无水印刷是最早在二十世纪六十年代由3M公司开发并推向市场的，那时称为平版干胶印术（Driography）。那时这一工艺的问题还很明显，如油墨的开发研制，印版的耐印性等。3M公司在投入了大量的人力物力进行研发后，没有更进一步的进展。1972年日本的议价从事合成材料开发和制造的公司，Toray工业公司，从3M公司那里购买了Driography技术的专利。同时还从Scott纸业公司购买了其他一些相关的专利权，Scott纸业公司与3M一样都从事干式印刷方法的开发和研究。
Toray公司在合成材料和高级聚合体混合物的研究和生产方面有丰富的经验，利用这些经验，他们开始对无水印刷的原型设计进行改进。经过5年的研发努力，1977年在Drupa展会上，Toray公司终于推出了他们的无水印版。
由于最初的产品为阳图型的，因此很快在日本打开了市场（在日本的商业印刷企业中，有95%使用阳图版，而在美国大约只有5%使用阳图版）。Toray公司在和印刷机、油墨以及纸张制造商的共同努力下，使得无水印刷的接受程度非常良好。无水印刷技术第一次出现在北美是在80年的世界印刷大会上，但在1982年才推出适于北美市场的阴图型无水印版。无水印刷技术在美国的应用速度还是相当慢的，这主要有以下几个因素：一、3M公司开发的系统给他们留下了很深的印象，因此很难接受同类的系统；二、在美国没有合适的无水印刷油墨的来源；三、Toray公司的市场推广手段相当保守。
直到最近，美国印刷行业才开始对无水印刷工艺谨慎地敞开怀抱，而且形势很快发生变化。这与日益成熟的市场条件，多方（印刷机、纸张和油墨）的共同努力，以及Toray公司积极的行动，使无水印刷已经成为一套完全可行的印刷解决方案。目前在世界范围内大约有1000家无水印刷企业。
特点
无水印刷利用直接制版机技术以及硅基板（silicon plates）来减少水与化学原料的使用。许多无水印刷机同时也使用直接喷墨技术（Direct Ink technology）与植物制墨水来降低资源浪费、污染与挥发性有机化合物（VOCs emissions）。无水印刷技术现今仍不普及，但日渐成长；而且无水印刷的品质十分优良，并减少大量用纸。
无水印刷并不使用润湿液（dampening solution），因它其中含有酒精或是石油性溶剂。这种溶剂含有超过六成导致烟雾产生的有机挥发性气体（volatile organic compound）。以一年来计算，一台中型的印刷机，采用无水过程便能省去十万升的水以及一万升的酒精。
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