护封是书籍的外貌，是书籍设计—的主要部分。护封除了有保护作用外，更主要的作用是宣传，也就是这本书的小型广告，因此，护封应该有广告效果。但是，护封宣传效果的有效距离，与大街上的广告墙或广告柱上的海报不同，它是摆在橱窗里的体积较小的印刷品，这里有2—3公尺的距离就行了。护封与一般的绘画创作也不同，它是从属于书籍的，是反映书籍的内容、性质和精神的，离开了书籍，就谈不上护封设计。因此，护封的设计应该考虑到文化性质，它不同于效果强烈的商品广告画，也不同于独立的绘画创作，而是能体现书籍内容精神，能给人以艺术的享受和读书之乐的艺术作品。
1．构思
构思是护封设计的第一步，也是最重要的一步。中国画论主张“意在笔先，”所谓“ 意 ”就是构思，构思是艺术造型的灵魂，护封设计也不例外。常见一些护封，简单地把内容或书名进行图解和翻译，不仅平淡无奇，有时甚至是歪曲了内容。还有的护封，虽然形式感很强，甚至是遵循了艺术规律的却没有什么思想性，也许能使人喜欢一时，但很快就淡忘?。但是，我们也见到一些优秀的立意深邃的护封，令人爱不释手，反复吟味。造成这种差别的原因，构思的好坏和深浅是主要的。
当设计者看完发稿单或了解书籍内容后，构思活动就开始了。因此我们说，构思是设计的开始。由于护封能反映书籍的内容，只是其中的一点、一面、或一个角度，无法也没有必要反映内容的全部，因此要抓住内容的本质和典型，参考生活素材和资料，进行概括和提炼，然后展开想象的翅膀。这时，有许多意念充满脑际．有的一闪而过，有的若隐若现，渐渐出现各种方案。有的偶然得之，即所谓灵感。在这一基础上，应该多画草稿，在较多的构思稿中，经过一番筛选和对比 ，补充和完善后 ，选择一个最理想的方案。这个方案，也许就可获得成功，也许还要部分或全部推倒，进一步产生更好的方案。很明显，构思活动是对事物的认识和不断提高的过程。构思的好坏和成败，是建立在设计者日积月累的思想情操、文化和艺术修养的基础之上的。
不同类别的书籍有着不同的特点，文学书籍是用文字描绘形象的，政治书籍是逻辑思维，科学技术书籍或有形象，或无形象，如果仅仅用现有的形象，不足以反映内容的本质。因次，设计者，要善于把不易为读者理解的逻辑思维转化为简炼生动的形象表达。
在构思活动中，运用联想、比喻、象征、拟人、移情、抽象、夸张、创造意境和气氛等方法，能使构思巧妙和具有深度，引发设计者和读者之间的感情交流、共振和延伸，共同完成完整的审美过程。高明的设计家追求“言有尽而意无穷”的境界．使读者的审美欣赏不停止在护封的有限形象上，而是继续向深度、广度延伸，从而使设计者创造的终点，成为读者进行再创造的起点。但是，护封是视觉传达艺术，好的构思还必须通过合适的形 式和技巧才能表达出来。
2．表现手法。护封的表现手法，大体可以分为三种：
(1)写实性手法。用书中的具体情节和形象来直接表现书籍的内容，所以也叫做直接的表现手法。例如一本描写战争的书籍，就画激烈的战争场面，一本关于农业生产的书籍，就画拖拉机或农田等。这种表现手法形象直观，易于理解，用于文学书籍、儿童读物和知识性读物较多。
(2)象征性手法 。用联想、比喻、象征、抽象等方法间接地体现书籍的内容精神 ， 所以也叫做间接的表现手法。例如，笔或稿纸用于文艺理论书籍，脸谱或幕布用于戏剧书籍，乐器或音符用于音乐书籍等。这种表现手法如果用得好，比写实性手法更含蓄、更能使人回味，也就更有艺术感染力。
(3)装饰性手法。用与书籍内容精神相协调的线条、色块和装饰图案来表现。这种表现手法适用于不宜用具体形象表达书籍内容的护封，用于理论书籍、学术著作较多。
这三种表现手法各有不同的特点，要根据书籍的内容和性质，选择合适的表现手法。但并不是说某一类书籍的护封．只适宜用某一种表现手法，有时这几种手法也是交叉重复使用的。[next]
