橡皮布是胶版印刷中不可缺少的间接转移物。胶版印刷属于间接印刷，是将印版的图文转移到橡皮布上，再由橡皮布和压印滚筒产生压力作用将图文印刷在承印物上的过程，所以橡皮布的选择和使用直接影响到胶版印刷产品的印刷质量。下面将对有关橡皮布的选择、使用及保养等方面做深入了解。
印刷企业如果想取得较高的利润率一般都是从两方面人手，一方面是要增加产品附加值，另一方面则是要降低生产成本。由此，衡量一种橡皮布的质量优劣与否就可以主要从印刷质量和使用寿命两个方面来考虑。其中橡皮布影响印刷质量的主要参数就是弹性、平整度和拉伸性。由于橡皮布是依靠弹性来产生压力使所承载的油墨转移到承印物上的，所以橡皮布的瞬间回弹力越强，网点的还原性就越好，越能将原稿真实还原；而如果橡皮布表面平整度高，印刷机克服橡皮布表面平整性的作功相对较小，则印刷压力就相应减小，就可以从根本上避免许多印刷问题；在单张纸胶印中，橡皮布是绷在滚筒上的，其印刷方向上会有周向拉伸，拉伸性好的橡皮布变形小，对印版转移的图文变形小，还原性也就更高。
橡皮布还有两个重要参数，即回复性和抗氧化性，这两项都与橡皮布的使用寿命息息相关。橡皮布在经过使用后，由于经过压力的作用，其厚度会有所变化，如果橡皮布回复性好，则其厚度变化小，就可以经受长时间的使用和不同印刷面积的变化。其次，橡皮布在使用过程中会经常清洗。洗车水等物质会接触其边缘进行渗透，造成边缘不平整，尤其是使用煤油、汽油等清洗橡皮布时对橡皮布的损害更大，所以抗氧化性也是橡皮布使用寿命的决定因素。
目前常用的胶印橡皮布分为气垫橡皮布和普通橡皮布。这两类产品的主要区别是气垫橡皮布相对于普通橡皮布除了底布、弹性橡胶粘合剂、表面胶层以外，还在表面胶层下增加了微泡海绵层。这层微泡海绵层由无数微小、封闭的空气球体分散在胶层中形成。气垫橡皮布表面胶层受压后，空气球体在压力作用下缩小自身体积，使橡皮布产生垂直压缩，避免了普通橡皮布由于橡胶本身体积不可压缩，表面胶层受压后，会在受压区的周围起凸包，造成橡皮滚筒和印版滚筒之间及橡皮滚筒和压印滚筒之间压印时滑移量增加，致使网点扩大，图文转移的正确性下降的缺点。
对于印刷高加网线数的彩色产品，采用气垫橡皮布使得网点的扩大率减少，减少了层次的丢失，使得产品的清晰度提高，阶调和色彩复制的正确性提高。除此以外，由于微泡海绵层存在的缘故，气垫橡皮布和普通橡皮布相比，还具有更好的敏弹性、回复性和耐冲击性。对于高速印刷机来说，在交变应对频率很高的情况下，使用气垫橡皮布可使橡皮布的内耗不致太大，除了保持印刷压力稳定性的同时，还能减小老化的速度，延长橡皮布的使用寿命。今印联所代理的“康迪”橡皮布就是上世纪90 年代发明的第三代橡皮布，具有多项技术专利，理论设计达到400 万张，相对于其它品牌，下陷系数要少0.05mm～0.1mm，在高端印刷产品中有着出色表现。
但是气垫橡皮布在价格上远远高于普通橡皮布，使生产成本增加，气垫橡皮布只有在高速印刷机上和采用硬性包衬或中性偏硬包衬印刷高档产品时使用，才使得气垫橡皮布图文转移精确率高、敏弹性好的优势良好地发挥出来。如果采用软性包衬印刷普通产品，由于软性包衬的压缩量大，压印面宽，网点易铺展扩大，抵消了气垫橡皮布图文转移精确率高的优势，就不值得采用气垫橡皮布了。
