CTP技术是脱机直接制版、在机直接制版、直接印刷行装技术的统称。由于其简化了制版环节,无数据丢失,且网点锐利,网点再现性好,制版周期短,装版时间少,印品的整个生产周期得以缩短,印刷质量优良。
CTP技术之所以能够在报纸印刷领域得到迅速发展,主要是因其速度快、质量高,非常适合报纸印刷所要求的高时效时。虽然CTP系统需要巨额投资,但大的报业集团普遍奖金雄厚,技术力量强大,能够积极接受和采纳新技术,所以CTP技术在国内部分大的报业集团得到快速发展和应用。据不完全统计,目前我国报业CTP系统安装量超过40台。
在传统制版工艺中,晒版、打样所需的时间较长,只有样张在得到客户认可后才能晒版、印刷,而且胶片的运送、管理也可能会给印刷质量带来不利的影响。对于时效性较强、需要异地印刷的报纸来说,传统工艺的这些缺陷已成为制约报纸印刷发展的一个重要因素。
CTP工艺全过程处理和传递的都是数字信息,同时还应用了数码打样技术,因此CTP技术取代传统制版工艺的优势十分明显,其简化了工艺过程,节省了出版时间,提高了印品质量节约了人员和场地,降低了设备维护的复杂性,减少了对环境的污染。据测算,CTP技术可节省大约70%的印前工作时间,制版时间可缩短近一个小时。同时由于活力了胶片这一环节,彩色印品的套印精度、网点质量有了可靠保障,对位误差只有0.002mm左右,解决了人工摘自耗费工时、准确性差的问题,并减少了开机准备时间。
从印刷效果上看,传统制版工艺只能再现5%~95%的网点,而CTP工艺可以再现2%~99%的网点;采用CTP技术印刷的报纸,层次更加细腻、丰富,色彩更加鲜艳;由于中间环节的减少,质量误差的积累显著下降,质量的可控性明显增强。由于CTP技术减少了网点在曝光胶片和印版上的损失,从而也使调频网的应用成为可能。