90 年代中期，CTP 技术进入印刷界的视野。90 年代未期后，在完成了印前的数字化和印刷彩色化改造后，CTP 成为业界数字化进程中一个新的方向，希冀CTP 可以再次引领印刷技术实现新的突破。不过，近十余年间，CTP 技术的应用一直面临技术成熟度、版材成本、设备价格等诸多技术障碍，应用进展的迟缓程度远远低于预期。90 年代末期就人预言，CTP 会在2005 年前全面取代胶片工艺，但数字化深入应用的今天，胶片工艺仍然退而不休。
目前市场上各种类型的CTP 制版机产品琳琅满目，每一款产品都有其自身的特点。不再追风，不再盲从，筛选适合企业需求特色的CTP 产品，从技术、成本、配套等多方面综合权衡，已经成为CTP 选购的决定性因素。经过十几年的发展，CTP 技术已由当初的青涩逐渐走向成熟，近年来CTP 的应用率已经占到全行业制版量的主流，只是这个成熟期到来得有些迟。
技术和市场观
CTP 技术经过多年发展难以全面普及，但回头来看，其技术进步仍是十分明显的。回顾CTP 发展所经历的过程就会发现，CTP 技术始终是在多个技术方案并行前进中发展前进的，不像激光照排机那样有明确的技术方向。经过十余年的发展，CTP 的进展虽然缓慢， 但“CTP 的应用是大势所趋”的行业共识并没有动摇， 随着时间的推移，市场保有量一直呈稳步上升趋势， 当具有一定的装机量形成足够的版材市场规模后，版材成本的下降也就成为可能。近年来，CTP 的版材成本一直呈下降趋势，2010 年以来金属银价格的上升使胶片成本上升明显，CTP 印版和胶片+PS 版之间的格已经持平甚至略有优势，这促进了CTP 应用比例的大幅上升，CTP 机的开机率明显提高。目前CTP 基本上已经取代胶片+PS 版工艺成为主流的制版工艺。
CTP 制版机的国产化进程也在加快，虽然关键的部件仍需进口，但有如科雷、方正、大族冠华等众多国产品牌CTP 出现并得到用户的认可，有力助推了CTP 的普及。同时，CTP 版材的国产化也在加速，华光、新图等国产CTP 版材技术性能日趋稳定，柯达、AGFA 也都实现了国内生产，加之应用量的放大，CTP 价格基本已经下降到等同于胶片+PS 版的价格水平。
我们也要看到，数字化环境的优化和完善也是CTP 应用推进的一个重要方面。数字化工作流程的普及、版面电子化的全面实现，以及数字打样、软打样的广泛认可，为CTP 的推广创造了良好的周边环境。
相比以前，CTP 的成像技术已经集中在热敏和紫激光两种方案，其他方案被边缘化或尚未成熟；输出速度的提高也拓展了应用范围，高达每小时400 张的机型已经出现，起步机型也大多可以达到30 张以上； CTP 的版材价格确在近几年有了明显的下降，在各行各业都在一片涨价声中，CTP 版材价格不断下降实属可喜。
选购因素的进化
选购CTP 曾经是很多企业十分头疼的事，技术的不确定使如何选择都心存顾虑。CTP 发展多年后，人们已经习惯了CTP 技术多头发展的现实，技术的成熟也使原有的众多顾虑消失，使选购的影响因素出现明显的进化。
影响用户进行CTP 机型选择的因素主要有价格、技术稳定性、使用成本、工艺配套等。多年后因CTP 用量的增加和原有CTP 和胶片工艺设备的老化， 很多企业都将CTP 的选购作为今后的一个重要工作。相比印刷设备，CTP 投资小，对生产效率提高程度明显，在印刷业面临发展危机的时候，CTP 的投资不失为危机期间的一种有效提高数字化和技术水平的方式。
首次选购，CTP 设备的成像方式是最主要的内容， 这决定了今后版材的使用和后续机型间协调配合的关系。需要注意的是，首次选购时由于没有使用经验， 需要认真听取两种成像方式设备厂商的介绍，客观分析优劣势和影响，根据自身情况选择适用的机型。其次、输出速度、自动化水平也是关键因素，这决定了设备的价格水平和使用效率，需要根据使用要求和投资额度进行权衡。另外，数字化环境的匹配也是今后顺畅应用的重要问题，特别是报业领域一位TIFF 输出不普及，虽然各家厂商各有解决之道，但如何创建一套完整、简洁、顺畅的拼版输出流程，各家方案仍有较大差异。