3．设计因素。文字、形象、色彩和构图是护封设计的四个因素。
文字是护封必不可少的组成部分。一本书籍总要有书名、作者名和出版社名 ，其中书名是文字部分的主要项目。书名可选用 合适的印刷字体，也可按设计要求书写。这种书写的书名，一般叫做书题字。书名不仅在字面意义上帮助读者理解书籍内容，同时由其字体本身的特点，也可加强书籍内容的体现和表达。常见有些护封的设计很好，只是文字处理不妥，形成美中不足，甚至破坏了整个作品。因此，字体的选择、它的大小、位置、排列方法和色彩，都应与整个构图密切配合，使文字成为护封设计中完美的组成部分。
有的护封，没有任何具体形象，只有文字本身。许多人往往忽视了这种只有文字的护封。许多例子证明，只用文字也能产生印象深刻和富有装饰性的护封。如果我们在只用文字的条件下，把书名或一组文字在画面上加以突出，把其他的文字退到后面，就可能得到一种宏伟壮丽的效果。因为这种护封有一个优点，文字可以不受限制地表现自己，而有形象的护封却不能不用文字，无法单独表现自己。另一个优点是，文字比形象更容易与封面和正文的字体在风格上相协调，除使用正文字体的大号外，还可以象扉页那样，使用其他印刷字体、书法或自己设计的字体。这种使用其他字体的方法，在护封上比封面或扉页还要灵活，因为护封与书籍的关系是比较松动的。使用其他字体的目的，主要是提高书名的表现力。在使用其他字体的书名旁，排印小号的正文字体，是一种与书籍内部取得联系的最方便的方法。这种只用文字的护封，很适宜于政治书籍、经典著作和科学技术书籍，其他种类的书籍也是完全可能的。
护封设计一般着重于文字和形象两个因素的安排。除必要的文字外，形象部分的取材范围较为广泛。
印刷字体中的线、宽边、几何形，特别是图案纹样有很好的装饰效果和变化无穷的组合方法。我们不仅可以把它们组合成二方连续、四方连续 、框子 、小花饰，还可以与线、宽边、几何形等自由结合，并在色彩上求得十分优美的变化。但是，它的使用也要与书籍的内容和性质相联系。采用这种方法设计的护封，在英国、德国、瑞土和匈牙利有着相当高的成就。
另一种方法是采用与书籍内容有联想或有象征意义的装饰图案。近几十年来流行的出版社标志，是一种象征性的装饰图案，它象征某家出版社一定种类的书籍，值得提倡。装饰图案的应用范围十分广泛，从古代的或民族形式的装饰作为古典书籍或民族书籍风格的象征 ，到一些书籍应用现代抽象派的玩弄趣味的东西，有取之不尽的来源。但是，图案装饰的应用也必须联系书籍的内容精神，不能不加选择地生搬硬套。
大部分的文学书籍护封是由插图和文字组成的。读者中的许多人，特别是青少年、儿童和文化程度较低的人们，他们对插图的理解比文字更容易。因此，面向广大群众的书籍，在护封上有一幅能介绍书籍内容的基本精神的插图是十分合适的。有时也可把书中的某一幅插图应用在护封上，但不应经常使用，因为书中的插图往往是描写一个特定的情节的，而护封主要是要表现整本书籍的内容和精神。
在护封上是插图重要还是文字重要?这要根据内容和设计要求来决定。在任何情况下，文字或插图只能有一个，是起着主要作用的，而不应该二者相等。插图和文字出于一个人的情况是很少的，因此要把插图和文字的两种风格统一起来，好像是出于同一只手的东西。
专业书籍、科学书籍、科普读物和造型艺术书籍的护封，常常选用有情景的摄影图片、技术性插图或绘画作品的复制品。例如专业书籍大多采用一幅真实地反映某一操作过程的摄影图片；这张图片应该是有广告效果、轮廓清晰、黑白分明和没有与内容无关的附加物的。为了加强单色图片的效果，可以在图片的周围加上强烈的底色。相反，彩色的画面需要一个中间调子“例如黑色、白色或灰色的底色。造型艺术书籍护封上的绘画复制品；“必须是大的，吸引人的，以及有较好的印刷质量；因为读者往往把护封的质量看成是内部的质量。有时为了暗示读者，这本书包含了多方面的内容和情节，也可像镶嵌画那样，在图片与图片之间用中间调子的底色组合许多张缩小了的图片。
