福建宁化，是世界公认的“客家祖地”，是纯客家县。作为族谱生产工艺的木活字印刷术在这样一个对裔嗣传承高度重视的地域内严瑾地保存至今，为宁化客家学的进一步研究和“客家祖地”的认定提供了有力的依据。宁化县文化馆副馆长戴先良说，不少谱师纷纷改行，譬如，知名谱师邹建宁改行修锁、刻章。不改行的谱师也生存艰难。年轻人学木活字印刷的更是少之又少。“很容易失传，已经很危险了。”
活字印刷术是我国古代的四大发明之一,源于古代的雕版印刷。北宋毕升发明了泥活字印刷。现在一般认为元初农学家王祯创制了木活字。木活字用梨木、枣木或杨柳木等雕成单字。因取材比较方便,成本不高,制造起来又比较简单迅速,成为中国活字印刷史上常用的一种活字。在福建偏远的西北山区宁化县至今仍遗存着这一古老印刷术——木活字印刷。“印刷分为油印和水印两种，铅印属于油印，只渗到纸的表层，过几年墨迹就会淡化、消散。木活字属于水印，可以渗到纸背，纸在字就在。目前，宁化还存留有清雍正年间刻印的族谱。”宁化县文化馆副馆长戴先良说。
木活字印刷在宁化得以遗存并非偶然。但凡族谱，三十年一大修，修谱前，由族中元老联系“谱先”，签订合同，然后雇人把工具挑至祠堂内，安排“谱先”在祠堂在食宿，“谱先”们便要做开始长期作业的打算，少则半年，长则二三年，直至修毕。修谱工钱的算法大致有三种。一为按续谱人数，一人若干工钱，加以统算；一为按纸张印刷数量来算；一为按修谱日数算。其工价在旧时当不菲，较之一般工匠略高。因木活字印刷属水印，纸好墨佳则能保存两三百年之久，不少宗族也就不计价格延请“谱先”，也正是因此木活字印刷才能在宁化生态地、作坊式地保存至今。
木活字印刷在宁化盛行还得益于当地出产的纸张“玉扣纸”。“玉扣纸出产于九竹一田的治平乡，其制作需经２８道工序，纸质细嫩柔软，色泽洁白如玉，历来为国家档案、史集、佛经、族谱等印刷首选。”戴先良说。
戴先良告诉记者，宁化目前保存有将近40万枚的木活字，活字取材多用梨木、荷木，主要用于印刷族谱，偶尔印一些蒙书、佛经道藏等。刻印艺人民间称为“谱师”，他们各自以“堂”为单位，一般四五人一堂，有堂号，现存留有“印心堂”“衍冀堂”“文林堂”“文齐堂”等。
2010年中国木活字印刷术被列入联合国非物质文化遗产名录。目前所发现的木活字印刷术仅存于福建宁化和浙江瑞安的东源村。但这一印刷史上的活化石却面临灭失的危险。
随着科技的发展，木活字印刷成本高、效率低的劣势非常明显。“木活字印刷是纯手工的，费时、费力、费钱，同样的族谱，木活字印刷的成本差不多是铅印成本的四五倍。”谱师邱恒勇说，已经有不少人修族谱选择铅印了。
另一方面，年轻人家族意识比较淡薄，修谱的事主要是四五十岁的人在做。“像这样发展下去，修族谱的市场越来越小。”邱恒勇说。
“有一句俗话叫30年一修谱，现在是修谱的低谷期。”邱恒勇还告诉记者，他已经两年没有族谱印了。以前还印一些古籍，现在也基本没有了。
据戴先良介绍，不少谱师在这种情况下纷纷改行，譬如，知名谱师邹建宁改行修锁、刻章。不改行的谱师也生存艰难。年轻人学木活字印刷的更是少之又少。“很容易失传，已经很危险了。”
“我们也试图走市场的路，譬如招揽古籍翻印，做创意文化产品、工艺美术品等，但效果都不太理想。”戴先良说，这需要上级文化部门从文化保护的角度多加扶持。
“我家修谱是祖传好几代下来的，不管多困难，我都会坚持继续做。”邱恒勇说，“木活字印刷术既是一门手艺，更是一种传统文化，我们有责任将它传承下去。”
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