可变资料排版

　　DB Publishing，又或称为可变资料排版Variable Data Publishing（VDP），早已不是甚么新鲜的事。印象中，分类广告和黄页分类，都属于这一类刊物，需要专业系统处理。

　　除此之外，还有很多规模较细的出版刊物，都属于VDP 刊物，包括产品传单（ Flyers ）、Catalog、工商名录、购物指南、优惠券，商品吊牌等。现时这类的刊物制作，都经由人手方式处理。

　　这类型的出版物都独具特色，需要很高的数据准确度，但由于工序繁复而制作时间紧迫，这些特性往往局限了设计的美观程度。这类刊物需要集合大量数据资料，在制作过程中，因为零碎而繁复的数据来源，及数据的多变性，往往需要更多任务序来确保数据准确和完整，亦因此影响了美术设计的弹性。

　　问题增加工序　工序又增加问题

　　对DB Publishing有经验的人都知道，麻烦并不是要一次性地将数据排版，而是不停的数据更新，及设计式样的转变。有些甚至连整个构思都有改变，而这些更新更可能是零零碎碎的，没有一致的文件规格。有些客户会以不同的渠道给你数据，例如是一份Excel表或Word文件、一封E-mail 或Fax，有时甚至以手稿或以口述的方式通知。他们不会告诉你修改了哪些部分，只会将整份数据传送过来，可能连标点符号都不一致！ 他们亦通常在输出的前一刻，才要求更新。另一方面，由于涉及大量数据、数字的集合，且由多个不同的来源传送过来，很多时又是零散的、没有规定格式的，有时还要加入照片或商标、对应相关的数据，令处理数据的人工作加倍繁复，以致缺漏补拍都是常见的事。也许最清楚要求的人，多半不是整理资料的人，这使沟通变得非常重要。很多时候为了避免出错，更加入多重校阅程序，拖慢效率。不知道大家有没有发觉这其实很矛盾，一方面需要多种程序来提高准确性，另方面又因多了工序而产生沟通难度，降低准确性。

　　例子：

　　举个简单例子，正如印艺杂志的最后几页，都会刊登出版社、印刷商、制作服务及材料设备供货商的名录。名录的资料来源，全部由各公司个别提供，交由印艺的制作团队排版，数据提供者可达三五百家。在每期的制作过程中，或多或少都会有人要求更新数据，编辑部收集所有传来的数据后，再找设计以排版软件改动。一般而言，编辑部会依据上期的版面，将数据直接更改，排版的样式也就一样。但在更新的过程中，若遇上严谨的公司，他们或需要编辑部将排好的稿件式样回传核对。

　　以这个例子而言，整个过程已经局限了名录的可观性、准确性及多变性。

　　新的技术 新的程序

　　随着新的技术发展，各大软件开发商都推出以XML 为蓝本的文件储存规格，例如Adobe InDesign CS4 已支援IDML文件格式；以结构而言，IDML 与XML 数据都属同一类型，数据交换自然变得容易得多。而IDML更包含InDesign上所有排版讯息，让数据处理与美术设计这两个原本南辕北辙的工序，突然变得容易互动。而且数据处理和美术设计可各自独立操作、并行操作，为DB Publishing带来了新局面。

　　如果，能一边输入数据，并一边预览排版的结果； 如果，在输入数据后，可以随心所欲转换设计式样，又不需再重新输入； 如果，数据更新后会自动发出电邮通知； 如果，能在任何能上网的地点，监察到数据的更改和制作的状态；如果，照片能自动对应数据数据，不需人手一张一张辨别； 如果，具这些功能的系统不需要很大的成本，和以专业人员操作，需要的人随手可用

　　若各位都有以上期望，也许会对下期的内容感兴趣。笔者会讲述一个我们所做的实例，一家全国性大型连锁超市的操作──因为建基于新的技术，让DB Publishing充满美感。