CTP技术发展到今天已经走过了近10年，版材技术一直是CTP的核心。目前成熟的版材技术主要有三类，光敏银盐版、光敏光聚合版和热敏版。这三类版材针对不同印刷市场需求，都有优异表现。相比传统菲林制版，在印刷质量、耐印力、处理方便程度等方面都有巨大进步。
目前市场中常见的这三种版材都可以称为传统CTP 版材，为什么这样讲呢？是因为他们在曝光后都需要化学显影药处理。显影药水化学处理的影响主要有三方面。第一，对印刷质量的影响，冲洗条件的变化直接影响到网点的再现准确性。第二，对环境的影响，处理过程中产生的化学废液需要处理才能排放。第三，提升了成本。
图一 传统CTP系统与免处理CTP系统比较
免处理版材是CTP版材的发展方向之一。图一中左边为免处理CTP系统，右边为传统CTP系统，相比传统系统，免处理系统在印刷质量、环保、降低成本等方面都要比传统系统高出一筹。AGFA的Azura印版基于热熔（Thermofuse）技术，是真正投入实际生产的免化学处理版材。本文就将探讨热熔技术的原理和Azura免化学处理版材的一些特性。
热敏版材的发展
热敏版材经历了三代的发展历程，预热版材、免预热版材和免处理版材。
第一代热敏版为阴图版，采用显影前预热技术，版材结构为铝版基和热敏涂层。在830nm激光曝光时，涂层中的酸催化剂促使涂层中的树脂发生交联反映，形成潜影。显影前，版材在140oC左右的高温下，形成潜影部分发生充分交联反应，为印版中的图文部分。未曝光部分在高温下不发生反应。显影时，未曝光的部分溶解在碱性显影液中，露出的版基为印版的空白部分。冲洗后，可在印版上涂保护胶或烤版处理。
第二代热敏版材为阳图版，取消了预热的环节。其版材原理为：版基上的热敏涂层亲墨，并且不溶于碱性药水。曝光后，涂层吸收能量，溶解度提高，可以溶解在碱性药水中。显影时曝光部分被溶解，形成印版的空白部分。非曝光部分保留，为印版的图文部分。显影后一般要经过清洗和上胶，然后上机印刷。目前大多数采用热敏CTP的用户所使用的版材都是第二代热敏版材。
第三代热敏版材技术的发展目标是免处理。免处理版材技术可以分为三类，热烧蚀技术、极性转换技术和热熔技术。
热烧蚀版材一般为双层涂布，底层为亲墨层，上层为亲水层。曝光时，激光能量将亲水层烧蚀，露出亲墨层，形成图文。未曝光部分仍保持亲水性质，为版面空白处。
热烧蚀技术在成功商业应用上表现并不出色，制约此技术发展的因素主要有两方面。一是如何处理烧蚀形成的粉尘，二是印刷适性。烧蚀后产生的粉尘和碎屑会影响制版机光学部分精度，而且对健康和环境都有影响，采用此技术需要额外的粉尘处理回收装置。在印刷表现方面，传统PS版和CTP版材的空白部分都是磨砂和氧化处理后的铝版基，具有良好的亲水性和耐印力。热烧蚀版材的空白部分为亲水涂层，其水墨平衡控制能力和耐印力都不理想。
极性转换技术免处理版材为单层涂布，其药膜层为亲水性（或亲油性），曝光后，药膜层极性发生变化，转变为亲油性（或亲水性），曝光部分为印版图文（或空白）。此技术版材在曝光后不需要任何处理就可直接上机印刷。制约此技术发展的因素仍然是印刷适性。其水墨部分都为药膜涂层，印刷控制与耐印力都受到很大制约，实现真正大规模商品化应用还有较大距离。
热熔技术是目前第三代免处理版材中真正商品化应用的技术。其印版空白部分是磨砂与氧化处理后的铝基，而不是药膜涂层，印刷适性与普通版材没有任何区别。
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热熔技术原理
热熔技术是CTP版材的发展方向之一，是AGFA的专利技术，其基本原理是塑胶胶微粒在曝光后发生热熔合效应，凝结在版基表面，形成图文。如图二所示。
图二 热熔技术原理
热熔技术版材涂层为塑胶微粒，涂布在亲水介质（铝版基）上。未曝光时，独立的塑胶聚合微粒紧密排列，由稳定的水溶性黏合材料固定，防止发生融合效应（图三所示）。热熔技术版材具有良好的存放性，在50oC环境下，存放时间超过2个星期。
图三 电子显微镜下，未曝光的塑胶微粒
版材曝光后，塑胶微粒在高温下融合在一起，形成图文。图四为曝光前后的塑胶微粒，图五为曝光后，融合在一起的塑胶微粒的剖面图，清楚显示出如何在一起的塑胶微粒。
图四 曝光前后电子显微镜下的塑胶微粒
图五 曝光后热熔合的微粒层剖面图
塑胶微粒经过精确设计，确保曝光融合后可以形成稳定的亲墨层，并在印刷药水（洁版液、酒精等溶剂）作用下仍然保持稳定。微粒越小，热熔合所需要的能量也就越小。
未融合的塑胶微粒清洗后露出铝版基，为印版的空白部分。清洗方式可以有多种。其中一种为通过印刷机的水辊直接清洗，AGFA的Thermolite版材就是采用此方式。基于同样原理的Azura版材使用胶水冲洗，一方面确保清洁干净彻底，另一方面同时将保护胶涂在印版表面，保护印版。
热熔技术中的铝版基
相比其他免处理技术版材，热熔技术的最大特点就是直接采用亲水的铝版基作为印版的亲水层，其印刷适性与耐印力具有非常优异的表现。
目前超过90%的印版采用铝版基。铝版基一般经过电极磨砂、阳极氧化、封孔处理等过程，然后涂布，形成印版。
图六为曝光冲洗后的铝版基和2x2网点，图七为阳极氧化层。
图六 电子显微镜下的铝版基和2X2网点
图七 阳极氧化层
Azura免化学处理版材
Azura免化学处理版材采用热熔技术，曝光后直接清洗上胶就可以上机印刷，版材结构如图八所示。
图八 Azura版材结构
图九 未曝光的Azura示意图
Azura版材由版基和药膜层组成，版基经过磨砂、氧化、封孔等处理。药膜层为塑胶微粒，由水溶性材料吸附在版基表面。如图九所示。
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曝光时，成像部分的塑胶微粒发生热融合反应，熔化结合，形成图文，如图十、图十一所示。
图十 Azura曝光示意图
图十一 感光的塑胶微粒热熔合
曝光后，使用胶水清洗版面，未曝光部分的塑胶微粒被水冲走，露出版基，形成版面空白部分。曝光部分的微粒已经融合，吸附在版基表面。如图十二所示。
图十二 清洗版面
从以上过程可以看到，Azura版材曝光成像至印刷过程中没有任何化学处理，只需要清洗和上胶，大大简化了处理环节，具有以下特点。
◇不需要显影化学药品，降低成本
◇不需要水循环系统，没有废液排放，更为环保
◇真正的二值成像，网点质量不受激光能量变化、冲洗药液浓度、温度、速度等因素影响
◇简化了生产过程
◇铝版基直接印刷，不需要亲水涂层，印刷适性与普通版材完全一样，不需要印刷车间任何调整
◇耐印力高
◇印版抗印刷化学药品能力强
Azura版材自去年在Drupa展会上首次亮相，目前已拥有大批客户，目前几乎所有830nm激光的CTP设备都可以使用此印版。在中国，已有部分客户采用Azura印版，相信此印版必将带来印前制版领域的又一次变革。
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