编者按：本文将对在IPEX展会上亮相的胶印设备进行一次预览，并从中找到现代胶印技术最新的发展趋势。
随着改革的深入和企业并购的愈演愈烈，印刷业的巨大变革已经给印刷和媒体服务公司以及相关的设备商和供应商带来了影响。尽管海德堡与曼罗兰之间关于合并的谈判已经破裂，但关于这两个设备商之间的兼并谣言依然没有停止。此外，上海电气是否能成为高斯国际的新老板也在最近成为了人们议论的焦点。在这些猜测和争论背后，我们可以发现这样一个事实：全球胶印机市场正在萎缩，设备供应商结构也必须要适应环境的变化。
至于德国印刷机三巨头（海德堡、高宝和曼罗兰）未来的道路该怎么走，我们目前还不得而知，而市场环境也充满了变数。很多印度公司，例如生产出单板报纸印刷机的Printers House公司就与高宝公司签署了全面销售协议。其他一些来自远东地区的设备商也凭借着不断攀升的销售业绩和质量赢得了西方市场的认可。但新的合作关系也会引发一些新的技术和专业问题。
印刷机的市场规模相对较小，因此人们更为关心亚洲印刷机制造商会对西方市场产生怎样的影响以及将来的胶印机市场到底会有多大？
至少有一件事情是可以确定的，那就是印刷业的变化过程是不可逆转的。即便新设备的订单取得了增长，那不可能达到过去几年的水平。高速高生产力的设备能为用户带来更高的产量，现在的一台印刷机能干出过去两台印刷机的活。而具有如此高产能的新型胶印机有时为了保证产量，甚至会以低于成本的价格承接订单——这是一个恶性循环，长此以往将导致市场市场的恶性竞争。此外，随着印刷买家对价格预期的提高，印刷服务供应商所承受的压力也会变得越来越大。
印刷企业目前面对的经济压力的确很大。几乎所有设备商都感受到了胶印机在欧洲国家销量的停滞不前甚至是下降。由于信贷危机，印刷企业对设备的投资也受到了影响，有些还做出裁员和削减产能的决定。这种情况给很多需要开发新战略的企业都带来了困扰，而快速印刷机、高级喷墨系统、全自动换版机和数字印刷机控制系统等也成为了印刷企业竞相追逐的目标。
但是，印刷业将来的挑战是什么？胶印企业如何才能在竞争中脱颖而出？增值服务是由哪些项目构成的？设备商如果想继续为客户提供产品、确保自己的市场份额，就必须要找到这些问题的答案。他们需求了解客户的需求，并做出正确的战略决策，以便为印刷服务供应商提供各种所需的解决方案。
减少浪费不仅能保护环境而且还能降低成本
近年来，印刷机已经通过各种方式改善了质量、生产力、安全性、速度和能源利用率。所有供应商都将继续关注这些问题。正如曼罗兰公司的营销总监Thomas Hause所说的那样：“我们为提高印刷速度和成本效率以及简化生产投入了很多。如果能将自动化流程与工作流程整合在一起，那就能为用户提供更多价值，并创造技术和经济上的更大优势。”
高宝公司也十分注重提高设备的成本效率和自动化水平。高宝英国公司总经理Christian W. Knapp说：“对任何一个印刷企业来说，最重要的事就是拥有一台可靠经济的印刷机。”
小森公司的创新重点也是提高生产力和加强自动化生产。小森欧洲公司营销总监Philip Dunn说：“经济衰退的出现使企业必须要靠报价来硬的订单。这意味着你的生产力和自动化水平越高，成本就会越低。”
据海德堡公司的公关经理Thomas Fichtl介绍，环保印刷生产和流程优化是单张纸印刷未来非常重要的一个发展趋势。他说：“以作业准备时间为例，我们的主要任务就是帮用户生产出尽可能多的合格样张。”他认为稳定的生产和均匀的速度对所有纸张来说都非常重要，而在作业准备过程中减少浪费也能给企业带来环境和成本上的效益。
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自动化是另外一个技术创新的热点
但印刷工艺的改进并不是唯一一个主要趋势。毕竟，印刷前后的工艺是提高生产力的重点。自动物流系统或联机印后加工系统是制造商经常会给客户提供的两个一体化解决方案。
特别是在卷筒纸胶印领域，自动化更是未来市场的主流。高宝、曼罗兰和高息都开发出了多个用于自动化生产的解决方案，从印版生产到印版运输以及自动装版和卸版系统等。高斯国际的营销总监Eric Bell把自动化看做是印刷与其他媒体竞争的基石。创新——特别是在自动化领域的创新——是使印刷品变得更有竞争力同时为企业创造新商机的关键。
