一直以来，数码印刷似乎承载人们诸多关于未来印刷技术发展的梦想，一路走来，跌跌撞撞，其实并不轻松，但数码印刷发展的步伐从来没有停止过。自从1993年Indigo在IPEX展会上推出了世界上第一台真正意义上的数码印刷机以来，数码印刷技术在硬件、软件以及材料等方面都取得了长足的进步。而作为印刷技术发展风向标的德鲁巴展会，今年更是以喷墨印刷作为主题，数码印刷发展的汹涌浪潮可见一斑。笔者将试图通过介绍近一年来数码印刷技术各个方面的发展状况，呈现数码印刷技术最新的发展图景。
设备篇
在drupa2008上，有64家参展商展出了数码印刷机，可见数码印刷设备商队伍之庞大。数码印刷设备伴随着各厂商间激烈的市场竞争，得以快速发展。纵观各大厂商的主打产品，数码印刷设备呈现出了印刷速度不断提升及印刷质量直逼甚至超过胶印的特点。
无论何时，速度始终是人们关注的焦点之一。与传统胶印相比，数码印刷设备如果要印刷出与胶印接近的图像精度，其速度将远远低于胶印。对于数码印刷设备商而言，让数码印刷挑战胶印，提高数码印刷系统高精度彩色印刷的速度，是必由之路。而数码印刷在保证印刷质量的前提下进行印刷速度的提升，目前呈现出了两大显著的发展方向，即印刷引擎的改进和印刷幅面的加大。
1.引擎改进
柯达公司的Stream概念机给予我们关于高速数码印刷系统的无限想像空间。这款概念机能在44cm宽的轮转系统印制出目前柯达数码彩色印刷机的印刷质量，但速度却大幅度提升，可达2500页/分钟，并且适用的介质范围更加宽泛。独立数字成像测试公司SpencerLAB完成的图像质量分析报告指出：柯达Stream概念印刷机能达到相当于175线／英寸的胶印质量，而且Stream概念样张的色域要比175线／英寸胶印样张的色域大35%、黑密度比胶印样张的高29%。这款柯达潜心研发4年的连续喷墨印刷机大有取代胶印的气势，传统胶印设备制造商可能已经嗅到了竞争的气息。
为了追求印刷速度的提升，数码印刷设备制造商纷纷改进其印刷引擎，对其原有产品进行升级。以惠普为例，该公司将推出最高速度为240页/分钟的全新Indigo 7000印刷机，其812点/英寸、8比特/像素的记录头每秒钟能够处理775M像素。而施乐公司新推出的iGen4也被称为“印刷业生产效率最高、印刷质量最好的单页纸数码印刷机”，与其前一代产品iGen3相比，生产能力提高了25%～35%，并且能够生产胶印和照片质量的图像和连续色彩，其运行速度达到110页/分钟。
另外，施乐公司推出的概念机—Xerox Concept Color 220，通过将2台数码印刷机整合在一起，来实现相当于iGen3数码印刷机2倍的输出速度。目前市场上主要的高速卷筒纸数码印刷机还有HP Indigo 7000、HP Indigo W7200、NexPress s3600、Oce JetStream2200、Xeikon8000、InfoPrint5000、Versamark VL2000等。上述部分设备的速度和精度数据如表1所示。
2.宽幅数码印刷机
提及宽幅数码印刷机，不得不提Inkjet Web Press。这款印刷宽度为762mm的卷筒纸印刷机是专为报纸、书刊和直邮市场而设计的，最高印刷速度能达到2600页/分钟。据惠普官方宣称，这款机器印刷30%满版1页A4纸的彩色印刷成本只有0.01美元，黑白印刷成本只有0.0015美元。如果这款机器能如期在明年推出，将成为印刷速度最快、成本最低的数码印刷机。
虽然在大幅面和超大幅面喷绘领域，喷墨技术的应用已经相当成熟，但在宽幅数码印刷领域，喷墨印刷技术的进步近几年才呈现出强劲的发展势头。得益于喷嘴技术的进步，越来越多的制造商能够制造出与印刷机幅宽相同的喷嘴阵列，从而实现一次喷墨就能覆盖整个幅面，不需要使纸张多次经过喷嘴，这就大大提高了喷墨印刷的速度。目前，宽幅数码印刷机的代表产品有富士胶片公司的Jet Press 720、Jadason公司的QPress、网屏公司的Truepress Jet SX等。
