实现印刷生产的数字化是印刷行业的一大趋势，为了适应市场竞争的需要，羊城晚报报业集团一直在关注有关技术的发展，积极采用新技术、新设备、并从中获益。
羊城晚报报业集团早在1988年就开始应用桌面排版系统和激光照排系统，随着计算机技术的迅猛发展，2000年报社内已经能够比较完善地在网络上运行出报、广告、发行、财务、办公业务。其中出报流程是最早在网络上运行的，把在印刷厂电脑车间的组版工序改由编辑负责自行完成，这一改革使整个流程合理顺畅，大大提高了效率，为印刷脱离报社综合发展做了铺垫。
1998年，报业集团开始引进CTP设备，目的是为新印务中心在工艺上采用新技术做探索，以便日后生产工艺过程能整合在网络化里而得到有序控制，使网络和新设备、新技术在生产中更好地实现其真正的价值。2001年新印务中心投入使用，集团率先在国内大规模使用CTP制版，完全抛弃了传统制版工艺。至今已经应用3年了，在经济效益和社会效益上获得了双赢。
高生产能力的新印务中心
新印务中心筹建于报业激烈竞争的回落时期，当时，广州报业竞争大局基本已定。1985～1998年间，虽然印刷厂的印刷能力在不断扩大，但远远无法适应版面扩大和广告对彩色版面的要求。每天30多个版面、彩色印刷80多万份，少数能印双面彩色的机组每天运转20多个小时还是无法按时完成，只能外发代印或提前印刷，遇到机械故障，更是焦头烂额。自身的不足造成了广告市场的被动局面，大大降低了广告的吸收量，印刷能力严重不足和发行时效滞后成为报社收入骤减的主要原因。所以，在新印务中心印刷能力预计时做了10－15年的规划，最高印刷能力是600万对开张／小时(全彩)。同时根据本报印量86％的特点，解决高时效这个突出问题的办法，就是选用双幅高速、双路出报，既解决时效又能利用最少人员在1～2个班次发挥最高效益。
在新印务中心建成后，旧厂设备保留用于印刷代印报及报外件。把印报时间段区分清楚，确保了出报时效，这样既发挥了旧设备的作用，也避免了搬运拆装的额外支出。
实践证明，目前印务中心已使用的1／3厂房，安装了3组13个双幅塔，每天上午6时30分开始，按D、C、B、A版顺序印刷《羊城晚报》，到下午14时30分全部印刷完毕。此外，在印刷晚报前后安排代印了《香港商报》、彩色版面及印量较大的广告专刊。每天印量平均在820万对开张，设备运行10个小时，安排2班人员，比较轻松就完成了，同时也有充裕的时间进行设备保养，所以3年来没有出现过因设备故障影响出报时效的现象。新、旧厂经过调整和增加设备，彩色印刷能力大大提高，但是人员却没有增加，效益明显改善。以后业务再发展，可以随时增加设备适应需要，得心应手。
全面采用CTP技术出效益
第一期工程7台位置先安装5台，同时还预留了第二期工程7台位置备用。到2000年，平版银盐制版技术已经完全成熟，报社决定在制版工序完全采用CTP技术。经过反复测算，配置了3台北极星200型、2台北极星100型、3台LINA自动打孔弯版机及输送线，配上北大“博恒”管理系统，形成了当时亚洲最大规模的CTP系统。生产能力达到720张四开版／小时，即1个小时能制好12个印刷塔所需版数，速度相当快，非常适应《羊城晚报》“当天新闻当天看”的出版要求。3年的生产实践证明：每天可在制版工序挤出1个小时，给编辑带来了许多回旋余地，当天信息量增加，保证了广州读者看到的是最新的新闻。所以A版新闻常新，新技术功不可没，CTP技术使羊城晚报真正取得了经济和社会效益的双赢。现在CTP技术更加成熟并广泛采用，光敏、热敏等选择范围更大，更利于高质量、高速度发展的需要。
采用CTP技术，笔者认为是高成本，高效益、高质量、高回报、必须具备可行条件、迫切需要、上规模，才能充分发挥高技术、自动化的优越性，才能出效益。[next]
采用新工艺的必备条件
CTP是印刷业进入数据化的重要一环。首先在报社出版流程上，规定记者、编辑、值班总编签发付印全部在网络上运行，各有各的权限，按照流程时效规定运行，不得随意变动。各版面准备采用的图片必须把使用时间、规格、要求及所在版面通知印刷厂，按照印刷要求，经过处理后按时放到服务器图库备用，编辑部不得更改和自行处理，特殊情况需经总编特许。
各版面(包括广告)按各版划定行数组版。组版后，付印由值班总编签发到印刷厂传版组，与相关广告版面按版心规格连版，核准后通过专用光纤传到印务中心CTP制版印刷。
采用四开版面制版，由于流程对各版面交版有时效规定，各版相隔约5分钟。便于CTP设备连续出版、印刷车间随时版到装版，不需要等相邻版面才能出版，充分发挥自动连续出版、打孔弯版速度快的特长。取消中缝后，把四开版心往左右各扩大10mm，总版面比原来还增大5mm。
尽量采用同样规格的版材和耗材，这就要求购置设备要有连贯性。例如：所用橡皮布规格均为1143mm×830mm，新厂13个印刷塔印版规格均为383mm×577mm。这样就使自动制版系统能连续准确生产，发挥高速、准确的特点。当然设备供应商所推荐的多种规格都可行，但是供应商不会考虑包括转换、调整的时间和精度的影响。经常要调整这些方面，势必使速度、精度大打折扣，使用不顺利，效果就不明显，感觉没有传统工艺快。
高成本高效益高质量高回报
成本核算应该考虑综合成本，3年来新印务中心一直按同量生产核算。
按照《羊城晚报》出报流程，每天平均40个彩色版，广告提前一天交稿，分4次印刷，共需出4色胶片160张(40套)，每套15分钟．就需要连续10个小时，晒版1408张(对开704张)，每张1分钟，总共需要11个多小时。每周有2天近60版，需用时间更长。最多时每天用版1700多张。按此计算使用传统工艺需人员约35人．要满足时效要求必须配置3～4套照排、冲片、晒版、拼版设备，占用较大面积场地，使用必需的辅材，使用大量的电能。同时工人劳动强度大、出错几率大、质量控制难。同样的工作量，使用CTP流程只要4～5人，一个班次，每轮印刷用版45分钟即可制作完成，不用辅材，用电量只有传统工艺的1／3、质量稳定。特别是套印准确，开机对版，控制墨量的时间大大减少，工人工作轻松。最大效果可节约1小时时间给编辑抢新闻，对晚报当天新闻见报起了决定性作用．其经济效益与社会效益无法估量。
目前CTP设备和版材昂贵，这是其推广的最大障碍。所以一定要成规模，连续生产，不能与传统工艺混合并存，否则肯定是高成本。同时，在使用中也会出现设备故障，操作人员在熟练后，及时排除也不是难事。形成一定规模后，即使个别机台出问题，也不会造成太大影响。但是激光头是关键部件，必须有备件和经常检查、调整、尽量减少故障率。
在条件许可的情况下，尽可能采用物流的自动化，如自动供墨、自动供纸、发行的自动捆扎分发系统等，这是提高效益，提升技术水平，实现印刷数字化与国际潮流接轨的必经之路。
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