3月，中国进出口同比跌幅较前两个月有所收窄，当月外贸顺差强劲反弹。然而，对外贸易形势好转是否可持续，仍是今年政府“保八”目标的最大变数。
4月10日下午海关总署发布的数据显示，今年3月，出口902.9亿美元，同比下降17.1％，降幅比今年前两个月减少4个百分点。进口717.3 亿美元，同比下降25.1％，降幅比今年前两个月减少9.1个百分点。考虑到去年3月出口增速高达30.6％，是2007年7月以来的最高水平；3月在较高的基数上仍然录得好于今年1月、2月的同比增幅，表明中国出口仍然有较强的竞争力。
同时，一改2月贸易顺差暴跌的趋势，3月贸易顺差再次攀升。根据海关总署发布的数据，3月贸易顺差185.6亿美元，比2月的48.41亿美元明显增加，同比增长41.2％。
一季度数据基本上消除了季节性影响，可以从中一窥今年全年中国对外贸易的走势。从季度数据来看，今年一季度净出口增长均为1993年有统计数字以来的最低水平，其中出口和进口分别录得19.7％和30.8％的负增长，而在这之前，还没有出现过两位数的负增长。这表明，中国目前面临的对外贸易形势比亚洲金融危机时要严重得多，除非刺激经济的力度足以抵消外需放慢的规模，今年“保八”的任务将是非常艰巨的。
由于进口放慢明显快于出口，今年一季度外贸顺差仍然高达625.1亿美元，较去年同期增长50％。但是，随着国际大宗商品价格趋于稳定，再加上投资增长带来的进口需求增加，一季度的净出口增速很难持续。
3月，中国与三大贸易伙伴的贸易也有趋稳的迹象。与今年前两个月相比，中国与美国、欧盟和日本的双边贸易均出现降幅收窄。其中，3月中国对美国的进出口下降12.6％，降幅较今年前两个月减少4.8个百分点；对日本的进出口下降20.5％，降幅较今年前两个月减少5.2个百分点；对欧盟的进出口下降 19.3％，降幅较今年前两个月减少0.9个百分点。
中国与主要贸易伙伴的双边贸易降幅收窄，可能与这些国家经济“自由落体式”下坠逐渐结束有关。去年四季度库存剧烈调整之后，美国等主要发达国家经济暂时未传出更坏的消息。不过，这些国家是否走出低谷，以及与中国的双边贸易是否开始走出低谷，还需要观察。
与三大贸易伙伴进出口跌幅收窄的同时，中国3月劳动密集型产品的出口明显改善。其中，服装、家具、鞋类和箱包的出口均呈现正增长，扭转了今年前两个月负增长的趋势。
劳动密集型产品出口开始正增长，一方面说明，美国等发达国家对这些需求弹性较小的产品需求有了微弱复苏的趋势；另一方面，劳动密集型产品出口正增长，可能是受到此前中国提高相关商品出口退税率的影响，也显示了中国在该类产品出口方面的竞争优势。
相比而言，机电产品的出口降幅也比今年前两个月收窄，但幅度较小。3月，机电产品出口同比下降18.8％，降幅较今年前两个月减少3个百分点。这或许与中国对新兴市场经济出口大幅下滑有关，新兴市场经济的复苏对机电产品出口回暖至关重要。
最后，中国政府“4万亿”刺激措施明显增加了对能源等上游产品的需求。其中，铁矿砂和煤的进口出现大幅增长，原油进口同比虽然下降，但是降幅也比今年前两个月出现收窄。
今年3月，中国铁矿砂进口5208万吨，同比增长46.2％，扭转了今年前两个月负增长34.9％趋势。3月，煤的进口也迅速增加，为572万吨，同比增长37.4％。原油进口1634万吨，同比下降5.5％，降幅较今年前两个月减少7.5个百分点。
另外，中国对工业制品的进口降幅也有些收窄。今年3月，机电产品进口357.8亿美元，同比下降20.5％，降幅较今年前两个月减少9.1个百分点。
需求弹性小的商品出口3月出现复苏，不能说明主要发达国家对中国商品的需求开始明显好转。未来，中国的外需何时能有根本好转，还要看主要发达国家的经济何时能走出低谷。
今年上半年是中国乃至全球经济寻找方向的一个关键时期，主要特点为经济数据喜忧参半、冷热不匀。以某一个指标的冷暖判断经济走向，是危险的和不负责任的。
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