再次选购，由于已有使用经验，对CTP 应用中的优劣势有了较客观的认识，数字化环境的建设也已经基本完成，如何与原有设备配合达到最大效益成为首选。因此，再次选购大多选择与原有版材兼容的相同成像方式的机型，以便于版材管理和备货，并在速度、精度和自动化程度上与原有设备相匹配或实现互补。
迟到的CTP
不可否认，原有胶片工艺的老化淘汰是CTP 应用推进的自然原因。在CTP 被广泛认同的前提下， 原有胶片工艺设备的更新频率已经很低，采购CTP 成为印刷行业的首选，大量的胶片工艺设备进入自然淘汰期。另外，原有制版人员的自然减员也为CTP 的应用创造了人文环境。从发展过程看，当前CTP 的成熟是市场积累的结果，并不是CTP 技术有什么大的技术突破，而是在发展过程中CTP 设备的替代者胶片工艺设备的自然老化、CTP 装机量的自然上升和胶片这个CTP 版材的替代者的成本上升带来的变化。
另外，市场状况的恶化也使CTP 迟到的成熟显得有些不幸，这为CTP 技术的普及又平添了一份困难。在当前印刷业受到来自电子媒体的强劲冲击面前，每个企业对未来都忧心忡忡，投资意愿受到抑制，而企业赢利能力的下降使投资能力大幅降低，印刷业设备更新的步伐受到极大制约。而且出于成本控制的考虑， 企业对版材的价格更为敏感， 这都不利于CTP 市场步伐的进一步扩展。
C T P 版材和设备厂商多受到金融危机和印刷业下滑的影响而状况不佳， 这进一步影响了CTP 版材和设备的价格下降速度， 作为较有潜牛项目，CTP 相关产品多是这些公司的核心业务，其价格下降空间受到延迟。
然而，对待CTP 也不可与整个印刷市场放在一起悲观。近年来印刷总量的确一直萎靡不振，但版材市场并不一定会同时萎缩，CTP 的用量一直保持着较高的增速。目前，由于印刷产品多品种小批量的发展， 虽然印刷总量出现下滑和增长乏力现象，但并不会造成制版量的下降，很多时候还是上升的趋势。同时， 在与数字印刷的市场争夺中，数字印刷和胶印的成本平衡点不断下降，从原来的一两千份到目前的三五百份，甚至有的印刷厂宣称100 份。胶印具有质量好、成本低的优势，短期内仍然会有较大的市场容量。因此，制版量方面并没有和印刷量下滑一样悲观。
胶片退而不休的尴尬
相比胶片工艺，CTP 的购置初始成本和使用成本仍然明显偏高，对于需要补版和多套印版输出的业务来讲，CTP 在成本上并无优势。从市场原理和技术发展看，CTP 版材仍有进一步下降的空间。CTP 版材和PS 版材都是用相同的铝版基，这块成本是相同的，但CTP 的胶层要比PS 版感度高，价格适当高出一些是正常的，只是这个幅度不宜过大。随着CTP 版材生产量的扩大和研发成本的消化，CTP 版材接近PS 版价格是有可能的。在CTP 最大接近传统PS 版价格之前，有PS 版工艺的存在，就会一直存在胶片工艺。不确定的未来使大家购置CTP 时更趋慎重，胶片工艺仍然让印刷业不舍。
胶片工艺迟迟不能退休的一个根本原因就在于， 胶片工艺已经很成熟，质量和工艺水平上与CTP 并无鸿沟般的技术差别：网点质量并不差、采用版心定位工艺后定位精度也不低，时间上的影响也并不特别明显。而且胶片工艺也在进行着自身进化，体现出顽强的生命力。除非有新的工艺技术出现，如调频网等，胶片无法胜任时，那时CTP 自然就会成为不二选择了。
综观近年来的发展，CTP 技术今后的发展，将向着传统PS 版的发展路径靠扰，一方面是设备速度进一步提高，二是版材价格的下降，三是具备环保理念的相关产品会越来越多。CTP 技术自出现以来，正处于发展的最好时期，虽然印刷行业景气度不佳，但作为消耗品的版材仍然有较大的市场份额，随着胶片工艺的逐渐退出，CTP 版材和设备有可能很快成为市场绝对的主导。
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