自1993年Indigo率先推出数字印刷机以来，印刷业就从没停止过对这项技术的讨论，人们想知道它最适合服务于哪个市场，哪些应用最终会全面采用数字印刷以及何时才能看到传统印刷的灭亡等。如果17年过去了，传统印刷的天并没有塌下来——起码没有因为这项新技术而塌下来，因此人们都想知道，数字印刷何时才能取代传统印刷？印刷企业在今天的市场上又能挖掘出哪些机会？
为了进一步评估数字印刷的应用领域，找到模拟印刷向数字印刷转换的确切节点，PRIMIR（印刷行业市场信息与研究组织）与IT Strategies公司联手进行了一次调查，并撰写了一份名为《PRIMIR数字印刷应用宏观趋势》的报告。
在8个多月的时间里，IT Strategies公司通过电子邮件和面谈的方式对包括专家、印刷厂和客户在内的900多名受访者进行了调查，并重点关注了以下12个主要的印刷应用领域：书刊、目录、直邮、标签、杂志、手册、营销材料、报纸、包装（折叠纸箱和软包装）和特殊印刷品（台历、相册等）。这项研究只针对生产印刷，没有将价格低于5万美元的桌面打印机、复印机和多功能设备列入考察目标中。
引爆点=不可阻挡的势头
这项调查所得出的最令人震惊的一个结果是：在被关注的12个应用领域中，几乎没有哪一个领域能在2014年以前完成从模拟印刷向数字印刷的转变，有些领域也许能在2010年前后取得突破，但大多数领域都要等到数十年之后。
尽管如此，数字印刷还是在非出版领域取得了显著的进步，特别是通过复杂的可变数据内容给印刷企业带来了为客户提供增值服务的机会。此外，隶属于出版行业的书刊印刷领域也在尝试使用数字印刷技术，并将继续取得增长。
据IT Strategies公司副总裁同时也是这份报告的撰写人之一马可·布尔（Marco Boer）先生介绍，模拟印刷的页面数量正在下降，而数字印刷的页面数量则在上涨。事实上，虽然北美地区的数字生产印刷有望在2014年以前达到11.5%的年均复合增长率，但它在印刷总产量（2009年是220亿美元，2014年约为330亿美元）中所占的比例仍然非常小，只是数字印刷页面的价值要远远高于模拟印刷。此外，模拟印刷在2010-2014年期间的年均复合增长率仅为-5%。由此可见，数字印刷要想迎来真正的转折点，就必须要达到每年200%的增长速度。
另外，大家不要忘了，有很多数字印刷的页面都不是在数字印刷机上生产的，而是用复印机/多功能复合一体机和桌面打印机印刷的。
从营业收入和利润的角度来看，数字印刷是一种对印刷服务供应商非常有吸引力的生产方式，特别是在页面价值较高的小众应用领域。IT Strategies公司的调查显示，数字印刷更适合用在对短版、复杂（可变数据）和快速响应活件的生产中。2009年北美地区的数字印刷产量在印刷总产量中所占的份额只有1.5%。
随着长版印刷活件的不断减少，数字印刷的市场份额将进一步扩大。根据预测，数字印刷在原有的应用领域中的增长速度将有所减缓；而在一些潜在应用领域中的增长速度相对较快。此外，数字印刷在杂志和目录等模拟印刷的领地中也将有所斩获。
目前，模拟印刷面临的最大威胁并不是数字印刷，而是习惯的改变和将页面内容整合到电子显示器/阅读器中。从IT Strategies的研究中我们可以看到企业对电子显示器的设计和营销方面的投资基本与对生产应用的投资差不多。
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