众所皆知传统印刷油墨是以化工原料制成，在与食品接触后多少都会给食品带来污染，如果改用可食性绿色油墨来做为包装印刷，就能将污染降到最低。可食性油墨的每一成分都必须符合人们对无毒食品的要求，无论是物理性或化学性，在与食品接触作用后产生的物质应对人体无害，以期能达到国内外相关标准，例如美国FD&C（联邦粮食、药物、化妆品）规章、欧盟E.E.C（欧盟食品药物检验局）标准等相关规章。
绿色油墨通常系依照标准程序生产，并经过国家专门机构认定，对人类健康及生态环境均不构成危害的环保安全性油墨。油墨由颜料、连结剂、溶剂和助溶剂四部分组成，在研制可食性油墨时，首要选择食用性色素作为着色物质，例如天然色素，其种类繁多色泽自然，甚至可能兼有营养价值，或是食疗效果，安全性可以得到信赖。缺点是，大多数天然色素不够稳定，遇酸、碱、热等影响时分子结构可能发生改变，进而导致变色、褪色或掉色等问题。
然而绿色健康潮流势不可挡，人们对于追求食品安全性的重视，使得全世界都加强了对天然色素的开发。目前在一些国家，天然色素的用量甚至已经超过了人工合成色素。目前可食性油墨主要采用的大多是植物色素，如红曲红、花青素、胭脂红、姜黄色素等。
可食性油墨的连结剂由油、溶剂及其助剂所组成。其中油类使用植物油，像是花生油、色拉油等植物类油，溶剂则可以是液态糖。可食性油墨印刷在食品包装上，存放的环境会随着食品本身存放方式而有着不同变化。例如有些食品是需要冷冻的，而有些食品则不须；有些需耐高温，或是必须使用在微波炉上，种种因素都影响到对连结剂的选择。
在传统油墨的生产体系中，助剂是十分重要的。没有助剂的相关作用，油墨无法形成稳定的体系。可食性油墨亦是如此，需要添加如增稠剂、乳化剂、消泡剂、保湿剂、稳定剂等来保证可食性油墨的定型。乳化剂和水胶体稳定剂在油墨中充当稳定剂和增稠剂的角色，可选的材料有卵磷脂、阿拉伯胶等。
以水、色素、黄原胶、蔗糖、大豆油为原料的可食性油墨为例，该油墨体系性能稳定，具有极佳的黏度，长时间存放下变化也不大。实际使用中的油墨无分层、无变质，在没有防腐剂的情况下，可以存放至少1个月，具有良好的稳定性。作为增稠乳化剂的黄原胶在该油墨体系中的含量直接影响油墨的流动性，用量应有精密的控制。
判断可食性油墨是否能应用于印刷，很重要的一个特征就是触变性。所谓触变性是指油墨在外力和外界环境因素的作用与影响下，油墨变稀或变稠、流动性改变的一种现象。印刷过程中油墨不可避免会出现触变现象，导致产品质量的不稳定性。正确认识油墨的触变性，从工艺、技术上采取应变措施加以克服，减少油墨印刷中触变的程度，才能更好地保证产品的印刷质量。
红曲红、栀子蓝、栀子黄色素的显色性对pH值都相对稳定，在酸性和碱性环境下颜色不发生改变。实验指出当大豆油含量为油墨总质量的33%左右，蔗糖含量为28%左右时，将这种可食性油墨通过丝网印刷于食品表面时能呈现出很好的效果。
作为印刷材料，当油墨应用于食品包装时，必须遵守无迁移的原则。食品包装亦不得使用传统油墨，确保印刷后油墨中的溶剂全部挥发，油墨固化彻底，并达到应用行业的相应标准。在当前的食品塑料包装印刷中，采用环保型可食性油墨将不会对环境造成影响、减少印刷业的职业伤害、不会污染内装食品等好处。
随着印刷方式的多样化以及喷墨印刷的发展，可食性喷墨油墨将成为一种新趋势。技术的发展以及人们观念的改变，使得可食性油墨越来越普及，可以应用于更广泛的领域。当人们接触到更多的可食性油墨印刷产品时，体验可食性印刷材料的变革所带来的安全与环保也就指日可待。
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