我一直喜欢凯恩斯(Keynes)的观点：如果“经济学家能让大家认为他们是谦卑、称职的人，好像牙医一样”，那就太好了。现在就让我们运用微观经济学的分析方法，来解决一个重要的实际问题——管理好你的电子邮件。
第一步：利用自由处置原则来处理邮件。简单的教科书经济学问题假设：好的东西你不会嫌多——在最糟糕的情况下，你总是可以扔掉自己不想要的东西。经济学家称此为“自由处置”假设。当然，假如你说的是前来拜访的亲戚、一个烂沙发或冰箱后面越积越多的酸奶瓶，自由处置的假设并不适用。不过，想扔掉电子邮件简单得很：你只需要有“删除的决心”就可以了——最好是迅速删除，而且不后悔。
第二步：采取由数据推动的方法。一个长久以来的问题是，到底应不应该把邮件分类放进不同的文件夹里。过去20年里，我们的电脑存档系统一直在训练我们习惯使用文件夹，但找邮件的另一个方法是搜索——甚至直接逐页浏览未作分类的收件箱。IBM研究中心的计算机科学家史蒂夫?惠特克(Steve Whittaker)与4名同事对不同邮件管理方法的有效性做了研究。研究课题是：“把邮件归档保存是不是在浪费时间？”而研究的结论是：“是的，你在浪费时间。”
搜索邮件往往更快，可靠性也不逊于归档保存。我建议，如果你非要用文件夹分类，那就分得简单一点，比如，建一个“未办事宜”文件夹和一个“归档”文件夹。这应该足以处理大部分情况。这项研究的结论很有趣，同样有趣的是研究方法：观察人们的做法，对不同做法的有效性进行量化，然后让数据说话。
第三步：明智地投资。复杂的文件夹体系可能是一笔得不偿失的投资，但有一些好习惯可以为你带来长期收益。大约两个月前，我开始积极点击“退订邮件”链接，或者封堵那些向我发送垃圾邮件的发件人。我不想把话说过头，但我认为自己正在获胜——我的收件箱开始变得有“人味儿”了，邮件增长速度适中，都是朋友和认识的人（而非邮件列表和陌生的营销人员）发来的真实邮件。在大多数电子邮件软件中，设置邮件过滤非常简单、费时很少。一开始可能会让你觉得太麻烦、不值得，但请相信，这种设置会带来益处的。
第四步：请记住，在极端的情形下，破产可以帮到你。时不时会有个人和企业发现，自己已无力承受过去带来的阴影。这时，申请进入破产程序是有用的，我们可以与无力清偿的债务划清界线，让每一个当事人算清自己的损失。电邮破产也可以帮到你。
你只用起草一封简短的电邮，解释说你的电子邮件已经把你搞崩溃了，你不打算回复任何邮件，假如有真正要紧的事情，请再次发送邮件。电邮破产，跟真实的破产一样，或许不像听上去的那么好玩——艺术人士和位高权重者做起来相对容易。但对某些人来说，它比别的选择更好。
第五步：千万别忘了机会成本。某件东西（无论这件东西是什么）的机会成本是指，你为了获得它而不得不放弃的东西。处理电邮是有成本的：花在收件箱里的每一个小时，原本都可以花在别的更有意义的事情上，比如读书，与家人在一起享受天伦之乐，甚至写一篇关于如何管理电邮的有用专栏。
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