全世界的印刷工业都焦虑地关注着中国。从澳大利亚到瑞典，再到北美的印刷企业和它们的供应商，都对中国人深感畏惧。到底近期中国经济的高速发展将会对北美的印刷企业产生什么影响呢？
越来越多的产品在中国生产
作为仅次于俄罗斯和加拿大的世界第 3 大国，中国拥有世界上最多的人口，长期受到北美洲印刷企业的关注。中国的劳动成本仅是美国或加拿大当地成本的一部分，而一直以来牵涉大量手工作业的任务都外包到中国。北美的印务买家已经习惯权衡低成本印刷费用、较长的运输时间以及远距离调整工作的难度之间的利弊。印刷掮客纷纷参与外包工作，希望能更容易地从中国进行采购。
变化悄然发生，中国的经济正经历着与在20世纪早期的北美洲相似的工业化进程。从历史的角度看，中国是以农耕为主的国家，现在大批农民正从农村走向城市，他们通常在建筑行业或者工厂里工作，包括印刷车间。这些从农村来的工人组成了一个巨大的劳工市场，他们的工资只相当于北美工人的一小部分。因此，含密集劳动力内容的产品（如服装）迅速迁移到中国生产。若大家在沃尔玛、萨克斯第 5 大道等百货公司走一趟，便会发现货架和衣架上放满了中国生产的商品。可以预见，随着各种各样的产品开始在中国制造，包装产品和其他印刷品（如产品说明书）也在中国生产。由此引发了一个并不以市场为导向的经济体系——中国的印刷工业。
中国人生活在政府管理的经济制度下，长期以来，政府管理经济，从未遭遇反对或免除任何惩罚的情况。因为经济是严格计划的，政府寻找建立印刷中心的途径，不仅仅支持工厂向外出口产品，也提供中国从农业经济向市场经济转换过程中所需要的印刷品。虽然农村及小城镇相比北美的标准依然非常落后，而且乡村化，但是上海、北京、重庆等城市却是与熙熙攘攘的国际大都市，如纽约、芝加哥等看起来非常相似。随着中国经济持续地从农业向制造业转变，随着个人收入的增加，中国内部的印刷需求量也将期望迎来指数般的增长。
这些变化也在世界范围内产生了一些破坏性的影响。由于大量关于含铅油漆玩具的报道，公众舆论正促使中国减少化学污染和改变生产方法。由此反过来导致了美国油墨价格的上涨。就在几个星期前，太阳化工和富林特集团都宣布油墨价格上涨的部分原因，是因中国政府加强税收来为化学药品的清理筹备资金，使得从中国采购的油墨原材料的价格上涨。
中国在设备供应领域很活跃
虽然印刷企业身在北美，但也必须对在中国盛行的技术发展和社会现象都有所了解。中国进入市场经济后，对印刷的需求也越来越多，包括在包装行业、新闻媒体行业以及所有在北美每天可以见到的印刷产品，在中国都有一定的需求量。但是，印刷行业在中国的发展肯定不会与其曾经在西方世界发展的模式一样。
在欧洲和北美，印刷工艺从最初的凸版印刷发展到平版印刷和柔性印刷，现在正在向数码印刷转变。因此，我们现在拥有大量遗留下来需要摊销的设备，这些设备仍然具有生产力，只是由于经济残值的原因，限制了最新印刷技术的即时应用。但是，作为相对较新兴的行业，大部分中国印刷企业的装备和配置都是从无到有的，几乎没有遗留设备。这意味着中国可以迅速发展当前通用的平版印刷技术或是数字印刷技术，并将这些尖端科技作为进入印刷领域的第一步投资。这跟电话机在非洲发展的情况类似。在非洲的大部分地区，电话机都没有经过传统的有线形式，而直接进入无线电话技术，完全绕过了我们所认为的电话机技术发展的自然过程。因此，我们也期待着中国的印刷企业，尤其是参与全球化竞争的印刷企业，采用目前最先进的印刷技术。
在过去几年，大多数主要的印刷机制造商一直大力向中国出口设备，以满足市场目前和预期对新印刷设备的需求。例如，高斯公司不仅认识到中国市场的巨大潜力，并洞悉在中国生产设备以供应世界其余地区的需求。今天，高斯公司全线的Community型号的印刷机均在上海雇有800 名技术工人并获得ISO 9001 认证的工厂生产。2006年，海德堡在上海附近开办了一家组装小幅面印刷机和折页机的工厂。这些制造厂商的盈利点不在于获取廉价的劳动力，而在于使其成为中国市场中占有优势的本地供应商。
中国在设备供应领域也很活跃。许多制造厂商也逐步将它们的产品推向市场。最近在北美举行的印刷展中，中国的展台就非常引人瞩目。在芝加哥举行的图像展览会中，供应商高泰、春田和金达都设有展台。最近在北京和上海举行的贸易展中，参观者看到了来自包括施乐、惠普、柯达公司所展示的最新设备，以及与西方国家非常类似的印刷机和装订机。
中国拥有巨大潜力
资深的观察家看中国的科技发展时，常把其产品比作那些在40 年或50 年前的“日本制造”，泛指品质较差的设备。然而，日本制造商非常努力地提高产品质量，如今日本的生产质量已经成为世界产品制造商所追求的标准，松下和索尼就是很好的证明。这也可能是中国未来发展的方向，因为中国拥有潜力巨大的本土市场，让它可以获得很多的经验。或许，把中国的印刷行业比作十几岁的青少年是比较恰当的——它拥有成年人的能力，但是却缺乏经验和智慧。相信随着中国经济的发展，印刷行业也会发展壮大。
目前中国大部分的印刷作业基本上都是为国内的市场和消费者服务。但是，随着中国真正成为世界经济的一员，中国设备制造商也可能为世界各个国家供应印刷机械。在世界印刷行业中，那些新兴的、占主导地位的参与者的影响是可以涉及到每个人的。对北美印刷企业来说，情况或许有所不同，或许有所相同。
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