边是“稳定”的印后加工工价，这种利润剪刀差使印刷企业面临难以发展，甚至是生存的危机。
或许，对于印刷企业，尤其是以印后为主的企业而言，只有正视劳动力的变化，脱离对于廉价劳动力的依赖，实现从粗放式劳动力价格优势向集约化技术优势的转变，才能找到瓶颈的突破口。
设备智能化“力助”印后发展
印后设备是指对印刷半成品进行进一步加工处理，使之在装订、外观、平整度、防伪、包装等方面得到加强或美化的一类设备。如切纸设备、折页配页锁线设备、上光压光设备、覆膜上胶设备、烫金打码设备、打孔装订设备等等。印后设备在现代的发展可以归为三次变革。第一次变革：20世纪50年代中期，从手工到单机的变革；第二次变革：20世纪80年代初期，从半自动单机到全自动联线的变革；第三次变革：20世纪90年代中期以后，一切向国际标准靠拢，全自动单机、联动并举进入先进水平的变革。自第三次变革起，印后可以不再依赖廉价的劳动力，通过自动化、智能化联动线的发展，帮助印刷企业走出印后利润增长瓶颈。反而观之，劳动力成本的上升也“强迫”印刷企业开始了解、接受自动化印后设备，再加之客户对于生产效率的要求越来越“苛刻”，故提高印后生产智能化水平势在必行。
印后智能化的重点是用高新技术、实用技术对平装联动线、精装联动线、模切联动线、切纸联动线的自动化、智能化和联线化的水平进行改造和提升，保证质量的稳定性和可靠性，提高劳动生产效率，降低工人劳动强度和改善工作环境。市场调研表明，目前印刷业对高端自动化印刷设备，尤其是印后自动化设备具有迫切的需求。但是如何通过一款合适的智能化设备帮助自己的企业“逆袭”印刷利润，又是一道摆在印刷企业面前的选择题。
中国企业“挑战”印后市场
当前，我国印后设备制造市场的现状是低端产品过剩、中高端产品大量依赖进口，这与印刷企业对印后设备的需求主要集中在中高端设备这一现实似乎有些“背道而驰”。于是，中国印后设备制造企业开始发力，致力于研发和制造在中高端印后设备领域可替代进口设备的国产设备。实则，购置国产设备需投入的成本仅为购置进口设备成本的三分之一，所以购置国产智能化设备，对于印刷企业，尤其是资本积累并不雄厚的中小型印刷企业而言，是提升企业生产能力、降低生产成本的最佳途径。
目前在我国，有一些设备制造企业孜孜不倦于研制可与国际接轨的中高端印后设备，并已取得了突破。上海紫宏机械有限公司就是其中之一，其一直是国内折页机、三面切书机、精装类单机与智能型联线机制造领域内的领先企业，在多年经验积累的基础上，经过技术集成和创新，研制出智能型精装联动线产品群，填补了国内空白，打破了国外企业的垄断局面，为我国精装书印制企业的发展提供有力的技术支持，为企业降低劳动成本提供实质性帮助。在于2013年5月举办的China Print 2013展览会上，上海紫宏的智能型精装联动生产线已正式亮相演示并开始面市。
纵观国际印刷行业的发展，印后技术的进步主流方向是明确的，即联线化、智能化、自动化，降低对“人”的依赖，减少中间重复、低效、体力的劳动。投入到这种技术进步之中，印刷企业自然可以立于不败之地。
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