十一年前的2001年，ISO组织推出了PDF/X-1a标准，从此，印刷的自动化进入了一个新的发展阶段。事实上，人们一直在寻求一种标准，能够让工作的衔接变得更容易、更顺畅，让质量的控制能够贯穿从客户端到全部印后加工完成的每一个环节。PDF/X标准的推出，正是印刷相关的所有行业共同努力的结果。而经过不断的发展，PDF/X标准也日臻完善，如今，PDF/X-4已经开始获得应用，这也为印刷包装行业的未来发展，创造了新的机遇。
PDF/X-1a是印刷生产中应用的第一个自动化方面的ISO标准，也是迄今应用最普及的ISO标准。这其中的原因是多方面的，首先是这种标准可以直接使用，在印前制作生成文件时就可以采用这种标准；同时，这种标准也是与其他一些组织（比如根特工作组）合作的结晶，可以对质量进行量化的控制。另外，这种标准在严格管理与可实际操作之间达成了完美的平衡，可以在现今的印刷生产工作流程中获得实际的应用。
或许谈到PDF/X或者PDF/X-1a你感觉陌生，其实这也没关系，因为你日常使用的软件只要具备印刷质量控制功能，那么很可能这些软件已经内置了PDF/X-1a。事实上，包括奥多比、callas、OneVision或其他一些厂商的软件，均已做到了这一点。
十年是漫长的，印刷的工艺、技术在发展，PDF文件格式也不是一成不变的。渐渐地，PDF/X-1a也开始显示出它的不足之处。于是，ISO组织也在不断进行改进。现在，功能更加强大的PDF/X-4正式走上历史舞台，用不了多久，PDF/X-4就将走进印刷企业的工作流程中。
PDF/X-1a标准的局限性
PDF/X-1a标准的基础是PDF的1.3版。这个版本的PDF是由奥多比公司为其Acrobat4软件开发的，它缺少很多目前看起来是非常有意义并且获得了广泛应用的功能，这对于设计师来说很关键。比如，现在的工作流程中最重要也是最困扰人的，就是透明效果的问题。PDF/X-1a文件不支持透明效果，所以如果设计文件中带有透明效果的信息，在PDF/X-1a中就会被自动拼合（transparency flattening），所有的透明效果都会因此消失，而保留在文件中的只有可见的外观信息。
对于后续的印刷、印后操作来说，这是一个潜在的危险，它有时候甚至会改变印刷的效果。比如，带有透明效果拼合PDF文件在印刷时，可能会产生一些视觉可见的错误，如在印刷的图像里面或者外面产生白线，或者在印刷图像外面产生有色的“鬼影”；有时候这种带有透明效果拼合的文件印出来的图像会明显比原始图像大。这些都是印刷的质量事故，是不能被客户接受的。但是，在生成文件的时候，受PDF/X-1a规则的限制，只要是有透明效果，就会被强制拼合，绝无例外。
此外，PDF/X-1a文件还不能夹带附加内容（比如一些隐藏的图层），而这些内容在用于不同的地区版本或者是不同语言的版本时是常见的。所以，PDF/X-1a文件无法实现将上述功能集于同一个文件。
更为要命的是，PDF/X-1a在色域信息方面也有局限性——PDF/X-1a只能使用CMYK四色和专色。所以，如果在印刷工作流程中使用一些其他的颜色，比如荧光色、金属色，或者是要应用到RGD色域，这些内容即便在设计时能够体现，最终生成准备用于印刷的PDF/X-1a文件之后，有关内容也会被自动删除掉。
不断变化的工作流程带来新的需求
与此同时，过去的十年中，人们使用PDF的方式也在发生着显著的变化，PDF不再仅仅应用于印刷，越来越多的领域意识到了PDF文件格式的好处，因此也开始将这种文件格式应用在自己的领域，比如现在炙手可热的数字出版就是其中之一。
在大幅面喷绘和包装领域，PDF也正在逐渐被接受，而在另外一些要求比较苛刻的工作流程（这种苛刻可能来自生产的要求，也可能来自市场推广的角度）中，附加的内容可以让自动化变得更顺畅，让不同厂商之间的协作更快。
同时，在传统的印刷生产工作流程中不需要应用的一些内容，比如音频或者视频，在一些新的应用中，如苹果iPhone和iPad这样的移动通信终端，却成为必须有的内容。而这些内容，老迈的PDF/X-1a标准显然是无法承受的，即便勉强用也会带来很多问题。
高版本的PDF带来更多优势
PDF/X-1a遇到的上述问题，在PDF/X-4全部可以得到解决。PDF/X-4是建立在更新的PDF版本基础上的，可以携带透明图层、附加文件，还可以真实地反映很多颜色管理色域空间。它可以让现代的印前工作流程和RIP变得更好，可以对包装和移动出版的很多需求做出理想的答案，显然，很多人对这种标准的问世，已经有点迫不及待了。
客观地讲，所有的改变都是困难的。就像在印前领域，谁都知道PDF比PS好很多，但是如果让人们接受PDF，却着实花费了很长时间。可以想见，PDF/X-4的应用也不会是一蹴而就的事情，因为PDF/X-4的应用，还需要各种软硬件的配合，这需要时间。
还有一个更重要的问题，是这种新的PDF/X-4标准的应用，会强制原有的业务管理做出调整。比如，如果你收到的文件带有附加的内容，那么你首先需要搞清楚怎么对这些附加内容进行操作；如果你收到的是一个带有色彩管理的RGB文件，那么你需要在进行印前处理时将之转化为CMYK文件。还有，在一个完整的工作流程中，一般是控制约滞后越好，因为这可以让印刷企业更快、更动态地优化输出工艺，不过这也改变了整个流程中不同岗位的责任，使越靠后的岗位责任越大。
拥抱变化迎接未来
从PDF/X-1a到PDF/X-4，意识到这种转变的必要性是非常重要的，这同时也为企业带来了新的发展机遇。现在，越来越多的制造商对PDF/X-4采取了积极的态度，而一些行业组织也在积极编制相关说明，以帮助企业顺利完成这种标准的转变。有一点是毋庸置疑的，这就是新的标准不仅可以提升印刷企业的生产效率，而且可以让企业更好地为客户提供服务。
PDF/X-1a正在成为过去，但这种转变不是一夜之间完成的，对于印刷企业来说，面对新的标准大可不必惊慌失措，现阶段的工作是尽可能多地了解新的PDF/X-4标准，为今后的改变做好准备。拥抱变化，迎接未来，PDF/X-4标准在前方。
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