自助出版与按需印刷结合，对作者们有三重意义，这是本文的要点。第一层，作者低成本实现虚荣出版，第二层，如果愿意，作者可以一脚踢开想帮忙的出版商；第三层：请见文中和文末。
今天，几乎每个人都是“老板”，包括那些通常被认为与商人八竿子打不着的创意工作者，比如艺术家、音乐家，以及作家。感谢自助出版、众筹和电子商务的出现，让各种各样的独立创意工作者，都有机会像创业者一样，开启自己的创意事业。
自助出版在总体上改写了传统出版产业的面貌，但按需出版服务却正在帮助每一个写作者实现“作家梦”——而且不仅是因为按需印刷显著降低了图书印刷的成本。
“不久之前，写作者一旦被传统出版商拒绝，就只剩一个选择：虚荣出版。出版一本书，写作者需要支付5000美元到10000美元，还要承诺包销数千册，这些书大多最终积压在仓库，无人问津，”艾伦•芬德在《纽约时报》上写道。“数字出版和按需印刷显著减少了一本书的生产成本。”
按需印刷给写作者提供的便利，正在对整体出版产业产生越来越大的影响。事实上，有些人相信，按需出版甚至能拯救它。
驱动图书品种增长
克莱夫•汤普森在《连线》杂志撰文，回应“电子书是否即将杀死实体书”的问题。他提醒说，上世纪八十年代，随着电子计算机和电子邮件的流行，人们曾经相信电子办公将会完全取代纸张。事实上，文字处理软件和印刷机的发明反而使办公室的用纸增加了。
“一件事情，越容易做，做的人也就越多，” 汤普森写道。“按需出版正是如此，它将延续实体书的生命力——而且还会使实体书更加个人化和多样化。”
他是对的。Bowker公司的报告称，虽然近年来传统出版商出版的图书品种在减少，但整体的图书品种数却在增长。书目信息中心的报告称，“图书品种的增长，几乎全部来自于自助出版市场。”
“出版业曾经的边缘业务——甚至被戴上‘虚荣出版’这样的贬损性称号，如今不仅成为写作者的主流选择之一，而且成为了图书品种增长的主要动力，”
Bowker公司副总裁凯利•加拉格尔说道。“从这个角度来说，自助出版与电子书，这两股力量正在推动出版业往戏剧性的方向发展。”
摆脱出版商的控制
按需印刷已经不再是找不到出版商的写作者无奈的选择了。英国《卫报》报道了作家马克•爱德华兹在与哈珀柯林斯合作出版了《Forward
Slash》之后，如何自助出版了自己的第二本书《The Magpies》的故事。对爱德华兹来说，选择自助出版只是为了图个方便而已。
“我写完《The Magpies》之后，急切希望它能尽快出版，因为我想延续《Forward Slash》出版后的良好势头，也想看看自己能否再次取得成功，”爱德华兹说道。
结果不言自明。
“《The Magpies》的市场表现完全超越了我的期望，”爱德华兹说。“截至目前，这本书已经卖了超过13万册，在畅销榜前10名呆了超过2个月。”
与渠道打交道
当然，按需印刷出版也有它的缺点。被提到最多的，是没有传统出版商的帮助，按需印刷的图书无法在书店上架，从而与大众接触。不过感谢在线图书销售和数字出版的兴起，店内销售已经不再像往常那样重要了。
《时代》杂志一篇报道自助出版的文章指出，电子书自助出版的增长率是其他形式自助出版的四倍，不少写作者也因此越来越赚钱。
“从2010年开始，作者安德烈•贝拉自助出版了17本电子书，其中大部分都是她以前出版的、保留了数字版权的旧小说，”安德鲁•赖斯在《时代》杂志写道。“她宣称已经卖出了超过100万册电子书，挣了240万美元。”
传统出版进入门槛高，对作者的控制严厉，而且自费出版价格高昂，与这些缺点比起来，按需印刷自助出版的这点不足就显得微不足道了。另外，若要在独自处理渠道问题和彻底放弃出版之间作选择，很多作者都会毫不犹豫的选择前者，因为按需印刷出版可以低成本、低劳动力把他们的智力成果转化为可以赚钱的产品。事实证明，这不仅拯救了写作者，也将拯救图书出版业。
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