在谈及印刷业的未来的时候，曾有业内人士表达：“对于印刷企业，未来的竞争是不能以价格战为目标，要改变做事情的方法，让印刷变成一个可以带来更高附加值的服务而不只是一个简单的生产”。这话千真万确，而且是印刷企业未来发展的必然趋势。
印刷是一种生产工艺，是一种加工、服务手段。对于绝大多数印刷企业来说，设备、材料是采购来的，产品是帮别人加工的，在业务开展的过程中，印刷企业能够赚取的并不是产品制造的利润，而只是服务费用、是加工费用。这不禁带给我们这样的思考，对于印刷企业而言，究竟什么才是真正的核心竞争力？
是印刷质量吗？在过去一段时间里，每每谈到印刷企业的核心竞争力，“精品印刷”的概念就会被搬出来，这甚至被很多业界人士奉为经典，好像只有走精品路线，企业才能够实现升级，才会立于不败之地。但是事情真的如此吗？未必！做精品印刷的确不容易，但是也绝非是不可复制的。随着各种技术的涌现和不断完善，原来的印刷质量门槛正在变得越来越矮，印刷质量的提升不再高不可攀：CTP技术、数码打样技术的出现，让制版有了统一的高标准；自动化的控制系统，使印刷机的操作变得越来越简单；色彩管理软件的使用、颜色检测仪器的使用、闭环色彩控制系统的使用，让印刷过程中最重要的颜色的整体控制达到了前所未有的高度；工作流程系统的出现与完善，正在将印刷变成一件非常简单的事情……
套用美国堪萨斯大学教授George M. Marakas在其代表作《系统分析与设计》所说的，“任何能够数字化的都将被数字化”，那么“任何能够通过技术实现的目标，最终都将通过技术来实现。”印刷质量可以通过技术、通过投资来实现、来提升，或许一个印刷企业提升印刷质量还需要企业管理层的认识，还需要一个循序渐进的过程，但这已经不再高不可攀，你能够实现，我只要重视起来一定也可以实现。在印刷行业，著名的“小巨人”企业的发展模式并不适用，因为“小巨人”企业更主要集中在制造业而非加工服务业，没有自己最终产品的印刷企业，难以通过对技术的深入和对技术诀窍的掌握，形成自己的技术垄断，“小巨人”企业也就无法产生。
那么是规模化经营吗？这也是风靡一时的说法，而且曾经与“走精品路线”并称为印刷企业发展的两大方向。的确，规模大的的企业抗风险的能力会变强，但是同样的与所谓的“精品路线”一样，规模化经营也有着自己的软肋。遍观全球，真正通过规模化经营立足的企业，一是规模必须足够大，大到在全球也只有极少数的竞争对手，二是在规模大的基础上还需要有一定的垄断地位。印刷行业准入门槛不高，企业数量多如牛毛，能够达到近乎垄断地位的规模企业却几乎没有，全球范围内尚且如此，中国印刷行业更是不存在这样的企业。
还有一个道理需要搞明白，那就是企业走规模化发展的道路，目的之一就是通过规模化经营降低整体运营的成本，通过规模化让企业即便面临价格战也依然可以有利可图。事实上，很多价格战的发起人。并不是众多的中小企业，反而恰恰是那些在行业中处于领先地位的规模化企业，特别那些本身投资规模就非常巨大，一诞生就在生产能力上具有很大规模，需要尽早抢占市场的企业。规模化同样是可以依靠投资来获得的，只有你有足够多的资金。而能够用金钱买到的东西，一定不会是企业的核心竞争力。
印刷质量不是核心竞争力，规模化经营也不是核心竞争力，那么超越金钱的范围，超越印刷的范围，印刷企业还有什么可以成为核心竞争力的呢？人脉关系？在一定时期、一定区域内是，但绝对无法长久。是企业管理？有道理，不过真正好的管理应该是系统管理、体系管理，而不是指望一个人的能力。核心竞争力打造不容易，于是很多印刷企业不约而同地将注意力集中到了价格战上，这虽然构不成企业的核心竞争力，但是在竞争中却是一个有力的武器。由此带来的恶果是印刷行业的竞争越来越激烈，印刷企业的利润越来越微薄。
难道印刷企业参与市场竞争，真的只有价格战一条路可走吗？答案当然不是。那么真正的印刷企业核心竞争力体现在哪里呢？其实正如卷首那位业内人士所说的，“要改变做事情的方法，让印刷变成一个可以带来更高附加值的服务而不只是一个简单的生产。”换言之，“功夫在戏外”。
从事印刷媒体的编辑工作，笔者也始终关注印刷企业的核心竞争力建设问题，关注那些被业界公认取得成功的印刷企业。笔者有一个真切的感受，就是这些成功的企业，其成功的核心动力，其实绝非印刷本身。
在国内，雅昌集团是一家公认的成功企业，但它肯定不是最大的印刷企业，也不一定是质量最好的企业。论规模，远在雅昌之上的企业不胜枚举；论印刷质量，中华商务拿到的印刷小金人（美国Benny奖）的数量远远超过了雅昌。既不是最大，也不一定最好，那雅昌的核心竞争力体现在哪里呢？在雅昌艺术网，在雅昌艺术指数，在雅昌建立起来的融数据库、互联网、媒体、市场规则制定权于一体的体系，在这个体系中，印刷只是环节之一。虽然雅昌集团依然以印刷企业自居，但是事实上，印刷已经不是雅昌发展的重中之重，而是退居到了从属的地位。
同样堪称成功的国内印刷企业还有刚刚被斯道拉恩索控股的正元国际。这家总部位于县级小市——迁安的企业，能够成为摩托罗拉、诺基亚等跨国企业的包装供应商，靠的不是企业的规模，也不是印刷质量的出类拔萃，虽然在这两方面正元国际确实做得不错，但单凭这两点，正元国际这个偏远城市的企业是不足以获得国际巨擘们的青睐的。真正让正元国际取得成功的，是其与这些跨国公司进行的生产管理系统对接，是其成功地让自己成为了这些跨国企业生产系统当中的一个环节，是其高效的物流配送体系。
在国际印刷市场上，这样的例子更是不胜枚举：有印刷企业关闭印刷厂，转而收购移动通信服务的；有印刷企业自己研发制造印刷机的；而全球唯一进入500强行列的印刷企业——大日本印刷公司，其实也早已不是一个纯粹意义上的印刷企业，近几年醉心于电子纸、太阳能利用等领域的大日本印刷，更符合一家高科技企业的特征，而不是传统的印刷企业。
借助印刷之外的增值服务与体系参与市场竞争，借助综合实力与超前意识超越市场竞争，在笔者看来，只有具备这种能力的印刷企业，才是具备了真正的核心竞争力。印刷企业在印刷范畴内进行的竞争，是所谓的“必然王国”；印刷企业超越印刷范畴参与市场竞争，才能够达到“自由王国”的境界。
打造印刷企业的核心竞争力，功夫一定是在印刷之外！
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