印刷行业对环境的影响是不容忽视的，无论从环境还是从环境所引起的气候变化，环保问题对于印刷工业来说都将引发一场深刻的变革。随着可持续发展要求的不断提高，柔印版材技术也在向前发展。
柔性版是一种光敏橡胶或树脂型的印版，具有柔软、可弯曲、富于弹性的特点。与其他标签加工所需的版材要求一样，标签印刷商们均希望在保证高质量印制水平的基础上，柔性版性价比高、耐印力好。再加上可持续发展的需求增多，为标签印刷选择一款合适的柔印版材变得尤为关键。
柔性版制造技术已经走过了漫长的道路。2002年，杜邦公司推出赛丽FAST系统，这是第一款不用溶剂显影的柔印数码版材。该系统由于取消了冲洗和干燥过程，不仅减少了废弃物中溶剂的排放，而且使制版速度提高了4.5倍，生产周期缩短了80%。如今，柔印数码版材逐渐普及，印刷商已经可以从CTP供应商那直接购买到，十分便利。
“从历史上看，对提高印刷质量的愿望和版材加工中化学溶剂的消除，这一直是柔印标签不断追求的目标，目前来看也是这样。”美国杜邦包装成像部市场经理Ray Bodwell介绍说，“数字赛丽系统的发展，以及艾司科CDI柔性直接制版系统的发展，大大缩小了窄幅标签柔印与胶印质量的差距。此外，赛丽FAST系统热处理技术的迅速普及，加上UV油墨技术的改进，极大地协助标签印刷企业减少和消除化学溶剂的应用。”
Bodwell同时强调，质量和可持续性是推动柔印版材行业向前发展的关键因素。“对于产品而言，满足这一重要需求是包装行业明确关注的一部分。例如，可提供混合数码网点的下一代柔印数字印版赛丽XD系统和杜邦TR3，不仅具有很好的网点再现性，而且版材还能回收或再利用。”
柔印版材也成为了印刷商在竞争中脱颖而出的一个工具。“标签印刷商正在寻找发展其业务的方法，以便进一步在市场上区别于其他竞争对手。”
美国柯达公司包装部门市场总监John Anderson说，“因此，我们可以发现，标签印刷商正在努力提高印品图像的分辨率，加强和改善印品的稳定性和一致性，目的是使柔印标签质量达到甚至超过胶印和数码印刷的水平。此外，标签印刷商还在继续寻找增进版材寿命的方式、方法。”
美国富林特集团柔印产品部门也指出，环保和可持续性正成为目前印刷商关注的焦点。该公司最近发布了一款薄型柔印版材生产线，据介绍新品具有众多优势性能，包括环保性能。“我们都希望进一步改进我们的可持续发展解决方案，让我们的产品对环境更加友好，从而改善我们的日常生活环境。”该公司市场经理Terri Stewart说，“在经济低迷的现阶段，让产品具有一些优异的可持续性能，进一步提高和改善生产流程，提高印刷质量，这些对企业而言都变得更加重要。例如，你可以考虑应用更薄的柔印版材，这就是一个不错的方法。”据Stewart女士介绍，与0.67英寸或0.45英寸的正规柔印版材相比较，0.30英寸的柔印版可以有效减少网点扩大，提高制版速度，缩短制版周期；增强图像质量的稳定性，降低版材变形和翘曲程度；可利用较高硬度版材，浮雕深度较浅，版上图像质量提高，良好的油墨转移控制晒版，减少版材磨损，降低印刷机消耗。
此外，较低的重量也可以降低降低运输成本，以及废物和能源消耗。版材尺寸从0.67英寸降低到0.30英寸，版材的重量将减少一半。此外，更薄的版材，每张版所采用的包装也将减少，这样每个包装箱里可以存放更多的版材。这些都将有效降低产品运送的物流成本。
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