美即是真——印刷质量的标准

　　最近，关于印刷质量的话题又逐渐增加了起来。每个人都可以对质量发表自己的意见，因为这个的确是个很难说清楚的问题。为质量制定一个标准就像为美丽下一个定义一样困难，正如诗人约翰?济慈告诉我们的那样——“美即是真，真即是美，这就是我们在人间知道和应该知道一切。”所以，接下来就让我们来谈谈关于质量的真相。
 
　　事实上，质量存在于人们的眼睛和头脑里。质量的好坏主要取决于你怎么想。它可以是光泽度、色彩再现度、均匀度、文字和线条质量、锐度和有效分辨率——也可以是别的东西。你既可以用数字，也可以用客观的测量或主观评价来定义质量，这也正是我们要在看样台上使用标准光源的主要原因。但既便如此，仍有50%以上的男性存在视觉障碍（色盲），这也会对他们的判断产生影响。
 
　　在印刷业的竞争中，印刷质量是一个非常关键的因素。事实上，印刷竞争本不应该存在——因为现在所有的印刷厂都能达到较高的质量水平，它们印刷出的产品也应该看不出差别才对。所以，印刷企业要想赢得市场竞争，除了印刷质量之外，还要在设计和印后加工等方面多下功夫。
 
　　有些印刷竞争并不允许数字印刷的参与。这让我想到了法国印象派最伟大的作品其实并不在卢浮宫里，而是在一个远离卢浮宫的独立建筑里。事实上，我们这个行业也是更倾向于独立，而不是团结。
 
　　1985年，分辨率为300 dpi的打印机出现了激增，有些设备甚至能达到400 dpi或600 dpi的分辨率。而现在，打印机的分辨率已经达到了2400 dpi，而且还有继续提高的潜力。我认为，数字印刷设备制造商应该把主要精力放到提高质量的稳定性上，而不是展开分辨率大赛——因为打印机的分辨率会受到实际碳粉颗粒尺寸的限制。

　　数字印刷的质量不仅与数字有关。DPI（每英寸所打印的点数或线数，用来表示打印机打印分辨率）只能告诉你激光的寻址能力。打印机所产生的激光点的大小大约为10到42微米宽，但在大多数情况下，碳粉颗粒的大小要小于这个尺寸。

　　以每英寸有25400微米为例，DPI与微米之间的换算公式如下：

　　600 dpi = 42.33微米的寻址能力，但实际颗粒的大小可能是6-8微米。
　　1200 dpi = 21.17微米的寻址能力，但实际颗粒的大小可能是3-5微米。
　　2400 dpi = 10.58微米的寻址能力，但实际颗粒的大小可能是2-3微米。

　　600 dpi是一个门槛——这它通常意味着你可以得到一个看起来不错的印刷品，如果打印机的分辨率超高过了600dpi，那当然很好，不过人眼也不一定能够识别出这两者之间的区别。一粒盐的大小大约为60微米，而人们所能分辨的最小颗粒为40微米。

　　数字彩色印刷的处理方式有很多，而且每一个供应商都有自己的秘密武器。位深度（Bit depth）也许是一个决定性因素，但它通常代表的是一款打印机的处理能力，而不是渲染能力。数字印刷机不仅要使用传统的半色调网点——而且还要为渲染图片而采用特殊和专门的算法。你怎样评价一个印刷品的质量？查看样张或自己制作样张。不管怎样，你要关注三点：1、梯度和色彩。2、实地色。3、人物肤色。

　　终端用户一般都认为印刷的参数越高，质量就越好，其实并不是这样。你可以试着对打印机的激光寻址能力、墨点尺寸和数字成像的其他属性进行比较，但比较的结果可能会让你的脑袋爆炸。

　　从理论上说，有些数字打印机，特别是多墨滴的喷到打印机能够印刷出高质量的连续调图像，我曾经向质量专家大卫·斯宾塞咨询过，喷墨印刷的质量何时才能超过平版胶印，他给我的回答是：“它一直都能做到。”
 
　　以《国家地理》杂志为例，它的内文部分是用凹版印刷机印刷的。凹印的分辨率大约为300dpi，但它主要靠网穴深度来控制上色问题，所以我们才能看到精美的印刷照片。但是如果我们关注一下文字——就会发现在凹版印刷机上印刷出的文字是没有锯齿的。此外，《国家地理》杂志的封面是用胶印机印刷的，而且通常会采用内文中使用过的照片，所以你可以对这两张相同的照片进行比较，并寻找其中的差别。
 
　　其他杂质和目录产品有时也会采用凹印与胶印相结合的生产方式，而且没有人会对它们的质量表示不满。
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　　大约在1993年的时候，施乐曾经对富士公司的一台代号为Apex的数字彩色打印机进行了测试。他们向一些商业印刷厂展示了这台设备的样张，并征求了他们对样张质量的看法。结果，所有印刷厂都不约而同地对它的印刷质量表示了赞赏。随后，这台设备就被送回到了富士公司。但是后来赛天使和施乐分别为这台设备为原型，推出了自己的Spontane 和Docucolor 40打印机。其实人们当初就不该向印刷厂征求印刷质量的意见，因为他们的标准非常高，而且印刷买家对印刷质量的高低也有着不同的看法，所以质量的好坏主要取决你问的是谁。
 
　　也许你已经做了很多次测试，并且发现数字印刷的质量已经达到了与胶印相同的水平，但是不管事实是怎样的，关于数字印刷与胶印质量好坏的争论将永远继续下去，因为随着印刷技术的变化，人们对质量所下的定义也将发生变化。平版胶印与凸版印刷不同，数字印刷与平版胶印不同，喷墨印刷与数字印刷也是不同的。
 
　　我的很多关于质量的例子都与字体有关。IBM公司在1968年推出了一款名为Selectric Composer的电动打字机，它除了具有基本的排版功能以外，还可以非常方便地更换不同字体的字模。当该公司在Print 68展会上展出这款产品时，只有少数几名观众能够看出热金属、照排与Composer打字机字体之间的区别。Composer具有一个退格键，而且IBM将带有间距的字母组合打印在了样张上。每个人看到这个样张时，都认为它是照排机做出的，因为“打字机肯定没有这样的功能。”
 
　　同样是在1968年，Compugraphic推出了2961照排机。虽然它的质量很好，但8000美元的价格仍然让很多印刷厂望而却步。由此可见，质量是仅次于成本的第二要素。
 
　　历史表明，现有的印刷质量总是会被新的质量水平所取代，而且随着时间的推移，这个新的质量水平会成为一个标准，但它早晚也会被另外一个更高的质量所取代，这就是质量的生命周期。
 
　　平版胶印代表了当今最高的质量水平，但也失去了一定的市场。与此同时，数字印刷供应商们也纷纷打起了质量战，他们都声称自己的印刷质量是最好的，但有意思的是，他们对质量的判断都是基于自己的看法——而没有一个统一的标准。
 
　　其实，我们对记忆色、平滑的阶调、肤色和其他质量要素都有一定的评价标准，而且质量有时候还与印前操作的水平有关。所有这些问题都是促使印刷厂进行打样和要求客户签样的主要原因。
 
　　其实，印刷质量的定义只与一件事情有关——那就是客户的付款，当然，客户有时候也会以质量为借口拒绝付款。
 
　　质量——只有当我看到它的时候才知道它是什么。