近年来，按需印刷在国外出版发行界已成为人们关注的焦点。目前，在美国出版界按需印刷的应用较为普遍。由卡利·舍尔伯恩撰写，并刊登在最新一期美国《印刷新闻》杂志上的《图书按需印刷的未来》一文探讨了北美图书按需印刷的重要未来发展趋势。毋庸置疑，按需印刷对图书出版界有深远影响。因为按需印刷改变了出版社的预测式经营模式——先估算能够销售并希望能够完成的销售量而后印刷，数字印刷使他们能根据订单量而印刷，这改变了图书出版模式，提高了出版供应链的运营效率。
按需印刷可降低出版商的风险和浪费
国际调查公司（Interquest）在跟踪图书按需印刷市场的发展趋势，并于近期发布了一份研究报告。据他们估算，北美的图书按需印刷量在2006年是170亿印张，到2011年将增长到350亿印张，综合年度增长率为16%。
该报告认为在北美数字印刷市场上，80%的选择采用数字印刷方式的图书是贸易、教育、专业、以及摄影类书籍，其余的20%主要是大学出版社出版物和宗教图书。
瑞士马天尼集团按需解决方案部门经理安德鲁·费特蒙，从2000年就开始做工作培育引导出版商使用这种按需模式，他说在2001年时很难让出版商对按需印刷方式有所认同，“但是现在，经过几年的发展很多大型出版商都要求和我们合作，他们认识到他们需要进一步降低预期风险和浪费，而图书数字印刷就是一个出路”。
更关乎出版商的运营模式和业者知识产权
施乐公司出版发行部副总裁约翰·康利，在加入施乐集团前曾主管当纳利公司数字图书印制业务，他警告说关于按需印刷的研究应该与印刷技术的探讨分开进行。他说：“如果在装订车间有5000名工人能在5分钟内把一本书装订完成，这是按需。如果有人去某个传统书店找一本书并能在5分钟内得到来自另一个地方的发货，这也是按需。按需印刷更多地涉及了出版社的运营模式和业主的知识产权。印刷和装订是图书制作过程中最无价值的环节，因此对印厂来说，更为重要的是如何跟踪和搬运原材料，如何操作支付流程，以及如何处理其他与图书购销业务有关的因素。”
奥西公司客户开发部经理邓肯·牛顿对此深表赞同，他说：“尤其对于高端喷墨印刷企业，最关键的市场障碍是印刷机器成本过高。但是很多公司都没有充分认识到图书制作的实际生产成本。当你专注于硬件成本时就会忽视整体价值。”
惠普公司的斯科特·席勒是惠普喷墨高速解决方案的营销总监，他也表示：“喷墨系统迄今是基于大批量，集中生产而产生的，因此，侧重于单元成本。很多精明的出版商现在都很重视分析图书运输和销售的总成本，这将促进更加高效和绿色供应链的产生。”
按需喷墨印刷将成主流图书印刷方式
奥西公司的邓肯·牛顿说：“显然，喷墨印刷是我们要发展的方向，碳粉主导高端产品的时代已要接近尾声。”他预计在未来2年~3年大印刷厂会转向喷墨印刷。瑞士马天尼集团的费特蒙曾与主要的喷墨印机制造商都进行过合作，他认为喷墨印刷将会在2010年左右产生重要影响。
惠普公司的席勒透露，他们深刻感受到印刷和数据处理技术在应用和功能上有着不可分割的联系。[next]
惠普的喷墨轮转印刷机就是为了帮助图书印刷市场找到最佳数字印刷解决方案，结合印刷和数据处理技术应用的成果。
席勒认同印刷只是图书制作中一小部分的观点，并提出企业若想获得成功就必须把重点放在印前和印后，并认为传统的数字化短版按需印刷、图书按需出版完全自助化及推进长版图书印刷的发展是涉及图书印制的三个主要战略。
邓肯·牛顿说：“与许多商业印刷不同，图书印制具有相当的可预测性。例如美国的闪电资源公司，它的机器每天运行24小时。如果把您购买喷墨印机的成本分摊在这台机器终生所印刷的数百万纸张上，机器成本被“消化”，而剩下的这些基本成本——油墨、纸张、劳力和日常支出，也会被按订单印刷模式供应链所节约的资金抵消。”
三个关键要素结合会引发数字图书制作风潮
施乐公司出版发行部副总裁康利描述了所有图书生产和经营系统一致启用按需模式的未来情景：也许在图书馆、书店或其他地方，客户可直接在终端系统上登录，输入书名和邮政编码后，得到关于此书价格和交付选项的反馈信息。“这种实验已经在进行中，我相信这种模式在未来五年将成为现实”，他说。或者只消你在那稍候片刻这本书就可以印刷出来。因为使用适当的光栅图像处理器(RIP)和每分钟能印100页的黑白印刷机，大概3分钟内就能印出一本标准的240页的彩色普通版图书。
闪电资源公司的泰勒认为，虽然当前图书业受到各种不利因素的严重影响，但是他说：“有三个关键要素走到了一起。第一，按需单本图书印刷已是既定模式。第二，即使最不出名的书籍在网店销售模式下也能让买家找到。第三，一般书籍的长尾需求效应为书业的数字化提供了良好的经营模式。这三项的结合将引发数字图书制作的风潮。”
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彩色图书按需印刷增长慢
因为彩页在生产线上更容易印刷，就可以避免复杂而昂贵的后期插入处理，所以喷墨印刷是否会促进颜色的利用呢？多数受访者认为这种转变将不会迅速实现，瑞士马天尼集团按需解决方案部门经理费特蒙说：“每页的彩色增量成本仍然很高。我认为短期内这种差价还不会消失。”
业内专家大多数认为喷墨技术将继续发展。根据奥西公司邓肯·牛顿的说法，在两到三年内紫外光固化油墨将被广泛使用，而不再靠水基油墨的热量实现固化，同时也无需额外的黏结剂成本，因此以合理价格制作彩色图书将能实现。他认为医疗/科学图书和儿童读物可以实现彩色印刷，但是在可预见的将来普通版图书还将是黑白世界。
美国闪电资源公司的总裁大卫·泰勒认为，喷墨印刷的确能使出版商提高数字印刷图书插入彩页的质量和灵活性，所以将会推动对颜色的使用，但也难以作出具体的预测。
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