色彩在护封设计上占有很重要的地位；读者往往先看见色彩，后看见文字和形象。所以我们色彩是造型艺术作品给人的第一印象。
白色的护封很容易弄脏，它必须通过上光或裱透明薄膜来加以保护。大多数的设计者喜欢涂一层与书籍内容有联系的底色，以造成某种气氛和吸引读者的视线。护封的色彩处理要根据封面和书籍内部的色调来决定，但它可以更强烈一些和采用更多的对比方法，以增强广告效果。明亮和温暖的色彩能产生一种错觉，似乎这本书籍大了一些。大块的互有联系的色彩能增强色彩的效果。但缺少组织的杂乱的色块会产生不安定的感觉。
护封的色彩也可不受自然色彩的束缚，根据书籍内容的需要，进行适当的夸张和变化，达到加强作品的装饰效果。
由于护封的色彩最后要通过印刷来完成。印刷油墨的性能与水粉色是不同的，同样的色相在视觉上是不完全一样的，特别在两色或数色重叠产生的效果更是不同。因此，设计者应该了解印刷油墨的基本知识，才能在色彩处理上达到理想的效果。
护封设计的成功在很大程度上取决于一个好的色彩处理和一个好的构图。构思主要是解决表现什么和用什么去表现的问题。构图则是把构思中形成的形象在画面上组织起来。
构图的形式有各种各样的，例如：垂直的、水平的、倾斜的、曲线的、交叉的、向心的、放射的、三角，的、叠合的、边线的、散点的、地纹的，……等等。这些形式为构图的整个格局提供了大体上的骨架，还要注意文字和形象在骨架上的具体安排。构图的形式，要灵活地加以使用，不能盲目照搬，更加重要的是实践经验的积累和敢于探索创新的精神。尽管构图的形式是千变万化的，归纳起来却只有对称和均衡两种。对称的构图给人以安定和庄重的感觉。均衡是等量不等形，是不依中轴线来配置的另一种方法。它给人的感觉是生动、紧凑和新颖。此外，近似对称或在对称中包含均衡，比完全对称的设计效果更为强烈和耐人寻味。反之，近似均衡或在均衡中包含对称也是如此。
在自然界中，所有生动的现象都与对比有关。护封要有动人的效果，也要应用对比的方法：大小、高低，粗细、疏密、黑白、繁简、虚实……等等。应用对比能使画面产生变化和节奏感，使之主次分明。但要注意彼此之间的有机联系，使它们有整体感。
在构图中最重要的是主题要突出。主要形象在比例大小和安排位置上要处理得当，使其鲜明突出，不能让次要的、陪衬的形象超过或干扰它，造成喧宾夺主的现象。画面中书名和形象哪个更重要?这要看书籍内容和设计要求来决定。
文字、形象、色彩和构图这四个设计因素，它们好像是小提琴四重奏中的四把提琴，共同演奏着美妙动听的旋律。如果四把提琴都想把自己的声音奏得最响亮，最动听，必然使听众只能听见一片刺耳的杂音。因此，必须有一个高明的乐队指挥，他能够巧妙地选定一把提琴作为第一提琴手，其余的三把提琴起着配合和衬托第一提琴手的作用，这样就能够奏出和谐与优美的音乐来。至于谁是第一提琴手，并不是固定不变的，这要根据作品的内容和要求来选定。它可能是文字，也可能是形象，也可能是色彩，也可能是构图。它们都是不可缺少的和同样重要的，然而在画面中只能有一个是最醒目的，而决不可以平均对待。
为了达到护封宣传和美化书籍的目的，设计者始终不倦地在寻找新的表现方法。新材料和新工艺的不断出现，特别是按美学观点用相应的电脑进行程序设计，为书籍设汁的创新提供了必要的条件。效果强烈的方法如果使用太多或者互相抄袭，那么比一般简洁含蓄的方法更加容易失去它的价值。如果响亮的和安定的、粗犷的和精致的风格同时并存．就更能衬托出它们各自的特点。护封比之书籍的其他部分，甚至比插图更富有艺术表现力，因为在护封的设计中，能够更清楚地表现出时代的气息和设计者个人的风格与艺术观点。
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