印前是指印刷之前的处理过程，是指出版物从初始的构思、设计到输出印版所涉及的所有工序。它是由创意设计、数字摄影、文字输入、图像处理、图文拼版、数字打样、CTP或照排整页输出等部分组成。
当前迎来了数字、网络、信息以及多媒体技术为基础的全新数字时代，站在这个时代的路口，用印前的理念来认识印前技术，不断进行创新思维、创新技术与延伸产业链的探索，打造出一条集信息技术、创意设计与加工服务“三位一体”的现代服务模式成为必然。当前数字印前有以下几个特点。
印前技术是21世纪印刷的基础
随着数字技术、互联网技术和电子出版技术的迅猛发展，传统胶印、数字印刷、电子出版物三者同时竞争，又同时互补，而且将会在很长一段时间内共存。但读者不管通过何种载体获得书刊内容，都需要经过印前技术来完成各种加工处理。
德鲁巴2012展会的热点是高速喷墨印刷，焦点是横空出世的兰达纳米数字印刷机，又一次震撼业界。然而，这些技术也都离不开数字印前，而数字印前的发展也为这些热点技术的应用提供了强有力的保证。
可以说，印前技术是21世纪印刷的基础，无论使用何种输出设备，无论是从设计到色彩管理，还是从RIP到工作流程，几乎所有的印刷生产的第一步都是由印前软件开始制作的。历史的轨迹正是由印前来推动印刷的发展，时下进入全新数字时代的印刷，印前技术将决定一切。
【案例】美国加利福尼亚州有一家数字印刷公司，有惠普indigo和施乐等数字设备，从1份到5000份产品全部采用数字印刷。其运营模式是，公司最大的部门是印前部门，他们整个控制流程是数字化的，所有作业的文件管理，如数据交换格式的管理、数字化工作流程管理和色彩管理等都在印前做好，印刷产品的内容和品质全部由印前来控制。操作数字印刷机的员工只负责纸张的装载和机器的开关，并不需要去管理印刷品的品质和文件内容。这样一个公司投资用了3亿美元，仅用一年半时间就收回了投资。
印前走向全流程时代
网络技术的兴起，使得与互联网相结合的数字化工作流程、跨媒体出版和JDF等技术获得飞跃性发展，在这些新技术的推动下，印前与印刷、传统胶印与数字印刷、客户与印企的界限越来越模糊，逐渐演变成为一体化的流程解决方案。数字化流程先期是以印前为主，随着JDF、CIP3/4等技术的融入，逐渐扩展到印刷。如今客户提交订单也进入流程控制范围，并将延伸至印后加工的全流程。
【案例】江苏凤凰新华印务有限公司成立了印刷数字技术有限公司和国际印前数字中心，建立以德国GMG色彩管理系统为核心的印刷全流程数字化标准平台，建立了包括印前创意、设计、编辑、校对和印刷之间不间断的数字化全流程。通过网络进行订单接收、文件传递、色彩管理、图像处理、版式制作、数码打样、客户管理，使企业和客户打破局限，实现编校“零距离”交互。客户无论身在何处，都可以进行远程编校工作，系统365天24小时不间断工作，对文件实时处理。数字公司就像一个“司令部”，通过网络接单后，还可以自动选择系统内的控股印刷厂，根据其设备和产能情况选择订单的最佳取向，同时将数据传输到印刷机，自动控制墨量大小，还将进一步延伸至印后加工的全流程服务。
印前是新型文化创意产业
印前更加与美术编辑、创意设计融为一体，并逐步使美术师、设计师、制作师打破各自独立的领域，相互影响、相互交融，形成集文化、艺术、设计、制作、工艺、个性和收藏等多种元素组成的新型文化创意产业（有的地方政府已经把印前创意设计制作中心规划在文化创意产业园区中）。
【案例】雅昌企业（集团）有限公司以其先进的印前创意设计制作为中心，以艺术印刷为基础，以中国艺术品数据库为核心，打造雅昌艺术网的服务平台，通过对文化遗产和艺术资产的保存、管理、开发、传播、利用，为社会大众提供多式样、多视角、高品位的文化艺术服务，被确定为国家级文化创意企业。雅昌通过新颖的创意设计和精湛的制作技术及考究的印装工艺，印制出许多“世界最美”的书籍，享誉全球。
雅昌在新经济文化领域开拓出一条“为人民艺术服务”的新型文化创意产业之路，成为中国文化创意产业的一颗璀璨之星。
印前技术与创意设计完美结合
哈佛大学有句名言：“成功与失败之间不在于方法，而在于思维。”
许多优秀的企业家以崭新的思维、战略的眼光，努力实现把传统印前制版技术与创意设计完美结合的经营模式，传统印前制版是以加工服务为主、创意设计为附属品的经营模式，向以创意设计为主、制版加工服务相匹配的战略转变，创建具有较高水平的创意设计中心，使创意设计与制版加工服务多元化，赢利收益多渠道。
