(2)从发展的趋势来看,溶剂型墨水将逐步退出舞台,打印质量更稳定、色彩更鲜艳、耐候性更强、干燥更快的水性墨水、UV墨水将是厂商们研发的重点。但是一些具有特殊用途的喷墨墨水如能量固化墨水、高功能性墨水也将是厂商研发的热点。
①能量固化墨水
为提高印刷速度的质量控制,一些厂商陆续研发出单次通过的喷墨印刷设备,即采用页面宽度的喷嘴阵列结构,承印材料一次通过即可完成印刷。如赛尔1001打印头、柯达Stream技术等都提供了单次通过解决方案,对墨水的快干性提出了更高要求,能量固化墨水就能很好地满足这一要求。但目前已开发的UV墨水,因为具有光引发剂,在应用上受到限制。而电子束固化(EB)墨水不仅具备UV墨水的所有优点(如黏附力强、印刷可靠性高、适应高速印刷、耐磨性好等),还不含光引发剂成分,具有更好的安全性,但成本过高。
②高功能性墨水
近年来,喷墨印刷开始应用于电子印刷等功能性印刷领域。因此,业界已开始致力于研发具有更小墨滴尺寸的高功能性墨水,以满足电子元件等小尺寸承印物的印刷要求。
2.第三方墨水供应商的加入
任何一种技术和产品,要让大家用得起,就必须打破垄断的局面。针对目前高速喷墨墨水为供应商所掌握的格局,迫切要求第三方墨水供应商投身于高速喷墨墨水的研发和生产中。目前,许多油墨厂和化工厂已开始关注喷墨印刷市场。如美国太阳化学开始积极筹备进入喷墨墨水领域,已在相关展会上展示了不少喷墨样张,旗下Sunjet公司为要求低气味、低迁移性的开发喷墨墨水。日本阪田油墨制造厂自主研发了水性纳米墨水,不仅考虑到颜料的精细化,还致力于墨水与打印材料的良好匹配性。日本的大田油墨、东洋油墨也正在开发新型的喷墨墨水。
3.本土化、国产墨水迎头赶上
高速喷墨在推广之初以“较低成本在多种介质上快速实现长版可变,然而目前墨水的供应情况恰恰遏制了其优势的发挥。除了墨水为供应商所垄断,价格较高之外,还存在供应周期的问题,喷墨墨水的保质期通常只有2~3个月,时间长容易造成沉淀,用户一般不可能大批量存储,如遇到大活件,就需要从国外紧急空运。一来难免耽误时间,二是也增加了成本。
任何一项技术要实现大规模推广应用,耗材供应的本地化、国产化是必要前提。如今,虽然国内也有喷墨厂商在生产墨水,但无法满足高速喷墨系统的使用要求,要不就是打印质量下降,要不就是极易堵塞喷墨头。并且国际、国内没有具有统一指导性的高速喷墨墨水相关标准出台,对于研发合格的喷墨墨水也造成困扰。
要想开发出一种适合所有喷墨设备和介质的墨水永远是不可行的。高速喷墨墨水的研发是一项系统工程,国内墨水厂商应加强与设备厂商的OEM合作,从高速喷墨整个系统出发,在对高速喷墨设备、软件进行深入了解之下,结合目标应用领域,从研发、制造、检测、应用等方面进行探讨,总结出高速喷墨墨水解决方案。与传统胶印相比,高速喷墨目前的成本优势还未体现出来,除了墨水自身的成本之外,目前已有墨水性能对于涂层介质的需求也增加了用户的使用成本。所以国内厂商尤其应加强墨水对于非涂层介质的适应性研究,使得高速喷墨的承印材料“平民化”,从而推动高速喷墨的大规模、工业化应用。
总之,随着高速喷墨技术的推广应用,高速喷墨墨水的研发、制造、应用必将吸引各方力量共同参与和发力。