按需印刷供应商的能力在近年来有了显著提高，除了拥有更先进的印刷设备以外，他们能为客户提供的服务也变得更为丰富。除了普通的黑白和彩色印刷活件以外，他们还能以更低的成本来生产不同数量的彩色精装书。
通过使用电子数据交换（EDI）订单和账单系统，按需印刷企业能够简化客户与之合作的流程，并能按照客户要求将个性化的产品送到客户手中。
当前的经济环境和技术变革促使出版行业加快了对按需印刷模式的接受速度。随着长版印刷订单的减少，出版社也意识到了应该对新媒体和数字传输技术进行投资。
大多数按需印刷服务供应商都是根据不同的业务模式来为客户提供服务的。一般来说主要有三种，分别为：按订单印刷、短版转运配送以及短版印刷。与传统胶印相比，这些业务模式表面看起来更贵一些，但只要深入了解一下，你就能够发现它所具有的好处。最重要的是要看你如何衡量每一项服务的真正成本和价值。
主要业务模式
无论哪种业务模式，客户都必须向印刷厂提供符合一定标准的数字文件。根据业务模式的不同，这些活件的开机成本将由提供按需印刷服务的印刷企业全部或部分承担。
按订单印刷是目前最强大同时也是最灵活的一种业务模式，但并不是所有的印刷服务供应商都能提供这种服务。采用这种业务模式的印刷服务供应商要能为客户提供任意数量的印刷服务，从一份到几百份不等，同时还要负责将印刷成品送到终端消费者手中。消费者可以通过电子数据交换系统自动下订单，而印刷企业要确保消费者订购的产品不会缺货。
在短版转运配送业务模式下，印刷服务供应商一般会印刷1500份左右的短版活，并将其运送到分销商或批发商那里。
在短版印刷业务模式下，印刷服务供应商会印刷1000~1500份左右的短版活，并将其送到客户的仓库里去。
业务模式特点
按订单印刷业务模式的服务范畴最广，而且最受出版企业的欢迎。当前的经济形势和人们对电子媒体的青睐使这种业务模式变得更具吸引力。因为客户无须制定印刷计划，不必担心积压库存，更不会因为缺货而丢失订单。考虑到库存、包装、运输、返工和其他成本，按订单印刷的成本并不比传统胶印高。此外，目前印刷企业在轮转胶印机上印刷长版活的利润空间一般在1%~2%之间，而短版数字印刷的利润空间则能达到30%~40%。
对于那些并没有在世界各地设立分支机构的国际出版商而言，短版转运配送是一个非常好的选择。以世界银行出版社为例，他们主要通过分销商和其他代理商将其出版作品销往世界各地。如果你在非洲的撒哈拉沙漠出版了一本书，可以在离读者最近的地方进行按需印刷，那就能够节约大量的成本。目前，在亚洲、非洲以及其他一些国家新建的按需印刷企业都十分推崇这种业务模式。与按订单印刷模式一样，这种业务模式给印刷企业带来的利润空间也要远远高出长版轮转胶印，而且更容易被出版社所接受。
短版印刷业务模式与短版转运配送非常类似，唯一的区别是它的印刷成品要被送到出版社的仓库里，并由出版社负责配送。这种业务模式的优点是效率高，只要生产流程顺利和数字文件符合要求，就能以比传统印刷更快的速度补充库存。
当前发展方向
当前按需印刷的三种业务模式可谓各有千秋。有些出版社采用了纯粹的按需印刷模式并剥离了传统的仓储业务。有些出版社正在考虑减少产品的尺寸分类，以便降低成本和风险，提高印刷品的上市速度。还有些出版社在考虑引进属于自己的数字印刷设备，因为毕竟数字印刷的利润空间能够达到30%~40%，而且用自己的设备进行印刷还能在将来节约更多成本。
特别是按订单印刷的模式，能够最大限度地降低投资风险，消除复杂的印数估算和加印规划工作，而且客户只需要支付实际销售出去的那部分产品的库存费用就可以了。这能大大降低因缺货而丢失订单的风险。
为消费者提供他们所需的内容是当前出版行业的一个主要趋势。所有出版企业都应该努力去了解客户的需求，并通过一些可能会导致印刷需求下降但并不会影响其内容价值的新媒体将自己的产品传递给客户。因此，他们必须要想方设法降低传统出版模式的成本，并将有限的资金投入到对更有价值内容开发的过程中来。
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