胶辊是在铁芯上对被覆橡胶层硫化制成的橡胶制品，主要材料有天然橡胶、丁腈橡胶、硅橡胶、聚氨酯等。胶印常用胶辊的表面胶层一般选用丁腈橡胶，中高档的选用聚氨酯胶。
印刷胶辊和橡皮布、润版液以及油墨清洁剂（洗车水）等，同属于印刷辅助器材，它们在印刷中用量虽小，但对印刷品的质量和稳定性影响非常大。
胶辊同时也是胶印机输墨系统的主要构件之一，要与水、油墨、纸张等持续接触，因此应最小限度地吸附水分。与金属辊相比，胶辊具有弹性、耐酸碱、不生锈等特点，具有良好的吸墨性和传墨性，清洗方便，因而得到广泛运用。
正确选用和使用、清洗保养胶辊，对印刷质量至关重要。尤其是要保证高档印刷机作用的充分发挥，必须选用与其要求匹配的胶辊及其清洗剂。
但目前国内印刷胶辊生产厂家以小型企业居多，大部分是低档产品，为普通胶印机生产厂家配套，或替中小型印刷厂翻新旧胶辊，只能用在中低速印刷机上，寿命也不长。高档胶印机上的胶辊，绝大部分仍依赖进口，或直接进口，或采用进口混合胶辊料制作。
胶辊清洗剂也面临同样的问题。随着胶印高速多色化以及“绿色”呼声的高涨，酒精润湿也将被控制，印刷机对价格适中的优质印刷胶辊及其清洗剂的需求也将越来越大。
匹配困局
在印刷辅助器材中，优质胶辊及其清洗溶剂（洗车水）都面临如何提高质量、降低成本，使印刷企业用得起“宝马”，也配得起“金鞍”、“喂”得起“精料”的问题。
随着胶印设备向高速多色化方向发展，胶辊已从铅印时代的印刷厂自备加工件变为市场采购。但高档设备的胶辊多依赖进口，于是，“买马”与“配鞍”的问题也成为印刷企业，尤其是中小印刷企业的一道难题。
铅印时代，具备一定规模的印刷企业都自设“胶房”，从事印刷胶辊的翻新。这种胶辊造价低，污染严重。高温下易变软，低温下又易变硬，不能适应高温、高湿环境，尤其是印金、印网目调版更不适应，随着印刷设备的更新换代和环保要求的提高，已逐步淘汰。
20世纪80年代，印刷胶辊出现了较大的工艺创新，新胶辊不受气候条件的制约而且强性好、耐腐蚀，但造价高。之后出现水墨忽大忽小、网点增大严重、实地前重后轻、甚至墨杠等问题，需要经常停机调试。这无形中浪费了时间，加大了成本，而印刷质量又难保稳定。过上一段时间，实在不行了，又不得不更换新的胶辊。再次陷入又一个“轮回”。
最后整体算账，废品加上停机耽误的时间和成本，以及由此影响质量和交货时间，给企业信誉带来的种种不利因素，还不如使用原装胶辊划算。
面对印刷企业胶辊选择的这种困局，国内胶辊生产厂家应加大研发投入，自行研发，或引进先进技术工艺，或积极寻求与国外知名厂家合资，既解国内价格适宜优质胶辊供应不足之困局，又可凭此契机，提升企业市场竞争力，抢先占领市场，遏制进口胶辊“一统天下”，避免国产胶辊陷入被迫出局的尴尬境地。[next]
精心呵护
在印刷企业，大家通常都会对印刷橡皮布给予足够的呵护。印刷胶辊与印刷橡皮布一样同为橡胶制品，一样需要保持稳定的机械性能、化学性能和印刷适性，以延长使用寿命，保证印刷品质量。因此，其存储、使用与保养也应如橡皮布一样给予同样的重视，同样的呵护。但并不是在所有的印刷企业，胶辊能与印刷橡皮布受到同样公平的待遇。
其实，胶辊需要的呵护并不是那样难以做到：
运输、搬运中，应避免与尖硬物碰撞，不可重压，不可使外物与胶辊之间强力摩擦。
入库时，应对每根胶辊进行检测，如表面有无凹坑点，圆度和直径有无偏差、变形等。
胶辊的储存期不宜过长，最好不超过6个月。应在库存的胶辊外包装上标注日期，以便实行质量跟踪和出库时“推陈储新”。
制定合理的库存量。既不能无库存或库存过少，也不能库存过多。保持一定的胶辊库存是十分必要的。因为新铸制的胶辊不宜马上投入使用。此时，胶辊内部结构还不够稳定，若立即投入使用，容易降低使用寿命。新胶辊应放置一段时间，使其适应外界温湿度，保持相对的稳定状态，这样可以增加胶体的坚韧性，从而提高耐用性。而库存过多、过久，不仅是资金的浪费，更会由于储存过久而使其自然老化、皱裂、轴头锈蚀，形成不必要的库损。应根据生产实际情况和胶辊类型（如靠版胶辊更换较多且频繁，而匀墨辊、传墨辊则更换相对较少），合理制定各种胶辊的库存。
胶辊的存放环境和橡皮布一样，应选择阴凉、干燥、通风的场所，温度保持在20～25℃，相对湿度保持在60％～70％，避免阳光直射，最好是背光处或仓库暗室内。要远离高温、热源及放射源，避免与酸、碱、油类和尖硬物质等一起存放。另外，胶辊应该呈垂直或水平架好，最好使用专用架水平放置，胶头应架在架身上，支撑两边的轴肩，并使胶辊保持与地面平行，严禁胶面相互堆叠、挤压，或与其他物品接触，以防胶面受压变形、粘连，同时，使用前不要拆掉包装纸。
胶辊不应存放在邻近大型电动机、发电机的地方。因为这些设备产生的大量臭氧会使胶辊表面老化而裂开。
长期保存的胶辊在使用前应研磨或用滑石粉擦试胶辊表面。
闲置待用的旧胶辊应清洗干净后，用塑料薄膜把胶体封包起来，放在胶辊架上，切不可几根随便堆放在一起或顺手竖靠在墙壁旁，以免使胶体受到不应有的损商。
废旧的胶辊在送往加工浇铸的运输过程中，切忌乱扔、乱放、乱压或重压，以保持辊芯不偏离、不弯曲，确保辊芯能正常利用。
20世纪90年代以来，印刷企业纷纷引进发达国家的印刷机械和印刷设备，胶辊自然也是随机配套的原装胶辊。但在用了几年后，胶辊老化需要更换时，面对国产和进口相差数倍的悬殊价格，许多印刷厂更多考虑成本因素，换上了价格低廉的国产胶辊。
因为国产胶辊与原装胶辊的印刷适性有很大差异，换上国产胶辊后，许多印刷参数都必须重新测试调整。通常一开始质量还说得过去，可没过几个月问题就来了。
先是传水、传墨能力降低，导致印刷质量下降；机台人员不断加大水墨量，水墨平衡难以把握，印刷中出现废品的几率增多，机台操作人员工作难度加大，必须增加抽样检查的频率并不断调整上水上墨量；印刷速度也上不去，发挥不出高速印刷机的优势。
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