Truepress Jet SX是世界上首台带裁切功能的喷墨印刷机，目标市场为B2幅面市场，可以利用喷墨技术达到胶印机的生产速度，即每小时1600张。Jet Press 720是由富士胶片旗下的Dimatix开发的，采用一个全幅宽（720mm）打印头，这个打印头由高密度、长寿命的MEMS压电打印元件阵列构成，喷墨过程中有4种不同大小的墨滴，因此一次走纸过程可以实现4种不同的打印密度。Qpress是来自香港的设备商Jadason公司为我们带来的惊喜，这是世界上第1款B2幅面的碳粉生产型数码印刷机，其最高速度和最高分辨率分别为100A4页/分钟和1200dpi。这3款数码印刷设备的主要参数如表2所示。
从上述3个产品的基本参数也可以看出，目前宽幅单张纸数码印刷机的幅面主要是大四开，并且具有较高的印刷速度和精度。宽幅也有利于与传统印后设备兼容，保留原有的设备投资成果，减少投资成本。[next]
软件篇
几年前就有专家指出，随着高速喷墨系统的进步，速度和印刷质量不再是制约数码印刷发展的瓶颈，而支持高速数码印刷系统的排版软件、数字化工作流程软件以及数字内容制作软件能否满足快速发展的数码印刷市场的需求，将成为未来发展的难点。
1.数码印刷工作流程
在普通印刷和可变数据印刷、黑白印刷和彩色印刷、单页印刷和按需出版等印刷服务共存的情况下，工作流程的复杂程度便成几何级数上升。如果无法保证印刷过程的顺畅进行，数码印刷的优势将大打折扣。不过各大数码印刷设备厂商在不遗余力地研发先进硬件设备的同时，并没有忽略配套的流程软件的开发。如惠普公司推出的HP SmartStream数码印刷流程管理系统、富士施乐公司的FreeFlow、奥西公司的PRISMA等。
在刚刚过去drupa2008上展示的《Roll Over Gutenberg》书籍生产过程，为人们展示了数字化工作流程对于数码印刷同样重要。在Oce PRISMAprepare流程的管理下，Oce VarioPrint 6250（黑白）和Oce CS650 Pro（彩色）2台数码印刷机与前端和后端的流程密切配合，完成了《Roll Over Gutenberg》一书的整个生产过程。整个工作流程由Oce PRISMAprepare来管理，将文件的黑白和彩色部分分开并且确保每页的数据正确发送到2套黑白或彩色数码印刷设备。
PRISMA主要针对的是数码印刷的工作流程，而FreeFlow则更进一步，致力于数码印刷和传统印刷数字化工作流程的整合。FreeFlow的最新版本实现与印能捷和富士XMF这2个流程作业信息的共享与交互，可以将印刷活件从数码印刷系统发送到CTP设备或者从胶印系统发送到数码印刷系统。FreeFlow的成功，或许可以让我们相信，数码印刷工作流程正开始了接管未来混合印刷流程的征程。
2.网络印刷平台
虽然网络印刷可以带来更方便的沟通途径、更低的成本、更快捷的服务，但如何将客户的网上订单顺畅地转换为最终产品，却是投身网络印刷服务的厂商必须要面对的问题。虽然网络接受订单的服务比比皆是，但真正将网络印刷平台整合到数码印刷数字化工作流程中的产品并不多见。可喜的是，网络印刷一体化平台的发展已经能够将网络下订单、创作、按需印刷、装订、物流配送等过程连接在一起，以适应网络印刷快速、个性化、便捷的服务要求。
在产品方面，柯达的网络印刷一体化流程解决方案就是很好的实例，其产品套件中的Insite软件可以实现网上门店的电子商务功能，再配合EyeMedia实现个性化页面分页和模板化软件以及PRINERGY流程系统，可以实现数字印刷自动管理流程。类似的代表产品还有爱克发公司基于网络的Delano管理平台，Printable技术公司的Web-to-Print解决方案。
3.可变数据排版软件
