当数码印刷走进中国，打破了原有市场的许多运作模式。包括印刷模式。早些年无法实现的个人印刷业务，都得以实现。无论是个人画册、摄影集、或是纪念册，这些原本由胶印机完成的业务不同程度的被数码印刷取代。不可否认，个性化印刷业务在所有印刷业务中占到的比重并不小，但这并不是最大的一个市场，在诺大的印刷业务中，有一块很大的市场，一直是无人触碰的一个禁区。这就是按需印刷。
根据最新的消息，全球最大的网络书店亚马逊日前宣布在日本推出书籍按需印刷(Print On-demand，简称POD)服务。如果一些书已经不再重印，也买不到存货，顾客就可以登录亚马逊的网站，只要这本书在亚马逊的订购目录中，该公司就可以为顾客单独印刷一本并送货上门。
而事实上，按需印刷并不是首次推出。早在2008年，亚马逊就在英国推出了这项业务。想必每个人都曾有过这样的经历，在各大实体书店及网络书店之间苦苦寻觅一本书，均告失败，唯一能做的就是在网络书店进行“缺货登记”，然后等待，等待……按需印刷的出现，成为了“绝版书”的终结者。使那些无法批量出版的书籍能够被重新印刷。读者则可以通过该服务获得以前无法购买到的书籍，如绝版图书。只要有了书籍的PDF文档，供就可以为顾客单独印刷一本已经绝版的书籍并送货上门。
数码印刷的出现，打破了以往“书籍先印后卖”的模式。实现了零库存。惠普公司的Aurelio.Maruggi曾说过，“按需印刷把一个真实的物理化存储变成一个虚拟的存储，不论你通过网络预订也好，到书店购买也好，是没有任何区别的，改变的只是书籍的存储方式。”
于是，我们开始羡慕国外这样人性化的出版方式。然而羡慕并企图实现这样的模式是需要条件的。让我们来看一下我们是否具备了实现按需印刷的条件。
1、巨大的市场需求
以绝版书为例，商务印书馆成立于1897年，是中国历史最悠久的现代出版机构，它几乎拥有着全中国数量最多的绝版书，每年都有很多读者询问怎样才能买到商务印书馆的老书。但因为无法达到3000本的起印数，没有办法重印。
不仅如此，每年还有为数不少的书籍陆续加入“断版”、“绝版”行列。此外，一些学术性规律、书刊、因本身需求量少，使用传统胶印印刷成本势必升高，这也是按需印刷的一大市场。北京青年报数码印刷中心副总经理苏培在接受慧聪印刷网时曾介绍，一些诸如古玩鉴赏类的刊物，本身需求量就非常小，可能一期只需要几十本，而如果能实现按需印刷，无疑是最好的选择。
显然，我们已经具备了实现按需印刷的第一点。
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2、一些愿意从事按需印刷的印刷企业及出版社、发行机构
仅仅有市场需求是不够的，就像封建统治时代明朝末期，赋税日增，徭役日重，百姓叫苦不迭，所有人都知道这样继续下去不行，但总是需要一个愿意推翻现状的一个甚至一批人出现，所以才有了后来的李自成，有了努尔哈赤的成功。所以，要实现按需印刷，仅仅有市场需求是不行的，还需要有一批有识之士，愿意开按需印刷的先河，愿意做行业的先锋“趟路”。
当然，我们已经非常欣喜地看到了这样一批人。惠普公司打率先推出T300喷墨轮转印刷机，专门针对按需出版印刷市场而生。并且，T300已经亚洲首台设备已由CTPS公司购进。
而惠普公司也表示，他们正在积极地同出版社进行谈判，以共同推进按需印刷的展开。出版社和印刷企业已经开始了推进按需印刷的行动。
3、完善的网络平台及物流配送系统。
亚马逊国外推出的按需出版印刷业务，顾客只需登录亚马逊的网站，只要这本书在亚马逊的订购目录中，该公司就可以为顾客单独印刷一本并送货上门(欧美地区承诺24小时到货)。显然，在线订购及物流配送成为实现按需印刷的最后一个关键步骤。根据目前国内的情况，两大网络书店亚马逊及当当网均能满足现有的要求。它们都拥有稳定的网络售书平台，也配备自己的物流配送系统。加之其它众多的网络购书平台，虽然并不是所有网络书店都有自己的物流配送系统，但在线订购已经不成问题。
一切看起来似乎都顺风顺水，仿佛实现按需印刷就是今明两天的事。然而，还是让笔者泼一盆冷水吧。
“巨大的市场需求”
看似广阔的市场，却存在一个问题。美国按需出版公司的经营参数显示，月印量达到5000万~6000万印以上时，可以通过批量采购和专门维护来降低维护成本，公司才能实现赢利。美国Lighting Source按需印刷公司与全球3200多家出版社建立了合作关系，为传统图书出版社、按需出版机构、书店和图书馆提供按需印制和发行服务，月印量超过6000万印(A4)。而作为刚刚起步阶段的中国按需印刷商，若想实现赢利，绝非一朝一夕可成之事。而如何度过起步阶段的“赔本赚吆喝”时期，成为按需印刷能否继续推行的关键。
此外，国外地区还有针对个人作者的按需出版业务。亚马逊公司早在两年前就启动了一项针对自助出版作家的按需出版计划，即在旗下的CreateSpace网站上为自助出版作家设立网页，并销售他们的图书。另外，亚马逊公司还专门成立了按需印刷出版社，为这部分作家出版作品。除却图书，个性化杂志也是按需印刷中的一个市场，读者可以按照自己的喜好选择一本杂志中的任意几个栏目，甚至可以自己选择杂志的封面，打造一本真正属于自己的个性化出版物。而在国内，碍于政策的限制，这两种出版形式实现起来均有一定困难。无形中就削减了按需印刷的市场份额。而政策的限制，不仅限制了个人书籍的出版，更限制了国外图书的引进，而亚马逊在日本展开的按需印刷业务，除了提供绝版图书以外，就是外国语言版本的图书。众多的限制聚集一起，一切并没有想象中的那样乐观。
“一批愿意从事按需印刷的印刷企业及出版社、发行机构”
实现按需印刷的最基础条件不是网络平台或配送系统，也不是出版社发行机构或印刷企业的支持，而是书籍的电子原稿，即电子书库。仍以商务印刷馆为例，由于当时印刷技术的限制，商务印书馆的老书大多只有纸版图书，而没有电子版。因而，在开展按需印刷业务时，纸版书的电子化是一项非常重要的工作。按照现有技术，想将纸质书稿还原成电子文档，不是不可以，但成本将会非常高，因为这其中可能要涉及到重新排版等问题，而这对读者来说并不是那么容易接受。而大量需要电子化的图书文档是一个浩大的工程。并且，一个大型的电子书库的建成同样需要一个不短的时间。目前亚马逊公司提供了超过60万种书籍供日本的用户进行选择。美国Lighting Source按需印刷公司也与全球3200多家出版社建立了合作关系。而这在中国，还是一片空白。
当然，正如惠普Aurelio.Maruggi说的那样，困难是客观存在的，但这个市场总要有人去做。那么，你，有勇气尝试吗？
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