曼罗兰的自动印刷设备将采用该公司的“OneTouch（一键式操作）”理念，根据这一设想，未来的印刷车间将变成一个类似于“黑匣子”的东西，人们靠输入数据启动印刷流程，并得到加工好的印刷成品。曼罗兰目前正在以APL Logistics为品牌销售自己模块化的解决方案。而高宝也提出了一个“无需人力”的印版传输系统，这个名为“KBA Plate Trans”的印版转移系统是由高宝与Beil公司联合开发的，并能有效提高宝用户的工作效率。此外，高斯公司也推出了全自动装版系统。
并不是只有卷筒纸印刷厂才追求自动化生产，适用于单张纸印刷的自动化解决方案也同样引起了人们的关注。小森公司就推出了一个KHS-AI作业准备系统，它只需要15到20张过版纸就能生产出合格印张。为了提高生产效率，很多印刷厂目前都在用双面印刷机来生产正反4色活件，小森公司就将在Ipex展会上用一台Lithrone S840P双面印刷机来印刷《Ipex日报》。
双面印刷机也是高宝公司比较关注的一个领域。该公司的Christian W. Knapp说：“目前有很多B2幅面的杂志都改用10色双面印刷机来生产了，因为这样可以在一次走纸的过程中完成正反4色印刷。”
单张纸印刷要在当今市场上面对一系列挑战。印刷服务供应商不但要在最短的时间内生产出高质量的短版活，而且还要为客户提供优质的增值服务。
传统胶印机的用户通常都习惯于使用各种上光油和UV色彩，而Presstek公司则将在Ipex上展出一款配有UV干燥装置且能使用所有UV色彩的Presstek 52DI-UV印刷机，这能让用户在塑料和类似材料上得到高质量的印后加工效果。而另外一个版本的DI印刷机——52DI-AC则能进行联机涂布。但Presstek公司在本次展会上的展出重点是75DI，这款印刷能用5或6种颜色进行印刷，此外，还公司还将展出耐印力达到20万印的全新CTP热敏版材——Aeon。
包装市场硝烟四起
包装一直以来都是一个竞争激烈的市场。而这个市场目前最重要的一个发展方向就是大幅面胶印。很多印刷机现在都已经进入了这个市场，其中包括罗兰900、高宝142、162和205印刷机以及海德堡Speedmaster SM XL 145 和XL 162印刷机。
海德堡公司在2008年的德鲁巴展会上首次宣布将进入大幅面印刷市场。该公司首席执行官Bernhard Schreier在2009年年底时表示他们已经凭借着“快速作业准备、卓越印刷质量和高度可靠性”的全新设备理念赢得了大量大幅面印刷客户，并从2008年德鲁巴以来，实现了销售30台大幅面印刷机的目标。
该公司表示自己有一半的印刷设备都被卖给了包装企业，而另外一半则卖给了订单印刷和出版企业。从在总体上来说，海德堡目前已经有12台大幅面印刷设备投入了生产。
在大幅面印刷领域，自动化选项、物流和工作流程成为了人们开发的的重点。大幅面印刷机所蕴藏的巨大潜力也引起了柔性版印刷厂对这项技术的关注。举例来说，罗兰900就能在硬性和瓦楞纸板上印刷出高质量的图像。
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迎接数字印刷的挑战
在B2幅面印刷市场上，数字印刷的市场份额呈稳定增长的态势。胶印机要想在这个市场有所作为，就必须为客户提供包括UV印刷在内的各种增值选项。
曾经在几年前宣布退出数字印刷市场的海德堡公司最近又宣布要寻求数字印刷合作伙伴。但该公司仍然看好胶印机在市场上的发展潜力，他们认为胶印机在生产印量在200到300印之间的活件时仍具有一定的成本优势。
同样的理念也适用于小森公司，该公司认为胶印机在B2幅面市场上已经达到了理想的速度和灵活性，因此在短时间内不会受到数字印刷机的威胁。
胶印的工业化
虽然并不是所有的设备商都能把最先进的功能融入到自己的产品中，但胶印的主流趋势还是非常明确的。胶印当前面对的最大挑战就是如何才能保持竞争力，只有那些快速、高效和经济的印刷企业才有可能再市场上站稳脚跟，而这些目标的实现则有赖于和谐的工作流程和丰富的自动化功能。
亚洲设备商已经越来越接近西方印刷机的质量标准。残酷的市场竞争迫使设备商必须要随时调整自己生产方式，以赢得新客户、留住老客户。展望未来，有一点是非常清楚的：那些想要在市场上有所作为的企业必须要对各个领域的新技术进行投资，这不仅适用于设备商，也同样适用于想要开发新市场的印刷企业。
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