虽然大多数数码印刷设备会提供一定随机可变数据打印功能，但如果将可变数据排版放在打印的时候完成，对于数码印刷流程的管理非常不利，而且其无法“所见即所得”的缺点也增加了潜在的错误几率。因此在内容制作阶段引入可变数据排版是非常必要的，这就催生了可变数据排版软件的出现。
随着越来越多的银行将账单打印业务外包给数码印刷服务提供商，可变数据印刷成了数码印刷市场新的强劲增长点，这也推动了可变数据排版软件的快速发展。在原有的商业直邮领域，可变数据排版软件所需要处理的数据相对比较固定，实现比较简单，如入门级的可变数据排版软件PrintShop Mail，可以轻松完成诸如个性化名片、邮件、直邮广告等产品的排版与打印工作。类似软件还有XMPie公司的PersonalEffect、PODS公司的DARWIN VI Authoring Tool以及火并科技的火并可变数据排版软件等。
相比商业直邮产品的排版要求，账单的排版难度要大许多，主要体现在可变数据量以及可变数据域的增多。这也对可变数据排版软件提出了新的要求，不过目前市场上已有不少公司推出了相应的产品，如GMC公司近日发布的Printnet Designer可变数据排版软件，以及方正电子的新推出的文锐商函版，就能胜任诸如信用卡账单等产品的复杂排版要求。[next]
材料篇
数码印刷设备在印刷质量、速度及承印物范围上的提高，离不开数码印刷材料，特别是数字油墨、墨粉的发展。随着数码印刷市场竞争的日益激烈，数码印刷设备供应商纷纷加大了对新油墨、墨粉的研发投入。除了水基油墨继续保持着一贯以来的优势，并且耐用性加强之外，溶剂型油墨、生态油墨、热升华油墨、UV油墨等多种电子油墨的发展使得可供选择的油墨呈现多样化发展态势。而墨粉在喷墨印刷上的创新应用，也给我们带来了关于喷墨印刷未来的更多想像空间。
1.水基油墨
随着人们环保意识的日益提高，水基油墨的使用也越来越广泛。水基油墨可以复制的色域几乎是所有油墨系统中最大的，因而水基油墨在色彩表现上具有天然的优势。但是由于水基油墨一般都基于染料和颜料配方，故其使用寿命在数日到一个月之间，并且需要与专门的涂布喷墨承印物配合使用，这就制约了水基油墨的推广。不过最新的惠普Latex水基油墨的推出，可能会解决这个难题。据称，Latex水基油墨能提供经久耐用、品质优异的印刷效果，适用于多种惠普生产或非惠普生产的介质，即使是没有覆膜的制品，在室外的展示持久性也可达3年。不过这种油墨的真正市场价值和应用价值如何，还需要时间的检验。
2.墨粉
通常墨粉都用在用静电感光成像的数码印刷机上，而奥西公司的CrystalPoint工艺墨粉却创新了墨粉的应用途径，如图1。该工艺采用了微球墨粉，奥西公司称之为Toner Pearls，这种墨粉可以转化成胶状，成墨粉胶之后再以喷墨的方式精确地打印到纸面上，并且打印的效果为半光，图像遇水不会发生变化。由于墨粉在打印过程中并没有溶解，所以CrystalPoint工艺能获得高精度的细节再现，而且在锐利的边缘不会出现因为墨水铺展而产生的羽化现象。最新的ColorWave 600数字印刷机就是这项新工艺的最新成果。
3.UV固化油墨
施乐公司正在研发的专门用于数码印刷机的凝胶固化油墨将可以用于金属薄片、表面平滑的塑料以及硬纸板的印刷，适用的介质范围非常广泛。这种凝胶固化油墨的黏稠性类似花生酱，被加热后成为犹如车用机油般的黏稠液体。在加热状态下，液状油墨通过喷墨的方式从打印头挤出，转移到金属薄片、塑料等承印物的表面，待冷却后再次恢复花生酱般的黏稠性，通过UV光固设备，使油墨固化干燥。不过该油墨只是在drupa2008上短暂露了下面，上市的具体日期还没有确定。
数码印刷虽然肩负着人们对未来数字化印刷的理想，但发展却历经坎坷。不过随着数码印刷设备、软件、材料等各方面技术的发展，数码印刷的成本将会越来越低，应用范围也将日益广泛。我们有理由期待数码印刷更加美好的未来！
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