湿胶印是今天印刷工业中最普遍的印刷工艺。基本原理是利用在印版上的印刷区(印墨)和非印刷区(水)的水墨平衡。关键在于必须保持水墨平衡稳定和控制。
无水胶印使用了在印刷版上涂上硅涂层为非印刷区，去除水墨平衡控制，亦免除了使用水作为媒介。
从印刷质量上来看，不使用水来印刷使无水胶印的印刷网点更锐利和更好的表现。无水胶印有能力达到更高线数和反差。
从印刷持久性来看，湿胶印比无水胶印更兼容些。水可被视作清洗印版、墨路，有点像在印刷时自我清洁的功能。
在无水印刷版中，尘土，纸屑会损坏无水胶印印刷的硅涂层，使得选择承印物和工作环境的清洁要求较为苛刻。
一般来说，无水胶印需要更高要求的印机保养以及操作员技巧。就是在工序上些微的失误，印刷质量也可能变化很大。印墨温度的问题，虽然经过多年技术的发展，无水胶印仍然是很复杂的工艺。每一项工序都要求完美控制，才可以达至很高印刷质量。
在印刷速度高于每分钟150米时，湿胶印需要冷却辊，冷却在印刷组中积聚的热量，它可能影响到油墨的表现和油墨的密度。
无水胶印在任何印速都需要冷却辊冷却墨路，以及在版辊中心冷却印版，因为印墨的温度对控制印刷质量极为敏感。印墨的工作温度限制在极窄的范围内，只有 3~4℃。根据供货商的不同，高于或低于这个温度，印墨会变得不稳定从而使印刷质量受到影响。为达到更佳控制印刷效果，工厂内需要空调温控。
从耗材来看，无水胶印印版只有一家供货商，印墨供货商也不多。湿胶印耗材的供货商，实际上是多不胜数。对于耗材成本，由于无水胶印在行业内不多，因此耗材成本明显的比湿胶印高。有些情况下，油墨和版材价格可高出3倍。
无水胶印声称由于不需要处理水墨平衡，因而可减少调机废品。在另一方面，现代的湿胶印可进行全自动调整给墨和水处理，亦使得水墨平衡的控制更准确和反应更快，亦足以与无水胶印相媲美。事实上，控制给墨的工序，很大程度上会左右湿胶印和无水胶印的工作表现。
由于没有水，无水胶印在很短的印刷周转时间内，就可以达到好的印刷效果，前提是温度和清洁等条件必须具备，基本参数也已经过了正确地设置。
对于不了解的承印物，湿胶印仍要多点时间，产生的废品也较多。在重复同样印刷活件在已知的承印物上的时候，先进的胶印机组可以存储已有的印墨参数，可以进行重复印刷，其准备时间较短，跟无水胶印也差不多。
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