北京奥运开幕式以其高雅新颖的艺术和深厚文化底蕴震动世界，引发好评如潮。然而，令人玩味的是，在阵阵掌声中也听到了抗议声。其中8月11日荷兰小城哈勒姆市市长施奈德斯就写信给北京市长，抗议开幕式中关于“活字印刷”是中国文明的表演并声称，印刷术是荷兰人科斯特于公元400年前发明的。还说，“这是一个众所周知的事实”(见新华网2008年8月19日)。
来自别的国家官员对中国四大发明之一的“活字印刷”质疑抗议，笔者还是首次听到。尽管众多网友对荷兰市长此举斥之以“无稽之谈”、“可笑”，也引起很多荷兰华侨的不快，更有华侨表示对这位“抗议市长”写“抗议信”。但事实上，连德国官方网站及德国的学术界都承认，中国发明了活字印刷。而德国官方网站则刊出一段掷地有声的话：实际上，印刷技术在东亚有着更早的传承，比古滕贝格出生的公元1400年早好几百年前，中国人就已经掌握了活字印刷系统(见《国际先驱导报》2008年8月19日)。
不能说荷兰市长写此抗议信是全为他个人名誉。但是，官至一个国家市长的施奈德斯对此重大历史知识却表现了如此无知，就令国人思考。
从活字印刷推广分析。正如中国印刷研究专家武汉大学曹元教授所言，首先是中国的泥活字很少，没有大规模应用，当时活字印刷品也未能流传于世。另一方面，古滕贝格发明的印刷设备、机器生产带动印刷术在西方传播。
应该说的是，荷兰市长的抗议更令国人反思，中国对外文化宣传做得不够，并没有引发西方人们的普遍关注与认同。其实，只要留意，何止是荷兰市长出现对中国历史知识的“无稽之谈”。权威数字显示，多年来中国图书进出口贸易大约是10:1的逆差。2005年，中国图书、报纸和期刊出口3287万美元，进口16418万美元，进口是出口的近5倍，其中电子出版物出口211万美元，进口1933万美元，进口是出口的9倍多。影视等其他文化产品也是进口超过出口。或许是基于现实状况，或许出于促进世界文化交流的需要，国务院新闻办公室主任蔡武于2007年4月6日在北京表示，近年来中国对外文化交流和传播严重“入超”，“文化赤字”巨大，而翻译工作已成为改变这一现象，推进中国文化更大规模“走出去”的重要环节(见新华网2007年4月6日)。
纵贯时下国际的争端，由于文化习俗、意识形态的不同，决定着对事情事件的解读不一样。对历史问题观点统一达成共识，途径之一是多沟通多思考。沟通过程，也是比较过程。在沟通中尽管有碰撞，有反复，但双方都亮出了观点，就容易进行比较。通过一次次比较，总会有进步，逐步达成共识。或许时下各国都已认识到加强双边沟通的极端重要，时下，上到国家元首、议会议员下至各届层人士都频繁进行交流。而今，摆在国人面前却是中国“文化赤字”的状态，中国正宗的图书(含电子出版物)出口少得可怜，这就给了那些爱造事生非不负责任国外学者的空隙。因此，外国人屡屡对中国历史文化误读，国人也应从自身“文化赤字”方面找一找原因。
在中国版图这个严肃问题上，也出现了令人不安的“误读”。比如，很多时候美国公众仍将“台湾”与“中国”错解成了相对应的概念。他们不会把“台湾”和“中国大陆”对应，也不会补充一句“中国台湾”。而造成这一谬误，教科书在“中国疆域地图中，一直把台湾模糊化”是症结之一。反观美政界一些官员、议员，经常在公开场合出现诸如“台湾国”的口误，教科书的误传不能不是一个原因。又比如，对民主与人权问题，美教科书对中国横加指责；其实，世人都清楚，美国标榜的民主充其量只是美式民主，是只对美国统治阶层有利，对普通老百姓远不是公正的民主。
荷兰市长对“活字印刷”的抗议似乎令国人对外文化宣传工作增添了一分紧迫感。
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