【案例】北京华联印刷有限公司的数字印前中心原来是以制版加工服务为主，近几年积极发展创意设计前端服务，成立了具有较高水平的创意设计中心，增加了优秀的设计人员，作为企业的“头脑核心”，做到了“头脑”创意不断，使业务源源不断。仅2012年创意设计就创造纯利润300多万元。并通过创意设计与制版加工技术完美结合，实现创新经营、创新技术、创新产品、创新服务，使企业充满勃勃生机。
他们印制的《艺术文化再现——法国巴斯蒂安家族艺术收藏展》精品画册时，就是通过印能捷数字化工作流程、GMG色彩管理，从前端策划、创意设计、图像处理，调频加网到印刷、装帧，为客户提供全过程服务，画册中的绘画、瓷器等印刷展品宛若真实再现，受到客户高度评价，充分展示了华联印前创意设计与精湛制作技术及考究的印装工艺完美结合的丰硕成果。
目前，印前的图像处理，DTP制作等重要技术工作已从印企转移到专业设计制作中心去完成，使之与创意设计紧密结合。典型的例如：《人民画报》《解放军画报》《民族画报》，都由报社自己建立的设计制作中心完成，他们把制作好的电子文件交印企拼大版、输出、印刷。这种印前重要技术与创意设计的融合是大势所趋。
印前研发独立的商品化产品
印前充分利用高新技术，研发一种独立的商品化产品走向市场，成为一大亮点。
【案例】北京圣彩虹制版印刷技术有限公司创建数字式高仿真书画艺术复制中心，研发出具有自主知识产权的符合喷墨印刷适性的高分子聚合涂布材料等五项发明，已获得国家专利，并利用这些专利技术把授权的仿真书画艺术品进行创新设计，推出《百册中国历代书画精品大观》等书画复制的大型商业化产品。同时又与当代画家合作，限量复制其作品，通过装裱，走向市场，创造出数倍于加工服务的利润。这种把艺术作品、创意设计与仿真复制技术完美结合的精美艺术品，有着深厚的文化内涵，既带给人们与原作一样的审美、文化和感悟，又创造出新的生产力。
又如天可嘉语（北京）文化传媒有限公司，把复制的中国书画艺术品开发出新的应用产品，制成大如正常家具所用的屏风，小如台历等室内装饰品。同时通过特殊工艺技术，制成有金粉效果的唐卡、佛像等，受到客户青睐，成为新的经济增长点。
印前成应用新技术的核心部门
数字印前技术日新月异的发展，印前软件、硬件的革新变化更为频繁，各种色彩管理解决方案、数字化工作流程软件层出不穷，需要创造性应用，印前又是高品质印刷的核心所在。因此，把印前当做研究开发和推广应用新技术的核心部门，使企业得到新发展。
【案例】上海龙樱彩色制版有限公司建立印前科技研发中心，致力于新技术的研究开发。他们在行业中率先开发了PDF和JDF数据格式为基础的CTP数字化工作流程，使得无论是PDF格式还是流程的合理性都得到完善和提高，达到使用方便、准确、可靠的效果。他们自行开发的《色彩管理系统优化技术》《印刷密度数据控制管理系统》，已申请国家专利。
该公司利用自行开发的新技术，印制出高档精品画册《锦绣文章》，共600多页，厚达6.6厘米，采用特种纸印刷。通过创意设计，制作出页边爬升图文，使得整个书合上时，三边会呈现古朴的龙形暗纹，令人叹为观止，这是一本难得的文化艺术珍品。2006年，时任国家主席胡锦涛访问美国时，将《锦绣文章》画册作为国礼赠送给耶鲁大学。
浙江影天印业有限公司建立以印前为核心的科技研发中心，勇攀国际顶尖的印前新技术高峰，印制高档精品。他们是国内第一家研发应用10微米调频网点技术的企业，使印制的图片具有照片级的细节、照片级的色彩，他们印制的《飞思中国用户摄影作品集》荣获美国印刷大奖班尼小金人奖，评语为“全球印刷质量最好的杂志”。
浙江影天印业在国内率先研发、应用6色7色高保真分色技术，印制出高档精品画册《宋画全集》，共32卷，使古画色域更广，更符合原作的颜料颜色，再加上采用10微米调频网印刷，确实达到古画复制的高水平，受到艺术、出版、印刷界高度评价，誉为“印刷艺术品”。
综上所述，印前的发展和变化，将使想象力无限，创新思维无限。印前在未来的印刷数字化流程中，这个名词可能将会被称为“预印”，即预先准备文件给无版印刷机，或会演进到“预媒体前”的状态，不仅提供印刷作业文件，还提供网络出版的预作业文件。届时，色彩再现及其管理体系变得更为重要。
新浪微博@新图CTP
知名印前专家殷幼芳老师从事图像艺术复制工作60余年，为提高我国印前制版技术的发展和进步及图像复制质量的提高作出了重要贡献，这次为《新图汇》专栏撰文，几千字谈谈他所理解的印前，可谓厚积薄发。殷幼芳老师大胆预测今后的印前会成为“预媒体前”，色彩和管理将成为印前的核心。
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