也许，人们要问一个本质的问题，即，印刷是否一定要使用印版？从原理上讲，答案是否定的。印版的使用既有历史发展的原因，也有技术上的不得已。
从历史发展的角度来看，印刷的诞生与印版的使用密不可分。无论从速度、效率、质量，还是从成本的角度来看，将印版作为一种中介媒介是大量制作相同产品（印刷品）的最佳选择。
为了得到符合速度、效率、质量和成本要求的印刷品，人们在历史上不仅仅需要使用印版，而且为了制作这样的印版还需要使用其它的中介媒介，银盐感光胶片就是最典型的例子。即使在今天，这种状况依然存在，并占有很大的比重。
银盐感光胶片的使用在照相制版工艺中达到高峰，有用于图象和文字制版用的蒙版胶片、分色胶片、网点拷贝胶片、照排胶片（或相纸）以及用于制作晒版整页胶片的拷贝胶片等等，品种繁多。
印刷业曾经是工业银盐胶片的最大用户之一。
使用这些银盐感光胶片的目的只有一个，那就是制作符合质量要求的印版，而印版存在的唯一理由是为了实现大量、高速和低价格的复制，生产相同的产品-印刷品。
如果能够直接获得印版，根本就没有必要使用银盐感光胶片。同样，如果能够直接获得印刷品，当然也就没有必要一定要使用印版。电子分色机的出现极大地减少了银盐胶片的使用量，图文并茂的桌面出版系统的出现使银盐感光胶片的使用降低到了最低限度，直接制版的出现意味着银盐感光胶片将从印刷领域彻底消失，数字印刷技术的出现宣告了印刷可以不再使用印版。
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