选择了优质的橡皮布，只是企业提高产品质量的基础，对于如何保证印刷机械稳定、高效的运行，今印联的技术人员建议业内企业要关注安装、使用、维护等细节。
在橡皮布安装过程中，必须在适当的绷紧力作用下绷紧在橡皮滚筒上。如果橡皮布绷得太松，橡皮布压印时，在挤压力的作用下发生位移而不能及时复位，会导致重影故障的发生。如果橡皮布绷得太紧，则会由于胶层减薄、弹性降低，影响同步滚压状态，导致印刷压力不均匀，使原本应该均匀的实地或平网底色变得不均匀，彩色图象的色调出现偏移，并且加速了橡皮布的蠕变和老化。
橡皮布在压印过程中，如果表面轴向不同位置受到方向不同或大小不同的力的作用，就会使橡皮布的形状发生扭转变形，造成对图文形状、墨迹转移、套印准确以及橡皮布的使用寿命等的不利影响。在生产过程中，除了要避免在调节滚筒间中心距时粗心或因为印刷机长期使用过程中调压器出现自行走动，导致的滚筒两端的中心距不等，还应注意正确按照橡皮布使用规范裁切、安装。同时，还应注意要使橡皮布的纬向和版夹平行，尤其在将因硬性损伤而报废的对开或全张橡皮布裁切作4 开橡皮布使用时，应注意经、纬的方向性。
紧固在橡皮滚筒上的橡皮布，自身会产生内应力和绷紧它的拉力相抗衡，但是内应力会随时间的延长逐渐衰减，使绷紧度下降，称为橡皮布的应力松弛。应力松弛现象最容易出现在新换的橡皮布上，因此新换的橡皮布一方面不能一次绷得太紧，另一方面在合压印刷一段时间后，必须再次绷紧，这样反复三四次后，才能使应力松弛现象减弱，橡皮布的绷紧度在较长的时间内保持稳定。
由于橡皮布在使用中所受的压力不同，使橡皮布的厚度发生塑性变形量不同，也会导致橡皮布出现厚薄不匀的现象。由于这种压力不足是因为橡皮布的局部凹陷而导致的，即使增加滚筒之间的总体压力，也不能有明显的改善，如果企业所选取的橡皮布出现此类现象，只能采用补橡皮的方法补救，而这种橡皮布也就不能用来印刷质量要求高的产品了。
若想保证橡皮布始终处于良好的运行状态，并延长使用寿命，业内企业还应注意对橡皮布的保养和维护。由于橡皮布具有光老化、热老化的缺点，企业购买后待用的橡皮布应用黑纸包裹，贮存在阴凉的地方。
在日常维护中，还应注意对橡皮布的清洗。清洗前应使用温热水擦去溶于水的物质，然后选用挥发性较快的有机溶剂作洗涤剂，如表面有钙镁离子沉积可选用含柠檬酸的洗车水或弱酸物质如食醋进行清洗。洗涤时要洗净擦干橡皮布，不留残迹。残迹一方面易氧化干涸，使橡皮布提前老化；另一方面残迹处接下去印刷其它产品时，开始阶段易出现墨色不均匀现象。某一产品印完后，如停机时间较长，可松开橡皮布的绷紧装置，使橡皮布放松，得到内部应力恢复的机会，起到积极预防应力松弛的效果。
由于印刷机种类型繁多，油墨、药液化学成分各异，承印物印刷适性不一，作为重要中介体的橡皮布的各项特性在胶印印刷过程中发挥着重要作用。采访结束时，今印联的技术人员建议企业在橡皮布的选择和使用上，要以自身的印刷方式、承印物和其它相关材料为基础。对于企业而言，没有最好的橡皮布，只有最合适的橡皮布。
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