英国Howitt印刷公司的培训室墙上挂满了精益生产计划的实例。对外人来说，这只是一些复杂的图像、表格、色彩鲜艳的便签纸和统计数据。但对于总部设在英国诺丁汉郡的直邮专家的350名员工来说，它却是工作效率高低的主要区别。
“从销售到派送，我们始终按照这个计划进行，不管是在纸张之类的材料方面还是在时间上，几乎没有任何浪费。这意味着可以以完成更多的工作，同时减少所用的时间。”Lateral集团Howitt分部运作总监、常务理事VincentGidley解释道。
自从Gidley两年前来到这个公司就致力于使Howitt进入精益生产阶段。精益生产曾经是一个时髦词汇。许多印刷公司发现，精益生产说起来容易做起来难。但是Howitt认识到，开发这个系统是很值得的，尽管它需要不断交流，并且需要做大量繁重的工作。
Gidley补充说：“这是一次文化变革。我认为，其中一个关键因素就是观察公司，从而为了公司的未来进行变革。这是我们做什么好、怎样做得更好的问题。”
为了做到这一点，Howitt需要得到外界的帮助，并提出招标计划。VisioninPrint公司（即ViP）以其丰富的经验以及它的精益生产计划已经实施一年多而中标。在此期间，所有部门员工之间的交流方式发生了巨大的变化。Gidley认为，这符合五个基本原则--即“5C原则”。
5C原则
公司的技术部经理SteveKiddell解释说：“第一个原则是清除原则（clearout），即你参观每个地方，并处理掉你不需要的东西；然后是清洁（clean）和检查原则（check），这需要你查看某种东西的使用是否切合目的。”
然后就是配置原则（configure）、遵从原则（conformity）和惯例原则（customandpractice）。最后两个C的实现存在问题--它要求公司的全体员工齐心协力。Gidley回忆，这个计划首次应用时并没有受到所有人的赞同。
Gidley承认：“让350个人齐心协力是一件非常难的事。”Kiddell也补充道，很多员工最初对精益生产计划抱着怀疑的态度，因为他们在以前工作多年的单位中也实施过这样的计划。但是最主要的问题是，他们在终于失去最初的动力后半途而废了。
Howitt坚信，这种事情不会发生在本公司。它发现，若要使员工接受精益生产计划，就要保证在做决定时他们可以发表自己的意见，同时确保所有部门的员工可以通过努力改善工作条件。
“这涉及到观察工作过程，以及查看怎么做会增加价值、怎么做会增加浪费，”Howitt的质量改善部门经理ToniFinch解释说。每周至少安排一组人检查如生产过程、生产过程有多少步骤、为加快生产过程可以减少多少步骤等方方面面的问题，这使得生产更加精益。
“选择团队很重要，”Kiddell补充道。“你需要维持人与人之间的平衡。它有助于为员工提供一种自由交谈的气氛。比如在卷筒印刷机的使用方面，我们就从其它团队请来了人。”
从董事会到车间所有人的投入有助于实现精益生产计划。“在每个工作环节中我们都有专家，”Gidley说，“关键在于人们感到自己受重视。”
这就意味着，在团体会议中，如果大家一致同意改变某个计划，那么第二天就可以付诸实施--很多情况下甚至不需要得到董事会的批准。由于做出决定不用费尽周折，Howitt认为，这种方式使得公司更加上下一心。Gidley说，大家彼此都非常了解。
在公司的讨论会上，将Howitt的各个部门分成了六个团队，每月改变一次。他们每周会面两天，观察公司向前发展的最佳方式。他们用每次记录的数据作为观察起点。
Finch补充道：“我们查看了所有机器的作业记录，并检查了停机原因。然后，团队在两个图表上详细标出系统现在如何工作，以及他们希望系统如何在理想状况下工作。”
在两个图表之间有一个‘观点驿站’。它鼓励团队的成员在便签纸上写下建议，这有助于保持观点的流动。一个名为“图像和商业变革计划”的团队在保证改善工作流程方面取得了可观的进展。完成此工作流程最初需要166步，现在在这个团队的努力下，所需步骤下降了26%。
在仓储方面也有一个有意义的成功故事。由于公司的仓储空间非常有限，所以早在Gidley最初来到这个公司时，就有人谈论过在停车场搭建帐篷来放置更多的货物。但是，自从精益生产计划实施后，这个想法就搁在一边了--因为废弃物的大量减少空出来多于20%的空间。
效果显著
通过让所有人看到这些变化，员工可以了解取得的进展。Finch认为，这可以促使员工在减少浪费问题上想出更多的办法。人们可以看到正在发生的进步，并且知道这是他们自己的努力换来的进步。
Gidley承认，精益生产计划的实施比他最初设想的要艰难的多，目前Howitt的精益生产计划仅仅完成一半。但他认为，艰苦的工作和奉献带来了很多有意义的变化：“结果是我们节省了大量的时间和金钱。”他说，这些是其他印刷企业一定需要考虑的。
他说：“精益生产计划可以扩展到其他行业。人们说，他们太忙而无法实施精益生产计划，但是需要记住的很重要的一点是，你要从一点一滴做起,然后取得发展。我参观过印刷部门之外的其他公司，观察他们怎样实施精益生产计划。你需要观察其他公司的做法--因为在自己所熟悉的环境中，一个人往往会作茧自缚。”
Kiddell补充道：“向同行业中的佼佼者看齐是很重要的。所有行业的工艺都可以借鉴，不管是印刷业、汽车贸易、航空航天还是食品加工。”
不管是什么企业，要传达的信息都是一样的：若要实现精益生产计划，需要日日督促,直到执行此计划成为员工的第二天性为止。要实现精益生产计划并不容易，但如果一个公司能够成功的话，那么就有更多的时间做更多的工作，并且能够让员工之间更加团结——即使是和Howitt一样的大公司。
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