1964年，REEVES公司推出了世界上第一种气垫橡皮布，它在普通橡皮布的表面层和布基层之间增加了一层发泡层，尤如海绵的发泡层气孔，能在印刷压力过后瞬间恢复，从而使橡皮布有很好的回弹性能，能适应高速印刷，其网点扩大率、抗破坏冲击能力、印刷适性比普通橡皮布有很大的提高。此外，这种橡皮布采用更耐有机溶剂的合成橡胶材料生产，比传统普通橡皮布使用天然橡胶更耐用，使用寿命长。
气垫橡皮布发展走势体现在以下几方面。
（1）加强发泡层的研发力度。发泡层是气垫橡皮布的核心，业内技术专家采用各种发泡方式，设计和改进各种发泡层结构，目的就是使气垫层的气孔更细密，更均匀，获得更出色的回弹性。发泡方式主要有两种：一种是化学发泡，采用化学发泡剂与橡胶混合后在特定温度压力下硫化后形成气孔层；另一种是物理发泡，也有两种方法：一是用微球体，二是用盐析法。微球体法就是将空心微球体与橡胶均匀混合形成闭孔气垫层，盐析法是将混合在橡胶内的盐晶体用水溶解流走后形成的开孔气垫层，随着微球体技术的成熟和成本的下降，目前，大多数国外生产长厂商和国内生产厂都选用微球体来设计气垫层，较之化学发泡，能容易控制和获得大小均匀的球型气孔。所以采用微球体生产的闭孔结构气垫橡皮布将占领绝大部分市场。我国气垫层的研制、开发始于20世纪80年代，最初的气垫层是采用软木与橡胶相结合的方法，后来采用化学发泡剂，目前大多数选用微球体这种物理发泡法。
（2）金属底板橡皮布将成高端市场主角。单张纸胶印机的高速多色技术已相当成熟，因进纸、走纸的原因受到一定限制，发展的方向在于精确控制和配套。适应该机使用的气垫橡皮布也已非常成熟，品种档次繁多，总量最大。而高端轮转胶印机的发展还在不断进行，无论是无轴轮转机、高速轮转机、窄缝和无接缝轮转机等等。胶印是以单张纸为主还是以卷筒纸为主长期以来各诉己见，我们知道在美国卷筒纸胶印机已用的相当普遍。随着新一代轮转机的出现，为之配套的高端橡皮布也应运而生，它改变了长期以来橡皮布都使用布类作为骨架材料的做法，采用金属材料作基板，彻底解决了橡皮布的伸长问题、抗有机溶剂渗透等问题。以REEVES公司的开发的VULCAN火神METAL和METALNEWS为代表的金属版基橡皮布分别适用于热固和冷固高速轮转机，如曼罗兰的Regioman, Colorman XXL, 高斯的Uniliner 5等机型。VULCAN火神Synthesis套筒橡皮布，用于窄接缝（小于1mm）印刷机，如曼罗兰Lithoman S、Rotoman s等机型。所以金属底板橡皮布将会成为未来高端橡皮布的主角之一。[next]
（3）包装印刷橡皮布潜力巨大。随着印刷范围的不断扩大，除了纸张之外的许多承印物质也都能印刷，出于工艺干燥和环保的要求，UV油墨和印刷品过油的使用会有很大的发展潜力。在UV印刷方面，我国与其他国家相比还比较落后，据了解，在欧洲、拉美、北美等地区，经过高光和哑光材料的印刷物超过80%，配套的UV橡皮布作为一种特殊的橡皮布也很有市场。如VULCAN火神UV专用型UV橡皮布，及VULCAN火神COMBO普通油墨、UV油墨兼容型橡皮布。随着包装印刷市场的大幅度增长，用于包装材料印刷的无衬垫橡皮布也有一定的市场，特别是一种能适应不同厚度包装纸（从180g/m2的纸换成较厚的纸板后不用更换橡皮布）的“全能”橡皮布更受用户青睐，当厚纸板双张压过后，经过3～5张又恢复原状。如Conti Air Prestige，它的厚度是2.3mm，可压缩层厚度为1.55mm，可压缩性很强，可达20%（一般为6%），从围绕瓦楞纸换成普通纸，均能有良好的印刷表现。
（4）减震橡皮布将获进一步发展。在高速印刷的过程中，如何消除和减弱由于高速运转机器振动使纸张与空气接触后产生纸张抖动，从而保持良好的印刷质量，是设备制造商比较头疼的事情，同时也希望配套材料供应商能解决这些困难，新型吸震橡皮布能在某种程度上减弱振幅，VULCAN火神Editor 10轮转橡皮布就是这种特别设计的最新产品。它在高斯Newsliner 90轮转机上使用，能有效吸收印刷机在高速运转中产生的振动，保证了高速下的产品印刷质量，从而受到设备制造商和用户的欢迎。图1充分说明它的减幅效果。
图1 吸震橡皮布吸震效果明显
用户对各种气垫橡皮布的使用要求主要是：装卸方便、印刷适性好、油墨转移性好、网点变形小、满版均匀、套印规矩准确、伸长小、无需经常收紧橡皮布和调整滚压、换版无印痕、使用寿命长，性价比高。这也是橡皮布业内技术专家苦苦追求的理想橡皮布。它的开发和生产必将从过去生产普通橡皮布的传统简单作坊时代完全进入一个高科技、高投入的时代，只有这样才能制造出这样高科技水平的产品。人们将拭目以待。
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